[PRÉVIA] Playoffs da NFL – AFC Wild Card: Houston Texans x Buffalo Bills
Jogo que abre os playoffs promete equilíbrio e muita estratégia
Talvez o jogo mais equilibrado desta rodada de Wild Card da NFL, Buffalo Bills e Houston Texans se enfrentam no NRG Stadium em Houston neste sábado (04), às 18h35 (horário de Brasília), abrindo os playoffs da NFL nesta temporada.
Esse será o primeiro confronto das duas equipes nos playoffs. Na verdade, até se classificarem em 2018, os Bills tinham ido para a pós-temporada em 1999, ano de fundação dos Texans, então entende-se essa estatística. Falando das duas cidades, elas também não têm muita rivalidade, pois a única grande liga americana que Houston e Buffalo têm times simultaneamente é a NFL, e, mesmo assim, eles não costumam se enfrentar tanto, tendo apenas nove jogos na história entre os dois.
Portanto, talvez seja a hora desses dois times começarem uma história entre as cidades, e eu aposto que terá uma boa história para ser contada. Essa partida tem vários confrontos importantes que ainda serão citados, começando por Josh Allen contra Deshaun Watson, dois quarterbacks que jogaram muito bem nesta temporada, cada um em seu estilo. Watson com seu rock n’ roll, talvez tenha sido um candidato a MVP este ano, enquanto Allen, no seu jeito mais game manager, com poderio para jogadas ofensivas conseguiu levar os Bills longe, com o apoio de um ótimo jogo terrestre e bons recebedores.
Defesa agressiva contra ataque explosivo e com bons jogadores. Bons recebedores contra uma defesa aérea que deixou a desejar na temporada. Bills contra Texans. Vamos analisar a fundo quem tem mais chance de vencer.
(Foto: Reprodução Twitter/Around The NFL)
HOUSTON TEXANS
Vamos começar falando dos donos da casa. Os Texans estão com um histórico grande de fracasso nos playoffs, e muito disso tem a ver com o New England Patriots, já que, de cinco aparições em playoffs na história da franquia, em duas eles foram eliminados para o time de Tom Brady. Nas outras, nem passaram da primeira rodada, perdendo, em uma delas, por 30 a 0 em casa contra o Kansas City Chiefs. Então, digamos que o time não tem boas lembranças passadas de pós-temporada.
No entanto, nesta temporada, as coisas podem ser diferentes para a equipe de Houston. O ataque, em números, não é um dos grandes da NFL, mas consegue ser muito explosivo, muito por conta de Watson, que tem um braço muito forte, mas também consegue improvisar jogadas muito bem. Ele pode ser espetacular, mas seu corpo de recebedores é ainda melhor, e mais do que isso, é muito profundo, pois, além de DeAndre Hopkins e Will Fuller (que não deve jogar no sábado), eles ainda contam com jogadores como Kenny Stills e Keke Coutee.
O jogo terrestre não é dos melhores, mas Duke Johnson também é um ótimo running back recebendo a bola, enquanto Carlos Hyde costuma correr com muita força. Mesmo assim, contra uma defesa tão forte quanto a dos Bills, não acredito que correr com a bola seja o melhor caminho para eles conseguirem a vitória, ainda mais quando se fala de uma linha ofensiva que já teve problema na temporada passada e, nesta, apesar de conseguirem reforços, ainda viveu problemas.
Na defesa, temos algumas unidades fortes, como o pass rush, que terá o reforço de J.J. Watt, que teve um problema no peitoral e perdeu boa parte da temporada regular, mas deve jogar no Wild Card. Além disso, os linebackers talvez sejam o ponto mais forte da unidade defensiva, com Whitney Mercilus, Benardrick McKinney e Zach Cunningham sendo alguns dos principais jogadores da posição na temporada. A secundária ainda deixa a desejar, e não tem um jogador que possa impactar muito na partida.
BUFFALO BILLS
Os Bills, para muitos, são o reflexo do fracasso na NFL. A equipe teve quatro anos seguidos chegando no Super Bowl, com ataques fantásticos liderados pelo quarterback Jim Kelly, mas não conseguiram nenhum título nesse tempo. Depois de 1999, eles lutaram para encontrar um QB titular, mas os mais consistentes que eles conseguiram encontrar foram Drew Bledsoe e Ryan Fitzpatrick, que passaram três anos como starters cada um. É por isso, que, depois, eles gastaram uma escolha top 10 para draftar Josh Allen.
Allen talvez seja o principal trunfo, mas também a principal “bigorna” desse ataque. Se ele conseguir impor seu jogo, correndo bem com a bola e tendo precisão nos passes curtos, tem tudo para ser uma noite ótima para os Bills, mas as coisas podem desandar facilmente se ele começar a agir como age quando está sob pressão, situação em que comete muitos erros que podem custar uma derrota. Geralmente, ele tem conseguido jogar bem, e esse é um dos principais motivos que Buffalo está onde está. Não se enganem, Josh é importantíssimo para o sucesso da equipe.
