A primeira partida da rodada de divisão da AFC será protagonizada por dois quarterbacks considerados “G.O.A.T” (livremente traduzido para “maior de todos os tempos”) para alguns. De um lado, Tom Brady, do New England Patriots, o GOAT pai, dono de cinco anéis de campeão. Do outro, Marcus Mariota, do Tennessee Titans, carinhosamente chamado de melhor de todos os tempos pela torcida e que ainda luta para se firmar na NFL. Duas gerações vão se encontrar no sábado, 13 de janeiro, às 23h15, no Gillete Stadium, em Foxborough.

O New England Patriots, sem dúvidas, chega como favorito. A história mostra isso. A última vitória dos Titans sobre os Patriots foi em 16 de dezembro de 2002, em Nashville, por 24 a 7. Tom Brady estava lá. Marcus Mariota, com apenas nove anos, curtia a infância no Havaí. Desde então, foram seis jogos e seis vitórias do time de Bill Bellichick, incluindo uma em pós-temporada, no mesmo round de divisão (2004) e uma sapecada de 59 a 0, em 2009:

Patriots-Titans 2009 highlights pic.twitter.com/cnNO7MKq44

— ’03 Kliff Kingsbury (@fearthe_beard11) 28 de maio de 2017

Apesar da história e dos “recursos humanos”, os Titans começam a partida com algo grandioso a seu favor: o momento. Depois de administrar uma virada espetacular contra os Chiefs, Mariota, Henry e a defesa pesada do Tennessee, no mínimo, intimida o New England com o nível de comprometimento.

(Foto: Reprodução Twitter/New England Patriots)

NEW ENGLAND PATRIOTS

Time extremamente balanceado e bem liderado dentro e fora de campo. Não há o que falar contra um dos grupos mais eficientes da liga. Em números, a equipe está entre as melhores: terceira em jardas de ataque (394,2 por jogo), primeira em jogo aéreo (276,1 jardas por jogo), terceira em pontos (28,6 por jogo) e oitava em pontos sofridos (18,5 por jogo). Todavia, a equipe ainda sofre contra bons jogos terrestres.

O quarterback Tom Brady encerrou a temporada regular com 4.577 jardas aéreas, 32 touchdowns e 8 interceptações. Suas principais armas nesta temporada são: o tight end Rob Gronkowski, que recebeu 69 passes, 1.084 jardas e 8 touchdowns, e o wide receiver Brandin Cooks, que recebeu 65 passes, 1.082 jardas e 7 touchdowns.

A defesa é liderada pelo safety Devin McCourty, com 97 tackles, 1 sack e 1 interceptação, o defensive end Trey Flowers, com 6,5 sacks, e Kyle Van Noy, linebacker, com 5,5 sacks. Outros dois jogadores perigosos estão na secundária, o safety Duron Harmon, com 4 interceptações e o cornerback Stephon Gilmore, com 2. O atual campeão do Super Bowl certamente é um grande desafio para qualquer adversário.

(Foto: Divulgação/New England Patriots)

TENNESSEE TITANS

Motivados pela superação da primeira partida dos playoffs, o jovem time do Tennessee Titans encara o maior desafio do ano, no próximo sábado. Como diz o ditado, “time que quer ser campeão não escolhe adversário”. Com números modestos, exceto para o “front seven”, que é o quarto melhor contra jogo terrestre (88,8 por jogo e 3,6 por jogada), o resto do time oscila entre mediano e fraco, como exemplo a alta taxa de interceptação, quarta pior da liga (3,4%), e a sétima pior defesa contra jogo aéreo (239,3 jardas por jogo).

O ataque trombador vem com dois “Heisman” em alta: o quarterback Marcus Mariota e o running back Derrick Henry. “Super Mariota” tem números ruins, acredite. São 13 touchdowns e 15 interceptações, para apenas 3.232 jardas. Esperava-se mais dele na temporada. No entanto, o havaiano mais misterioso dos Estados Unidos tem alegria nas pernas e correu 60 vezes, marcou 5 TDs e totalizou 312 jardas no quesito. Titular no lugar de DeMarco Murray, lesionado, Derrick Henry é um trator. “El Tractorcito” correu 744 jardas e 5 TDs (fora o baile do último jogo).

Comandada pelo incansável e lendário Dick LeBeau, a defesa “queixo duro” é liderada em tackles por dois linebackers: Avery Williamson e Wesley Woodyard, cada um com respectivamente 124 e 92. Outros dois linebackers lideram em sacks: Derrick Morgan e Brian Orakpo, 7,5 e 7 respectivamente. Na secundária, as principais armas da equipe são Kevin Byard, que liderou a liga com oito interceptações e o cornerback novato Adoree Jackson.

(Foto: Reprodução Twitter/Tennessee Titans)

QUEM PODE DECIDIR

Brady+1 – Tudo pode acontecer. Inclusive um passe na linha de duas jardas ou uma recepção com o capacete. Quando se tem Thomas Edward Patrick Brady Junior no pocket, basta uma ou outra arma que é meio caminho andado – o resto é correr para a end zone. Claramente, Gronkowiski será uma das armas principais, assim como Travis Kelce foi na última partida. Somando os fatores, ainda tem Danny Amendola, Bradin Cooks, Chris Hogan, Kenny Britt e os corredores Deion Lewis e James White.

É simples. Se Brady ficar com a bola, ele vence o jogo. Se a defesa dos Patriots forçar turnovers, eles também vencem o jogo.

(Foto: Reprodução Twitter/New England Patriots)

Mariota+Henry+Defesa – A única maneira de o Tennessee Titans vencer essa partida é dominando o relógio do início ao fim, correndo e trombando muito com Derrick Henry e forçando os adversários a devolver a bola. Mariota pode achar alguns passes para o confiável tight end Delaine Walker, mas a regra não será essa. As chances são grandes de o quarterback ter de correr bastante para ganhar tempo – para passar ou para ganhar a descida.

A defesa terá de jogar o melhor jogo do ano e ainda, se possível, forçar turnovers e decidir a partida nesse detalhe.

(Foto: Wesley Hitt/Getty Images)

PALPITE

Na rodada de wild card, a maioria das apostas foi contra o Tennessee Titans. No vestiário, após a vitória, os jogadores gritavam dizendo “eles nos contavam como eliminados”. Novamente, é isso que está acontecendo, principalmente por parte da torcida do New England Patriots. A história começa a mudar neste final de semana. É a chance de Marcus Mariota começar a reescrever o livro de “Titans versus Patriots”, desta vez com vitórias do jovem havaiano.

O time que “sujar” mais as mãos vai levar esse jogo. E se tem uma equipe com nada a perder é Tennessee. Com um futuro brilhante pela frente, a nova geração de Titãs está motivada pela simples fato de ser um dos oito sobreviventes da NFL. A minha aposta e expectativa é para um jogo de muita estratégia e sorte – que, convenhamos, está do lado dos Titans.

Palpite Paulo: Tennessee Titans

Palpite equipe The Playoffs: New England Patriots

AGENDA

Dia: 13/1/2018, sábado
Horário: 23h15, horário de Brasília
Local: Gillete Stadium, Foxborough, MA
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN

………………………………………….

Representaram a equipe The Playoffs nos palpites: Alex Torrealba, Antonio Lemos, Ederson Fernandes, Fábio Rocha Garcia, Gabriel Mandel, Luan Araújo, Lucas Oliveira, Luis Felipe Saccini, Mattheus Prudente, Paulo Andre Zarpellon, Rafael Gomes, Raphael Caran, Ricardo Pilat e Vinicius Basso.