Vinte anos atrás acontecia a briga que mudou a NHL
Em 1997, Red Wings e Avalanche levaram o máximo uma das maiores rivalidades da NHL, gerando consequências até hoje
No dia 26 de março de 1997, tivemos mais um dia da temporada regular da NHL, com jogos decisivos que iriam determinar as equipes classificadas para os playoffs daquele ano. Detroit Red Wings recebeu o Colorado Avalanche, na lendária Joe Louis Arena, num jogo onde as duas equipes já estavam garantidas na pós-temporada. Então, um jogo mais calmo, talvez? Muito pelo contrário… Mas, para começar a contar essa história, temos que voltar no tempo mais um ano, para as finais da Conferência Oeste de 1996.
Na época, os Red Wings ainda estavam no Oeste e tinham chegado às finais em 1995, sendo derrotados pelo New Jersey Devils na decisão da Stanley Cup. Após a derrota, o elenco do time de Detroit foi muito questionado, principalmente sobre a questão física, e acabaram sendo taxados de uma equipe “muito delicada” para ganhar na NHL. O talento naquele time era indiscutível: Igor Larionov, um jovem Nicklas Lidstrom, Paul Coffey, Slava Koslov, Sergei Fedorov, liderados pela lenda Steve Yzerman, e com Scotty Bowman no banco, treinador com mais vitórias na história da NHL. Mas o título não vinha, numa franquia que estava a 40 anos sem saber o que era ganhar a Stanley Cup.
Do outro lado, estava o “novato” Colorado Avalanche, já que o time nasceu pela vinda da franquia do Quebec Nordiques para Denver, nos Estados Unidos, naquela temporada. Com um elenco tão talentoso, onde desfilavam pelo gelo craques como Adam Foote, Peter Forsberg, Valeri Kamensky, Adam Deadmarsh, além do ídolo Joe Sakic. Durante o ano, a equipe ainda negociou a vinda do goleiro Patrick Roy, que jogava no Montreal Canadiens. Mas essa troca merece um parágrafo só dela…
Em 2 de dezembro de 1995, Red Wings e Canadiens se enfrentam em Montreal. Os Red Wings vencem a partida por incríveis 11 a 1. O goleiro era Roy, que não foi substituído no decorrer da partida, até hoje não se sabe por que. Ao sofrer o nono gol, e ser ridicularizado pelos torcedores canadenses, Roy saiu do jogo e partiu pro vestiário, obrigando os Canadiens a colocar o goleiro reserva Pat Jablonski. Logo após o jogo, o titular foi até o presidente do time, informar que aquele tinha sido o último jogo com a camisa de Montreal. Exatos 4 dias depois, o jogador foi negociado com o Avalanche, mas Roy não tinha esquecido o time que aplicou a pior derrota de sua carreira.
Voltando a 1996. Jogo 6 da final da Conferência Oeste, Avalanche liderando a série por 3 a 2, com a chance de garantir vaga na decisão da NHL, em casa. Claude Lemieux, um dos jogadores mais físicos da história, acerta Kris Draper, esmagando a cabeça do jogador dos Red Wings na divisória dos 2 bancos. Draper é retirado imediatamente para o vestiário e levado ao hospital. Colorado vence a partida por 4 a 1, avançando às finais e chegando ao título, derrotando o Florida Panthers na grande decisão.
Draper é quase obrigado pelos médicos a ficar em Denver, para a cirurgia. O número 33 dos Red Wings não aceitou e voltou no avião do time para casa. Quando os seus companheiros chegaram no aeroporto, conseguiram ter a dimensão do que tinha acontecido. Dino Ciccarelli deu uma declaração quando chegou em Detroit, arrependido de ter apertado a mão de Lemieux ao fim da partida. Draper fraturou o maxilar, o osso orbital da face, além de perder diversos dentes. Ele ficou quase dois meses sem poder comer sólidos, com o maxilar costurado por fios que ficaram internamente na sua boca.
Por estarem na mesma divisão, estavam programados 4 jogos entre as 2 equipes na temporada 96-97. Nos 2 primeiros, 1 em cada cidade, Lemieux machucado não esteve no gelo. No 3º, jogado em Colorado, muita tensão foi gerada, mas a arbitragem conseguiu segurar os ânimos exaltados e nada demais aconteceu. Mas em 26 de março de 97, na Joe Louis Arena em Detroit, não teve jeito…
Sendo justo, Draper nunca deu uma declaração sobre uma possível vingança. Até hoje, o jogador diz que, na época, o maior desafio era voltar a jogar como antes. Mas seus companheiros e a própria cidade de Detroit ansiavam por uma revanche contra Lemieux. E a partida foi “brigada” desde do começo. Até jogadores que normalmente não se envolvem em brigas, saíram na mão, como Larionov e Forsberg, na luta que deu o ponto de partida da grande confusão. Enquanto os dois brigavam, Darren McCarthy agarrou Lemieux e distribuía socos no jogador do Avalanche, levando-o na direção do banco dos Red Wings, com o objetivo de mostrar aos companheiros o sofrimento do adversário.
Depois disso, quase todos brigaram em algum momento da partida. Patrick Roy e Mike Vernon, goleiro dos Red Wings, protagonizaram uma das brigas mais famosas de todos os tempos na NHL. Os treinadores Bowman e Marc Crawford trocaram insultos. O jogo ficou paralisado por quase 20 minutos, e prosseguiu sem que os árbitros conseguissem limpar todo o sangue do gelo. Foram ao total, 9 interrupções do jogo por conta de brigas, muitas vezes, várias ao mesmo tempo.
No último período, o Avalanche vencia por 5 a 3, mas os Red Wings conseguiram empatar e na prorrogação, venceram com o gol de McCarthy, que saiu como grande herói do dia. As equipes se encontraram novamente nos playoffs, mas desta vez, os Red Wings saíram vencedores e conquistaram o título, derrotando o Philadelphia Flyers em 4 partidas, levando para Detroit a Stanley Cup.
Ao fim da temporada, a NHL, muito por causa da batalha de 26 de março, alterou algumas regras, visando aumentar a punição em relação às brigas, principalmente, dando uma penalidade maior em caso de lesão com sangramento e expulsão por causa de brigas repetidas no mesmo jogo. Hoje, é muito mais difícil vermos cenas como as de 1997, tanto pelas regras, quanto pelos jogadores atuais. Mas rivalidades crescem e aumentam rapidamente e esse é um exemplo disso. Atualmente, Red Wings e Avalanche não estarão na pós-temporada e jogam apenas 2 vezes na temporada regular – o time de Detroit agora joga no Leste -, mas os acontecimentos de 20 anos atrás serão sempre lembrados.
Confira toda a confusão na Joe Louis Arena, casa dos Red Wings, no inesquecível 26 de março de 1997. Cuidado, imagens fortes!!
Fotos: Reprodução – Twitter/Detroit Red Wings
Twitter/The Hockey News
Twitter/The Players Tribune
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