Outro motivo é a temporada incrível de Devin Singletary, já que o calouro está indo muito bem, mesmo depois de começar o ano atrás de Frank Gore em questão de snaps, e deve ser a principal válvula de escape. No entanto, jogando contra uma linha defensiva forte e um bom corpo de linebackers, será essencial a presença dos recebedores, e é aí que aparecem John Brown e Cole Beasley, dois jogadores muito rápidos e com mãos confiáveis, além do tight end Dawson Knox.
A defesa dos Bills é completamente forte, e conta com uma grande mente defensiva em Sean McDermott. Na linha defensiva, Jordan Phillips e Star Lotulelei são as principais esperanças para parar o jogo terrestre, com uma das melhores linhas de linebackers da NFL atrás deles, formada por Matt Milano, Tremaine Edmunds e Lorenzo Alexander (questionável para a partida). Na secundária, Tre’Davious White, um dos melhores cornerbacks da liga, é o destaque, além de Jordan Poyer e Micah Hyde como dupla de safeties.
O JOGO
Falando do ataque dos Texans contra a defesa dos Bills, tudo vai depender da maneira como Buffalo vai reagir à variação que Watson dá aos seus recebedores, já que provavelmente Hopkins e White estarão numa disputa ferrenha do início ao fim. No entanto, vai ser interessante ver como Stills e Coutee jogarão contra Levi Wallace (questionável) e o resto da secundária dos Bills, além de Darren Fells, que não é o mais confiável dos tight ends, mas costuma jogar com muita força.
No mais, não vejo uma vantagem para o ataque dos Texans, pois eles terão que achar espaço entre os linebackers para encaixar passes para os running backs, para que Duke Johnson consiga seu espaço, e isso não é tarefa fácil, ainda mais jogando contra excelentes tackleadores que cobrem muito bem os espaços. No final, vai ser uma disputa para ver se a defesa vai conseguir parar Watson. Se eles conseguirem, a chance de Buffalo vencer é imensa.
Do outro lado, como já dito acima, tudo vai depender de como Allen vai jogar. O quarterback vai precisar explorar muito John Brown em profundidade, mas, por melhor que sua linha ofensiva seja, não é fácil ter tempo para desenvolver jogadas assim quando se joga contra Watt e Mercilus. A secundária dos Texans definitivamente será o tendão de Aquiles deles, mas os Texans também foram uma das piores equipes da NFL contra o jogo terrestre.
O dinamismo de Allen faz com que ele também seja uma ameaça terrestre, e essa talvez seja a melhor forma dele conseguir as chamadas “jardas fáceis”, pois será muito difícil usar passes para os running backs jogando contra linebackers tão bons. A partida para o ataque dos Bills passará, essencialmente, por Allen e Singletary, enquanto, para a defesa dos Texans, por Mercilus e Watt. Será interessante ver como a OL de Buffalo vai se portar contra um pass rusher de elite como J.J.
QUEM PODE DECIDIR
J.J. Watt (Texans) – Seria muito óbvio colocar Watson ou Hopkins aqui, então eu vou para a minha terceira opção e colocar Watt como o jogador que pode decidir. Obviamente, ele está voltando de lesão e não se sabe exatamente como vai jogar, mas ele é um dos melhores pass rushers da história, e já vimos ele fazer vários estragos estando lesionado, portanto não é um cara que se pode duvidar.
Como já foi falado acima, Allen não é um primor de quarterback quando joga sob pressão, então, com certeza, se Watt conseguir incomodá-lo, ele provavelmente vai cometer erros, que podem ser turnovers, e os Bills estarão em apuros.
John Brown (Bills) – O líder de jardas aéreas dos Bills na temporada será, também, um dos principais jogadores dessa partida se conseguir jogar. A secundária dos Texans é muito fraca, e ainda deve vir desfalcada de Bradley Roby, que é um cara que consegue forçar turnovers. Assim, Brown, se for bem utilizado, deve ganhar o matchup contra qualquer jogador da secundária de Houston, e, quando ele ganha, é difícil parar na velocidade.
Os Bills podem pensar em utilizar ele de várias maneiras diferentes, como tem sido durante a temporada inteira, mas a principal delas deveria ser em passes em que ele possa ficar mano a mano com um cornerback, sem a ajuda de safety. Se isso acontecer, os Bills têm um caminho do ouro para seguir.
PALPITE: Buffalo Bills
Dentro da realidade das duas equipes na pós-temporada, não podemos dizer que algum dos dois tem alguma vantagem por retrospecto, então vamos apenas focar nas habilidades. Acredito que os Bills tenham mais chances de vencer a defesa dos Texans, principalmente por terem mais armas para isso, tornando-os um time mais equilibrado. Houston tem vários buracos, e eu acho que isso se intensifica quando se joga contra um time que é bom em todas as áreas do campo. Portanto, vou apostar nos Bills.
SOBRE A PARTIDA
Dia: 04/01/2020
Horário: 18h35, horário de Brasília
Local: NRG Stadium, Houston (Texas)
Transmissão para o Brasil: ESPN e Watch ESPN