Prévia: Wild Card Round da NFC nos Playoffs da NFL
Packers, Seahawks, Cowboys, Cardinals, Panthers e Lions: a luta na NFC por uma vaga no Super Bowl
Dezesseis equipes da NFC largaram rumo ao título do Super Bowl. Algumas tradicionais, como San Francisco 49ers, New York Giants e New Orleans Saints estão de férias e pensando na temporada que vem. Já Arizona Cardinals e Dallas Cowboys estão de volta, onde ambos não chegavam a pós-temporada desde 2009-10. No caso dos Cardinals, quase jogou os atuais campeões para o Wild Card, mas derrapou nas rodadas finais e Seattle ficou de folga na rodada. Já Dallas fez uma campanha idêntica as equipes que estão de bye, mas perdeu nos critérios de desempate.
Assim, Green Bay Packers e Seattle Seahawks, ambos com campanhas de 12 vitórias e quatro derrotas, assistirão de camarote Dallas Cowboys, Detroit Lions, Arizona Cardinals e Carolina Panthers se matarem neste final de semana por duas vagas nas semifinais da NFC.
Arizona Cardinals (11-5) vs. Carolina Panthers (7-8-1)
Sábado, 03 de janeiro, 19h35 (horário de Brasília) – Bank of America Stadium, Charlotte, Carolina do Norte
A abertura do Wild Card terá um confronto entre uma das equipes sensações da temporada contra uma das irregulares, porém classificada graças a incompetência de seus rivais de divisão.
Arizona começou a temporada voando e com uma campanha 9-1. A equipe era entrosada, tinha Carson Palmer acertando passes precisos e pelo fato do SB ser em casa, era apontado como um dos favoritos a chegar lá, mas, seu QB acabou se lesionando, perdendo toda a temporada, seu substituto Drew Stanton chamou a responsa e também se lesionou, resta agora Ryan Lindley carregar o piano e pela primeira atuará nos playoffs como titular e tentar servir seus recebedores Larry Fitzgerald e Michael Floyd.
No lado dos Panthers, a equipe herdou de uma divisão fraquíssima como foi a NFC South. Todos esperavam que Atlanta Falcons ou New Orleans Saints poderiam avançar, mas como ninguém queria conquistar a divisão, sobrou para o ‘menos pior’ e a campanha com mais derrotas do que vitórias foi a realidade. Foram sete triunfos (sendo um jejum de sete jogos sem vencer), um empate e oito derrotas, vai pelo segundo ano seguido aos playoffs.
A equipe é saudável em toda a linha, a defesa evoluiu consideravelmente e o jogo corrido é eficaz.
Para conduzir as jogadas está Cam Newton. O quarterback dos Panthers tem que jogar no seu nível esperado, onde ultimamente deixou o apelido de “Superman” subir a sua cabeça e vem entregando a rapadura nos momentos decisivos. Foi assim contra os 49ers na semifinal de divisão da temporada passada e durante a atual. Se Newton deixar de jogar com nome e voltar a ter um bom rendimento das primeiras temporadas, Carolina poderá surpreender, mas a parada não será fácil, pois do outro lado estará uma equipe que está sedenta por realizar o Super Bowl em seu estádio, já que na história, nunca a finalíssima da NFL teve a presença do time da casa.
Um duelo com total favoritismo dos Cardinals.
Dallas Cowboys (12-4) vs. Detroit Lions
Domingo, 04 de janeiro, 19h40 (horário de Brasília) – AT&T Stadium, Arlington, Dallas
De um lado: Tony Romo & DeMarco Murray. Do outro: Matthew Stafford & Calvin ‘Megaton’ Johnson. Na minha modesta opinião, este é o melhor jogo da rodada de Wild Card.
Nunca dezembro foi tão bom para Tony Romo e pela primeira vez nos últimos quatro anos, os Cowboys estão na pós-temporada e com condições de chegar (e porque não?) ao Super Bowl. Além da dupla Romo & Murray, a equipe do Texas conta com o excelente wide receiver Dez Bryant.
Foram seis vitórias seguidas no início da temporada e uma briga cabeça a cabeça com o Philadelphia Eagles, onde venceu com autoridade na semana 15, eliminou o rival e faturou a divisão Leste.
O sucesso de Murray nesta temporada deve-se muito a Romo, a ponto de virar um dos favoritos ao título de MVP da temporada. Por falar no QB de Dallas, sua vida na pós-temporada não é das melhores, onde só conseguiu uma vitória em quatro oportunidades.
No lado dos Lions conseguiram uma boa campanha na divisão Norte e venceram quatro jogos seguidos na reta final para forçar uma “final” contra o Packers, no Lambeau Field. Tem sido um caminho interessante para os playoffs para Detroit, que venceu a maioria dos jogos desde a temporada de 1991.
Se você pensa que Calvin Johnson vem sendo a peça fundamental para a campanha dos Lions, se engana, o setor defensivo é o grande trunfo da franquia, onde terminou a temporada regular na segunda posição em jardas permitidas, terceiro em pontos cedidos e interceptações. Se Dallas quiser levar a classificação, terá que procurar meios de desvencilhar esse forte poder de marcação, principalmente do defensive tackle Ndamukong Suh, que tem uma média de 8,5 sacks na atual temporada. Ele pode destruir os bloqueios e pressionar as investidas de DeMarco Murray e os passes de Tony Romo.
Time por time vejo um Cowboys mais organizado e se não transformar o AT&T Stadium em um salão de festa para os visitantes, terá tudo para eliminar Detroit e fazer uma provável semifinal contra os Packers.
*Todos os jogos com transmissão da ESPN e do Esporte Interativo