Os 5 vencedores da free agency na NHL até aqui
Com duas semanas dentro da free agency, confira os cinco times que mais se deram bem até agora
No dia 1º de julho, a NHL abriu seu período para a negociação dos contratos dos atletas que são free agents, livres para assinar acordos com qualquer uma das 31 equipes da liga (o Vegas Golden Knights já faz parte dessa lista). Foram dias intensos, em que os principais nomes do mercado fecharam seus contratos, visando a temporada 2017-2018, que começa em outubro.
Então, o The Playoffs traz para os fãs da NHL uma lista de cinco equipes que foram melhor em negociar com os melhores jogadores, fortalecendo seus elencos e alguns já saindo como favoritos ao título! Com um teto salarial praticamente o mesmo da temporada passada, os general managers das franquias tiveram que montar um difícil quebra-cabeça para fechar seus elencos. Foram 101 novos acordos, num valor total de US$ 438 milhões, em apenas sete horas de mercado aberto.
Vamos conferir os times que fazem parte do top 5 da free agency da NHL:
TORONTO MAPLE LEAFS
Lou Lamoriello, GM da equipe, conseguiu elevar o nível do elenco e deve tornar o time como uma constante presença nos playoffs. Para se juntar a Auston Matthews e Mitch Marner, os Maple Leafs trouxeram o veterano Patrick Marleau, ex-San Jose Sharks, em uma negociação surpreendente. Marleau, de 38 anos, tem 1.493 jogos na NHL e 1.082 pontos, servirá como uma arma ofensiva além de ser um mentor para os jovens atacantes do time. Apesar da idade avançada, Marleau jogou todas as partidas dos Sharks, marcando 27 gols na última temporada.
Para a defesa, o time de Toronto fechou com outro veterano. Ron Hainsey, de 36 anos, foi campeão com o Pittsburgh Penguins na última temporada e se não tem o vigor físico de antes, vai ajudar o sistema defensivo de Mike Babcock. Além das duas contratações, os Maple Leafs assinaram com Dominic Moore, ex-Boston Bruins, que será útil no penalty kill e renovou com Curtis McElhinney, goleiro que será reserva de Frederik Andersen. Numa divisão sem um favorito claro, os Maple Leafs podem, sim, pensar em título do Atlântico e uma boa campanha nos playoffs.
DALLAS STARS
Ficar de fora mais uma vez dos playoffs gerou uma série de mudanças em Dallas. Além da demissão do treinador Lindy Ruff, o GM dos Stars, Jim Nill buscou remodelar seu elenco, para tentar voltar à pós-temporada. Começou bem antes do mercado abrir, com a contratação de Ben Bishop, que assumirá o gol da equipe. E quando o mercado abriu, o time fechou com dois jogadores que vão ajudar muito seu já poderoso ataque.
Martin Hanzal, ex-Wild, deverá ser o center da segunda linha do time. Sua contratação indica que o treinador Ken Hitchcock deve colocar o veterano Jason Spezza na ala, junto com Tyler Seguin e Jamie Benn, formando uma primeira linha fantástica. Para ajudar o ataque, Nill fechou com Alexander Radulov, ex-Montreal Canadiens, que marcou 18 gols e 36 assistências na temporada passada, aumentando o poder de fogo ofensivo.
Na defesa, os Stars trouxeram Marc Methot, ex-Senators, com uma troca com o Vegas Golden Knights, que escolheram o jogador no Draft de Expansão. Se Bishop e Methot melhorarem a parte defensiva, o ataque poderoso dos Stars poderá levar a equipe novamente aos playoffs, com uma boa chance de sucesso.
NEW YORK RANGERS
Kevin Shattenkirk era o nome mais cobiçado dos free agents da NHL, e se você consegue fechar contrato com ele, é um time de sucesso nesse aspecto. Os Rangers não só levaram o defensor, como buscaram remodelar seu sistema defensivo, tornando-o mais jovem e habilidoso. Dan Giradi deixou o clube e Kevin Klein anunciou a aposentadoria, abrindo vaga para Shattenkirk ter os minutos que merece, principalmente comandando o power play do time.
Jeff Gorton, GM dos Rangers, renovou com Brendan Smith, defensor que chegou no meio da temporada, ex-Red Wings, e também repôs a perda do goleiro reserva, Antti Raanta, selecionado pelos Golden Knights com Ondrej Pavelec, que jogava no Winnipeg Jets. Mesmo com temporadas inconstantes, Pavelec tem tudo pra ser um bom reserva para Henrik Lundqvist, podendo dar o descanso merecido ao veterano goleiro sueco.
Alan Vigneault, treinador dos Rangers, vai buscar ir além da segunda rodada dos playoffs, onde na temporada passada, a equipe foi derrotada pelo Ottawa Senators. Com Shattenkirk, o poder ofensivo aumenta bastante e se as estrelas do time brilharem, a tradicional franquia tem chances de retornar à decisão da NHL, como fez em 2014.
NASHVILLE PREDATORS
O campeão da Conferência Oeste na temporada passada quer retornar às finais na próxima temporada e trouxe jogadores que elevaram o nível do elenco, que já era bem alto. A contusão de Ryan Johansen, durante os últimos playoffs, expôs a falta de centrais de qualidade no elenco. O melhor GM da temporada passada, David Poile, buscou no rival Pittsburgh Penguins Nick Bonino, que tem tudo pra ser o center na segunda linha do time. Jogador fundamental no título dos Penguins em 15-16, Bonino sofreu com contusões na última pós-temporada, mas ainda tem muita qualidade e será importante no ataque e nos faceoffs dos Predators.
Além de Bonino, os Predators trouxeram um velho conhecido da equipe. Scott Hartnell, ex-Blue Jackets, assinou por um ano com a equipe onde começou a carreira na NHL, 17 anos atrás. Hartnell pode ajudar e muito o ataque do time, que ficou dependente demais da produção dos defensores, principalmente nos playoffs. Além dos dois atacantes, Poile reforçou ainda mais a defesa, trazendo Alexei Emelin, numa troca com os Golden Knights, que selecionaram o defensor dos Canadiens no Draft de Expansão. Se os Predators foram o time “cinderela” na temporada passada, entram como um dos mais fortes favoritos a voltar às finais.
TAMPA BAY LIGHTNING
Com sérias restrições por causa do teto salarial, o GM do Lightning, Steve Yzerman, teve muitas dificuldades para atuar nesta free agency. Renovou com o craque Tyler Johnson, que era a prioridade da equipe e mesmo perdendo Jonathan Drouin, numa troca com o Montreal Canadiens, trouxe dois jogadores que vão ajudar e muito o elenco.
Dan Girardi deixou os Rangers, depois de 11 temporadas com o time de Nova Iorque e vai se juntar a Victor Hedman e Anton Stralman, construindo uma das melhores defesas da NHL. A saída de Jason Garrison para os Golden Knights não deve ser sentida e o time da Flórida será uma barreira difícil de ser ultrapassada na temporada 17-18. Além de Girardi, o Lightning fechou com Chris Kunitz, bicampeão com os Penguins, que será uma ajuda importante ao ataque veloz do time, além de trazer a experiência de ter levantado a Stanley Cup.
Fotos: Divulgação NHL.com