Chicago Blackhawks, campeão da Stanley Cup 2014-2015
Confira a trajetória dos Blackhawks que conquistaram 3 vezes o título da NHL nos últimos 6 anos.
Na última segunda feira (15), o Chicago Blackhawks conquistou pela sexta vez em toda a sua história, a Stanley Cup, título da National Hockey League (NHL), sendo a terceira vez nas últimas 6 temporadas ( 2009-2010 e 2012-2013 ). Vamos aproveitar para relembrar toda a temporada dos Blackhawks e rever a caminhada que levou o time de Chicago a levantar mais uma Stanley Cup.
A equipe terminou a temporada 2013-2014 com uma derrota para os Los Angeles Kings, no jogo número 7 da final da Conferência Oeste, após ter vencido o St. Louis Blues e Minnesota Wild nas primeira rodadas dos playoffs. Sem grande mudanças no elenco para a temporada seguinte, a considerar apenas a saída do defensor Nick Leddy para os Islanders, os Blackhawks entravam no gelo em outubro sendo um dos favoritos, mas com certas dúvidas pairando sobre o céu de Chicago.
Com um começo arrasador, pareciam que os Blackhawks iriam dominar a divisão Central. Nos primeiros 5 jogos da temporada, 4 vitórias e uma derrota na prorrogação. Mas após 2 derrotas seguidas para os Predators e Blues, os questionamentos sobre o elenco de Chicago voltaram. Será que Kane, Toews, Keith e companhia ainda tinham força para levar o time as finais ?
Com o passar da temporada, podemos resumir a atuação da equipe em uma palavra: inconstante.
Sequências de vitórias e derrotas se alternavam, e a equipe via o Nashville Predators e o St. Louis Blues brigarem pela liderança da divisão Central. No final de novembro e início de dezembro, os Blackhawks emplacaram 8 vitórias seguidas, goleando o campeão Los Angeles Kings fora de casa por 4 a 1, além de vencer times poderosos como Anaheim Ducks e Montreal Canadiens, assumindo assim a liderança da divisão.
Após a boa sequência, a performance inconstante voltou ao gelo em Chicago. Vendo Nashville disparar na liderança da divisão, os Blackhawks sofreram um duro golpe no dia 24 de fevereiro, no jogo em que venceram o Florida Panthers por 3 a 2, no shootout. Patrick Kane, que naquele momento liderava a NHL em pontos com 64, teve uma fratura na clavícula e ficaria de fora até o final de temporada regular.
Com o crescimento do Minnesota Wild e o jogo sólido de St. Louis, sem falar nos Predators, chegou-se a duvidar da presença dos Blackhawks na pós temporada. O treinador Joel Quenneville chamou o garoto Teuvo Teravainen para a vaga de Kane e buscou algumas negociações antes da data limite de 2 de março.
Chegaram a Chicago o center Antoine Vermette, vindo do Arizona Coyotes, Left Wing Andrew Desjardins , do San Jose Sharks e o defensor Kimmo Timonen, que ainda não tinha jogado pelo Philadelphia Flyers na temporada, devido a um problema de saúde. Com o elenco e esses reforços, os Blackhawks apostavam no crescimento do time nos playoffs, para tentar chegar a mais uma final de Stanley Cup.
Com 4 derrotas nas últimas 4 partidas da temporada regular, Chicago entrava nos playoffs como o terceiro colocado na divisão Central, e enfrentou o Nashville Predators, que perdeu fôlego nos últimos meses e deixou o título da divisão para o St. Louis Blues, se classificando em segundo.
Contando com a presença de Patrick Kane, que cortou o prazo previsto para a sua recuperação pela metade, Chicago viu Corey Crawford apresentar muita dificuldade em impôr o seu jogo e após a derrota no jogo 2 por 6 a 2, o goleiro titular foi substituído por Scott Darling. Crawford só voltaria no jogo número 6 da série, que Chicago venceu por 4 a 3, se classificando para a segunda rodada.
Após varrer o Minnesota Wild em 4 partidas, os Blackhawks iam encarar o Anaheim Ducks na final da Conferência Oeste. Com a sua dupla Corey Perry e Ryan Getzlaf, além de contar com um jogo físico intenso, os Ducks seriam um oponente de respeito para a equipe.
Após o jogo 5, onde a vitória de Anaheim por 5 a 4 na prorrogação, colocou o time da Califórnia vencendo a série por 3 a 2, os Blackhawks conseguiram impor o seu jogo e a experiência de quase todo o seu elenco em jogos decisivos na pós temporada fez a diferença. Com 3 gols em 4 minutos no segundo período, Chicago abriu 3 a 0, pra vencer o jogo 6 por 5 a 2 e forçar o jogo 7.
O fato de jogar fora de casa não atrapalhou o capitão Jonathan Toews, que fez 2 gols no primeiro período e levou a equipe para mais uma final. Patrick Kane contribuiu com 3 assistências e Brandon Saad com duas, pra um placar final de 5 a 3.
Chicago Blackhawks em mais uma decisão de Stanley Cup, enfrentando o Tampa Bay Lightning, que vinha de uma vitória em cima do New York Rangers, em pleno Madison Square Garden, no jogo 7 da final da Conferência Leste. Com um ataque habilidoso e veloz, o jovem time da Flórida iria tentar conquistar o segundo título da história da franquia, já que tinha vencido em 2003-2004.
Nas finais, surgiu o herói improvável dessa conquista. No primeiro jogo da série, faltando 4 minutos para o fim da partida, o empate de 1 a 1 indicava que teríamos uma prorrogação. Mas, Antoine Vermette, que chegou a ficar fora da lista dos relacionados para alguns jogos dos playoffs, marcou e deu a vitória aos Blackhawks, que assim abriam 1 a 0 na série.
Após 2 derrotas para o Lightning, Chicago encarava o jogo 4 como crucial. Jogando no United Center, o time sabia que uma derrota colocaria o time de Tampa Bay muito perto do título. Jonathan Toews e Brandon Saad fizeram os gols da vitória por 2 a 1 e Corey Crawford contribuiu com 25 defesas para empatar a série em 2 a 2.
Com as finais voltando para a Amalie Arena, em Tampa Bay, o jogo 5 foi cercado de mistério sobre a presença ou não de Ben Bishop, goleiro do time da casa. Após uma contusão no jogo 2, uma fantástica atuação no jogo 3 mesmo machucado e ter ficado de fora no jogo 4, Bishop só foi confirmado na partida, quando as equipes entraram para o aquecimento.
Num jogo disputado, como todos das finais, ressurge o herói improvável Antoine Vermette. Entrando um terceiro período com a partida empatada em 1 a 1, Vermette aproveita o rebote, após a finalização de Kris Versteeg e faz o gol da vitória. Méritos também para Crawford, que com 32 defesas, fez verdadeiros milagres para segurar o ataque de Tampa Bay.
Jogo 6, dentro da sua casa, liderando a série por 3 a 2, tudo estava pronto para a festa dos Blackhawks. E eles não perderam a chance de poder comemorar com a sua torcida mais um título da Stanley Cup. Crawford assinalou um shutout e gols de Duncan Keith, eleito melhor jogador da pós temporada, e Patrick Kane, Chicago fez 2 a 0 e levou pela sexta vez, o troféu Stanley Cup.
Pra encerrar, deixo a capa da Sports Illustrated junto com a pergunta. Temos uma dinastia ?