[PRÉVIA] Playoffs da NFL – AFC Wild Card: New England Patriots x Tennessee Titans
Patriots disputam o wild card pela primeira vez desde 2009 e têm um embalado Ryan Tannehill pela frente
O melhor mês da temporada da NFL finalmente chegou e nos reserva grandes emoções. Neste sábado (4), o New England Patriots joga sua primeira partida de Wild Card desde 2009 e recebe o Tennessee Titans, que se classificou como seed 6 e uma campanha de nove vitórias e sete derrotas.
Este será o segundo confronto entre Patriots e Titans nos últimos três anos. Na pós-temporada de 2017, as equipes se enfrentaram no Divisional Round, também em Foxborough. O time de Tennessee havia eliminado o Kansas City Chiefs no Arrowhead Stadium, enquanto os Pats já estavam classificados automaticamente por terem a melhor campanha da AFC na temporada regular. Naquela partida, os donos da casa tiveram um domínio absoluto e venceram por 35 a 14.
No ano seguinte, 2018, os times se enfrentaram novamente, mas dessa vez em Nashville. E o resultado da partida foi uma das principais surpresas daquela temporada, com o placar de 34 a 10 a favor dos Titans. Os Patriots não tiveram Rob Gronkowski no jogo e isso foi um grande diferencial para a vitória de Tennessee. Tal situação se repetirá neste sábado e muitos acreditam que há grandes chances dos Titans eliminarem os atuais campeões.
Em meio a tanta expectativa para a chega dos playoffs, eu tive o prazer de fazer uma prévia do confronto entre Patriots e Titans no wild card da AFC.
(Foto: Divulgação/NFL)
NEW ENGLAND PATRIOTS
Definitivamente esse não é o New England Patriots que todos imaginavam ver após tantos anos sendo o melhor time da NFL. Isso não significa que seja uma equipe sem condições de brigar por mais um título. E se há alguma chance, é pela fortíssima defesa montada por Bill Belichick.
O desempenho defensivo dos Patriots ao longo de 2019 foi bastante assustador em alguns momentos. Não à toa, a equipe teve a melhor defesa em pontos cedidos por jogo (14,1) e em jardas (275,9). Além disso, o favorito ao prêmio de Defensive Player of the Year é o cornerback Stephon Gilmore. Os Pats ainda contam com J.C. Jackson e Patrick Chung na secundária, jogadores de performances sólidas e que fazem o setor ser praticamente imbatível na marcação homem a homem.
Outro ponto forte da defesa é o front seven e as criativas blitz chamadas por Belichick. Os Patriots chamam blitz e deixam a secundária na marcação homem a homem e isso tem sido mortal contra os ataques adversários.
Se a defesa vai muito bem obrigado, do ataque não se pode dizer o mesmo. O setor foi apenas o sétimo em pontos totais, o 15° em jardas totais (pior marca desde 2003) e apenas o 21° em jardas por jogo. Tom Brady teve os piores números de sua carreira, com apenas 56,9% de passes completos e 5,9 jardas por tentativa. A equipe até apostou em um forte grupo de recebedores no início da temporada com Antonio Brown e Josh Gordon, mas ambos foram dispensados ao longo do ano. Hoje, o único destaque do jogo aéreo é Julian Edelman, que teve sua maior média de recepções por jogo desde 2016 (6,3).
No jogo terrestre, as coisas começaram mal, mas parece que se acertaram. Depois de brilhar nos playoffs do último ano e ter um péssimo início de temporada em 2019, Sony Michel finalmente tem sido produtivo, tendo médias de 4,5 jardas por corrida nos últimos três jogos. E se os Patriots querem ter alguma chance de chegar a mais um Super Bowl, eles precisarão que seus running backs (Michel, White e Burkhead) joguem em alto nível.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
TENESSEE TITANS
Parecia que os Titans amargariam mais uma temporada fora dos playoffs (seria a segunda consecutiva), até que a decisão da comissão técnica em bancar Marcus Mariota e dar uma oportunidade para Ryan Tannehill deu uma sobrevida à franquia de Nashville.
Tannehill ganhou 7 dos 10 jogos que disputou como titular e conseguiu conduzir os Titans à pós-temporada. Neste período, a equipe teve uma média de 30,4 pontos por jogo e liderou a liga com 6,9 jardas por jogada e 39 touchdowns ofensivos. E a base para esse sucesso teve nome e sobrenome: Derrick Henry.
O running back teve mais um excelente ano e liderou a NFL em jardas terrestres totais (1.540). Além disso, foi o segundo em touchdowns (16), atrás apenas de Aaron Jones. Só nos últimos seis jogos, o camisa 22 teve 6,4 jardas por corrida, 149,3 jardas por jogo e 23,2 corridas de média. Ele ultrapassou a marca das 100 jardas em cinco dessas seis partidas.
Tal desempenho tem possibilitado os Titans de utilizarem os play actions, principal arma aérea do time. De acordo com o Pro Football Focus, Tannehill realizou play action em 30% de seus dropbacks. Seu desempenho foi de 76,7% de acerto nos passes, nove touchdowns e 13,5 jardas por tentativa, a melhor marca da NFL. Além disso, ele teve o melhor rating da liga em play actions, com 143,3.
(Foto: Reprodução Twitter/Tennessee Titans)
O JOGO
Pela primeira vez em algum tempo, a possibilidade de uma eliminação precoce do New England Patriots nos playoffs é bastante real. Isso não significa que Tom Brady e companhia não sejam favoritos à vitória. Mas, há algumas coisas que os Pats precisarão tomar cuidado contra esse perigoso time dos Titans.
