Não é exagero nenhum dizer que a NFC South é atualmente a divisão mais forte da NFL: foi a que mais computou vitórias, 37 ao todo, e levou três equipes para os playoffs da Conferência Nacional em 2017. É exatamente a força de Atlanta Falcons, Carolina Panthers e New Orleans Saints que complica tanto na hora de tentar prever quem será o campeão – cada um deles levantou o caneco uma vez nas últimas três temporadas.

Qual dos três vai desempatar isso em 2018? Será que o Tampa Bay Buccaneers pode ser uma mega zebra no meio dos três favoritos? A pergunta está lançada! Apesar dos valores bem próximos nos sites de aposta, o Atlanta Falcons aparece com um ligeiro favoritismo em relação aos demais. Será que Matt Ryan e companhia vão comprovar isso em campo? Veja o que esperar das quatro equipes com os odds do Oddsshark.com.

(Foto: Kevin C. Cox/Getty Images)

1º – Atlanta Falcons: paga R$2,80 para 1

Acredite se quiser: o Atlanta Falcons foi o único time da NFC que conseguiu se classificar para os playoffs em 2016 e em 2017. A ressaca de perder o Super Bowl mais ganho da história demorou a passar, mas aos poucos o time colocou a cabeça no lugar e conseguiu uma das duas vagas de Wild Card. Apesar do time ter sido o que mais deu trabalho ao campeão Eagles na pós-temporada, a sensação dos torcedores foi de decepção quando a temporada acabou.

Não que o ataque tenha ido muito mal, o oitavo em jardas totais, o problema foi que os números despencaram em relação àquele grupo avassalador de Kyle Shanahan em 2016 – que quebrou inúmeros recordes. Certamente o trio Matt Ryan, Devonta Freeman e Julio Jones entra bem pressionado para produzir algo mais próximo da sua capacidade. Para isso, o time ganhou reforços na linha ofensiva e Calvin Ridley – em teoria o melhor WR do último Draft.

Por incrível que pareça, foi a defesa atlética que carregou o time nas costas em muitos momentos da última temporada – foi de 27ª em 2016 para 8ª em 2017. Se o grupo continuar o bom trabalho e o ataque engrenar, é fortíssimo candidato a voltar a vencer a NFC South.

2º – New Orleans Saints: paga R$2,90 para 1

De todos os times que surpreenderam em 2017, o New Orleans Saints é, de longe, o meu favorito. Após três anos consecutivos terminando 7-9, a equipe renasceu e por muito pouco não chegou à final da NFC contra os Eagles. O ataque continuou avassalador como sempre – foi a defesa que deu o salto de qualidade necessário para as vitórias acontecerem. Você pode achar que ser a 17ª melhor é algo ruim, mas vale lembrar que a defesa de New Orleans foi a 32ª e 31ª nos dois anos anteriores.

A promessa é de que o grupo melhore ainda mais em 2018 com a chegada do calouro Marcus Davenport, o linebacker Demario Davis e Patrick Robinson, campeão nos Eagles, para reforçar uma secundária recheada de garotos que foi absurdamente bem no ano passado (menos no último minuto do jogo contra os Vikings).

O ataque segue muito bem, obrigado. Esse grupo talvez seja o mais difícil de marcar na NFL pela imprevisibilidade do ataque bidimensional – o chamado ‘cobertor curto’: se você reforçar a secundária para tentar parar Drew Brees, eles castigam com uma dupla mortal de running backs. Agora, vale ressaltar que Mark Ingram recebeu uma suspensão por doping e desfalcará o time por quatro partidas. Talvez esse seja o único fator que pese contra um possível título da NFC South segundo o Oddsshark.com.

(Foto: Brian Blanco/Getty Images)

3º – Carolina Panthers: paga R$4 para 1

Se você procura um bom ‘underdog’ para investir na próxima temporada, o Carolina Panthers é uma boa opção. O time conseguiu a sonhada vaga aos playoffs, mas caiu diante dos Saints principalmente porque o ataque não conseguiu render os esperado – especialmente pela falta de alvos para Cam Newton lançar.

Pelo menos, em teoria, o corpo de recebedores aparece bem reforçado para 2018 com Torrey Smith, campeão nos Eagles, e T.J. Moore – um dos melhores prospectos do Draft. A defesa, que já era muito boa, ganhou mais profundidade com vários jovens talentos do Draft. Assim como os Saints, é preciso fazer uma ressalva pela suspensão de quatro partidas do linebacker Thomas Davis. A briga promete ser feroz na NFC South e possivelmente decidida na última rodada.

4º – Tampa Bay Buccaneers: paga R$6,50 para 1

Se o New Orleans Saints foi uma das principais surpresas da temporada, o Tampa Bay Buccaneers talvez tenha sido, empatado com o Oakland Raiders e New York Giants, a maior decepção. Após terminar 2016 com uma campanha 9-7, a equipe reforçou muito o ataque e dava pinta que brigaria nas cabeças em 2017. Não aconteceu. O ataque rendeu muito abaixo do esperado e a defesa em nenhum momento conseguiu segurar a bronca.

Claro que muito pode ser colocado na conta das lesões do QB Jameis Winston, mas os problemas dos Bucs vão muito além disso. Se o garoto permanecer saudável e a defesa der um salto de qualidade, Tampa tem tudo para vencer mais do que cinco jogos na próxima temporada. Agora, título da NFC South? Esqueça.