[PRÉVIA] Playoffs da NFL – Divisional Round: Houston Texans @ New England Patriots
Em duelo que promete ser tranquilo, Patriots seguem com amplo favoritismo contra o ineficiente ataque dos Texans
Depois de um final de semana com pouca emoção, onde mandantes dominaram e venceram com grandes margens de pontos, agora é a hora e a vez do Divisional Round, onde a grande expectativa é que seja de grandes duelos e emoção até o último snap. São as semifinais de Conferência nos Playoffs da NFL!
Se na NFC os jogos tendem a serem equilibrados, na AFC um jogo tem tudo para ser o mais tranquilo, a ponto de ser um mero aquecimento para a final de conferência: Houston Texans @ New England Patriots. Campeão da AFC South e com o sonho em disputar o Super Bowl em casa, os Texans terão uma missão quase impossível contra Tom Brady e cia, em que a sua defesa, uma das melhores contra o passe, terá que fazer uma grande apresentação para eliminar o principal favorito ao título da temporada.
Já os Pats, terminaram com a melhor campanha da temporada regular e, caso queiram ir para Houston em 5 de fevereiro, terão que fazer muito bem a lição de casa. Além disso, o time poderá chegar pela sexta vez consecutiva a final da AFC, sendo que foi ao Super Bowl em duas oportunidades.
New England Patriots
Dono da melhor campanha da Conferência Americana (na verdade de toda a liga), os Patriots conquistaram o 1st seed da AFC com uma campanha de 14 vitórias e 2 derrotas.
Seu ponto forte fica por conta da dupla Bill Belichick e Tom Brady, simplesmente uma das maiores/melhores parcerias da NFL. Sem falar do ataque, que terminou a temporada regular como a 3ª melhor equipe em pontos por partida (27.6), 4ª em jardas totais por partida (386.2), 4ª em jardas aéreas (269.2) e 7ª em corridas por partida (117.0). Já Brady fez uma das suas melhores temporadas na carreira, com 28 passes para touchdown e apenas duas interceptações em 12 jogos, já que perdeu os quatro primeiros compromissos da franquia de Foxborough.
Ainda sobre o forte ataque de New England, Brady quase não pôde (e não vai) contar com Rob Gronkowski, que brigou com as lesões e está de fora da temporada, mas mesmo assim encontrou outras alternativas para que o setor se tornasse uma das melhores da liga. Sem o seu principal alvo, Martellus Bennett foi o “escolhido” para a posição de TE, ao ser acionado 73 vezes e deixado a sua marca 7 vezes.
Julian Edelman também foi bem procurado por Brady (159 vezes), mas anotou apenas 3 TDs. Além disso, o jogo corrido dos Pats representou com LeGarrette Blount, com 299 corridas, 1.161 jardas e 18 touchdowns. Vale lembrar que o time ainda conta com os RBs Dion Lewis e James White, muito usados em situações de passe também.
A linha ofensiva também contribui e muito para dar tranquilidade no pocket a Tom Brady, o que não aconteceu na temporada passada, principalmente na final da AFC contra Denver. Formado por David Andrews (C), Shaq Mason, Joe Thuney (G), Marcus Cannon e Nate Solder (T), o setor permitiu 24 sacks a Brady Boy e a franquia tem a 5ª melhor marca nesse quesito.
A defesa sofre um pouco. Apesar de bons números – equipe que menos cede pontos por jogo na liga (15.6) e 4ª melhor contra o jogo corrido (88.6 jardas por partida) – New England ocupa apenas a 16ª posição em sacks cometidos e a 15ª em interceptações, sem contar a segunda pior campanha em tackles e 26ª contra a proteção ao passe.
Houston Texans
Campeã da fraca AFC South, Houston vem com a pior campanha neste Divisional Round após eliminar o Oakland Raiders.
A equipe vem nas costas daquela que é considerada a melhor defesa da liga esse ano, muito embora os números não apoiem amplamente essa ideia. Na verdade, os Texans são apenas a 12ª no geral e isso porque, apesar de serem a 2ª contra o jogo aéreo, são apenas a 12ª contra o jogo corrido.
Ofensivamente, a equipe do Texans foi abaixo de medíocre a temporada toda, com um desempenho pífio de Brock Osweiler, que, apesar de ter ido bem contra os Raiders, o ex-QB do Denver Broncos ainda não justificou o caminhão de dinheiro que Houston investiu nele. Assim, a franquia tem o 4º pior ataque no geral (279) e no jogo aéreo (198.5), e tem a 8ª posição no jogo corrido (116.2).
Na defesa, a equipe precisará contar novamente com Jadeveon Clwoney para ser uma equipe de demolição de um homem só e tentar ao máximo tirar Tom Brady de ação, tarefa em que Von Miller (Denver Broncos) fez muito bem na final da AFC, mas não é difícil perceber que sem J.J. Watt em campo a defesa do Texans não se compara com Denver, que eliminou os Pats e chegou ao título do Super Bowl.
Histórico
São oito encontros entre as duas equipes e o placar é digno de um Brasil x Alemanha. São sete triunfos dos Patriots contra um de Houston, vitória conquistada há 7 anos, no Texas. Na Semana 3, quando Brady cumpria suspensão, Jacoby Brissett assumiu a titularidade e não decepcionou ao levar New England a um atropelamento no Gillette Stadium: 27 a 0, com direito a TD do quarterback e a defesa forçando três turnovers.
No mesmo Divisional Round, só que na temporada 2012, os Patriots receberam os texanos e foi uma vitória tranquila: 41 a 28, com Brady lançando para 344 jardas, 3 passes para TD e o jogo corrido fazendo a diferença.
Chave para o jogo – Fator casa
O mando de campo será fundamental para o jogo deste sábado, onde encarar os Patriots no Gillette Stadium costuma se mostrar tarefa ingrata aos adversários.
De 2002 até o fim desta temporada regular, New England chegou a marca de 101 vitórias e 19 derrotas. Quando o assunto é pós-temporada, são 17 jogos com 14 vitórias e 3 derrotas. O Baltimore Ravens (2009 e 2012) e o New York Jets (2010) tiveram a ousadia em vencer os Pats dentro de Foxborough.
Considerações finais
Se na Semana 3, Brissett comandou o passeio. Com Tom Brady de volta, a chance de um novo placar dilatado é enorme. New England é muito favorito para a partida deste sábado à noite e não deverá encontrar dificuldades para superar os Texans pela segunda vez no ano. Típico jogo de uma equipe só e Houston já fez demais ao chegar a semifinal da AFC.
PALPITE DO REDATOR: New England Patriots
Anote na agenda
Jogo: Houston Texans @ New England Patriots
Local: Gillette Stadium, Foxborough – MA
Dia: 14 de janeiro (sábado)
Horário: 23h15 (Horário de Brasília)
Transmissão: ESPN e Esporte Interativo
Foto: Reprodução / site New England Patriots; Facebook/Houston Texans; Reprodução/vídeo NFL.com; Twitter @GilletteStadium