Tennessee é uma equipe que, como já falamos aqui, utiliza muitos play actions. Ryan Tannehill faz muitos bootlegs e também é uma ameaça com as pernas. Ou seja, quando Derrick Henry joga bem, o ataque dos Titans se torna extremamente versátil. Parar o running back provavelmente será a prioridade de Bill Belichick, que tentará fazer com que Tannehill tenha que vencer o jogo com o braço em jogadas previsíveis. Deixar o adversário em situações de terceiras descidas longas é o ideal para os Patriots nesse jogo. E é nesse tipo de jogada que entra o principal matchup da partida: Stephon Gilmore contra A.J. Brown.
Estamos falando do melhor cornerback da NFL contra um wide receiver calouro que ultrapassou as mil jardas de recepção. E o curioso é que ambos têm características diferentes. Enquanto Brown é um jogador bastante físico, Gilmore tem como artefato principal a técnica. Provavelmente será um duelo interessante de se acompanhar e quem vencer essa batalha tem tudo para fazer a diferença na partida.
Outro matchup para prestarmos atenção entre o ataque dos Titans e a defesa dos Patriots é como Belichick irá fazer para conter Jonnu Smith. Um dos poucos problemas da defesa dos Pats é a marcação de tight ends versáteis, vide o que a equipe sofreu contra Travis Kelce na semana 14 (sete recepções e 66 jardas). E Smith é um jogador veloz, que faz rotas cruzadas e dá trabalho à secundária. No confronto entre os dois times em 2018, o TE teve um touchdown e uma recepção de 29 jardas em cima do safety Patrick Chung. Neste sábado (4) eles devem se encontrar novamente.
Do outro lado, temos o pouco produtivo ataque de New England contra a razoável defesa de Tennessee. Na vitória por 34 a 10 na última temporada, a defesa dos Titans fez um trabalho impecável contra o ataque adversário. Naquele jogo, Logan Ryan exerceu uma boa marcação em cima de Julian Edelman, situação que deve se repetir no confronto deste sábado. Além disso, a equipe dobrou a marcação em cima de Josh Gordon, que era o recebedor mais explosivo dos Patriots na ocasião. Agora, os Titans vão enfrentar um grupo de recebedores inferior àquele, o que pode favorecer a equipe.
Em contrapartida, os Patriots podem usufruir da falha da cobertura de Tennessee em passes para running backs e utilizar James White no jogo aéreo. Mas, não tem sido comum ver White recebendo passes em 2019. Se na última temporada ele teve uma média de 7,6 passes por jogo em sua direção, neste ano ele teve apenas 6,3. Por consequência, o número de recepções também caiu, de 5,4 em 2018 para 4,8 na atual temporada.
QUEM PODE DECIDIR?
Stephon Gilmore (Patriots) – O front seven dos Patriots é muito bom, mas a alma dessa defesa está na secundária. New England é mestre nas marcações homem a homem muito por conta da qualidade de seus cornerbacks e safeties. E Stephon Gilmore pode ser um diferencial na partida. Já falei aqui sobre o grande confronto que ele terá contra A.J. Brown e que uma vitória nessa disputa individual pode deixar os Pats muito próximos do Divisional Round. Além disso, o camisa 24 já foi decisivo em outros momentos, como no jogo contra o Jacksonville Jaguars na final da AFC em 2017, quando ele desviou um passe para Dede Westbrook em uma quarta descida que daria o first down para o adversário nos minutos finais.
Julian Edelman (Patriots) – Edelman foi o MVP do último Super Bowl e é o segundo wide receiver com mais jardas recebidas em partidas de playoffs. Com certeza ele atrairá a atenção da defesa dos Titans, mas caso os Patriots consigam um plano de jogo que facilite as coisas para o camisa 11, ele pode ser um fator determinante para o ataque.
Derrick Henry (Titans) – Henry é a principal arma do ataque dos Titans. A equipe depende de uma boa atuação do running back para ter chances em Foxborough. Se ele conseguir estabelecer seu ritmo logo no início da partida, o time de Tennessee poderá se ver em uma situação bastante favorável.
A.J. Brown (Titans) – Da mesma forma que Stephon Gilmore pode decidir a partida, A.J. Brown também pode ser um diferencial. Se ele vencer a batalha individual contra o camisa 24 de New England, os Titans podem se dar bem. Até porque estamos falando de um wide receiver que passou das 100 jardas em três dos últimos quatro jogos e teve cinco touchdowns nesse período. Se o calouro vencer o melhor cornerback da NFL, o que será que pode acontecer? Com certeza, será algo bom para Tennessee.
PALPITE: Patriots
É difícil fazer qualquer previsão em uma partida dos Patriots na atual temporada, pois é uma equipe que estamos acostumados a ver vencendo, mas que este ano parece ter sempre a derrota batendo à sua porta. Dificilmente será um jogo de um time só como nos playoffs de 2017 e isso torna a partida mais indecifrável ainda. Porém, New England joga em casa e isso é um fator que pode ser determinante, ainda mais para uma equipe que não consegue encontrar seu melhor nível no ataque.
A defesa dos Patriots teve suas dificuldades na temporada, mas ainda é uma unidade extremamente perigosa e a melhor da liga. Acredito que os Titans vão oferecer uma boa resistência, mas no final a experiência e o talento defensivo do New England Patriots irão prevalecer.
SOBRE A PARTIDA
Dia: 04/01/2020
Horário: 22h15, horário de Brasília
Local: Gillette Stadium, em Foxborough (Massachusetts)
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN