Meados de dezembro, apenas mais três semanas para o fim da temporada regular da NFL. É neste momento em que os candidatos aos playoffs ganham mais destaque, qualquer derrota ou vitória pode colocar ou tirar a sua franquia dos jogos de janeiro e uma oportunidade de disputar o Super Bowl no dia 2 de fevereiro.

Sem dúvidas, a batalha de divisão entre Tennessee Titans e Houston Texans e o confronto pelo Wild Card entre Buffalo Bills e Pittsburgh Steelers são os jogos que ninguém pode perder nesta Semana 15. Entretanto, o suposto Spygate 2.0 protagonizado pelo New England Patriots contra o Cincinnati Bengals também apimentou esta rodada.

Abaixo, você confere a prévia de algumas das 16 partidas desta semana da NFL e ainda pode conferir os palpites de toda a equipe The Playoffs para os jogos de quinta-feira, domingo e segunda-feira.

(Foto: Reprodução Twitter/Pittsburgh Steelers)

Domingo 15/12, 15h – New England Patriots (10-3) @ Cincinnati Bengals (1-12)

A partida entre Cincinnati Bengals e New England Patriots está fadada a um simples resultado: vitória do time de Tom Brady. Entretanto, ganhou contornos curiosos ao surgir um denúncia de que um scout dos Pats estaria filmando as chamadas dos Bengals durante a derrota contra o Cleveland Browns, no último domingo (8), em Cleveland.

De acordo com os Patriots, a franquia foi autorizada pelos Browns a fazer filmagens para um futuro documentário de New England. A NFL investiga o caso e sendo comprovada uma trapaça por parte da equipe da região de Boston, seria uma reincidência em casos de espionagens.

Em CNTP (condições normais de temperatura e pressão), os Bengals não têm chances de vencer os Patriots, embora a última vitória da equipe de Cincinnati sobre New England tenha sido também no último confronto no Paul Brown Stadium. Fora isso, foi a única glória do time de Ohio nos sete jogos anteriores.

A partida deste domingo vem no momento mais delicado dos Patriots na temporada. Após uma sequência de duas derrotas, só uma zebra de níveis nunca antes vistos na NFL podem tirar a vitória de New England, que enfrenta uma equipe que mais parece se preocupar com o a escolha do Draft de 2020.

Palpite Lucas: New England Patriots

Palpite The Playoffs*: New England Patriots (por unanimidade)

*O “palpite The Playoffs” é o resultado de uma votação entre toda a equipe de NFL do site

(Foto: Reprodução Twitter/NFL)

Domingo 15/12, 15h – Houston Texans (8-5) @ Tennessee Titans (8-5)

Apesar do mesmo número de vitórias e derrotas do rival de divisão, o Houston Texans lidera a AFC South e exemplifica o que é a inconstância na NFL nesta temporada. Após derrotar os Patriots em horário nobre, a equipe recebeu o Denver Broncos e perdeu a partida por duas posses de bola.

Estes altos e baixos do time são um reflexo do quarterback Deshaun Watson ou o contrário? O jogador, em seu terceiro ano na NFL, alterna entre jogos com grandes ratings e jogos com mais interceptações do que passes para touchdown. Talvez este seja o motivo para os Texans ainda estarem sofrendo dentro da divisão pela classificação nos playoffs.

Falando sobre quarterbacks, o recém-chegado passador do Tennessee Titans, Ryan Tannehill, tem dominado a divisão com ratings acima de 109 em seis dos oito jogos como titular pela equipe. Desde que tomou controle do ataque, a franquia venceu os seis jogos em que o play caller alcançou o QBR de três dígitos.

Em um combate valendo a liderança da divisão, os Titans podem levar uma leve vantagem pelo winning streak atual e por jogar em casa. Entretanto, é sempre importante ter um pé atrás quando se enfrenta um time que venceu os Patriots com autoridade no Sunday Night Football.

Palpite Lucas: Tennessee Titans

Palpite The Playoffs: Tennessee Titans

(Foto: Reprodução Site/Houston Texans)

Domingo 15/12, 15h – Chicago Bears (7-6) @ Green Bay Packers (10-3)

Faltando esta e mais outras duas partidas para terminar a temporada regular, o Chicago Bears vê sua esperança de chegar aos playoffs em jogo no confronto contra o Green Bay Packers. Enfrentando o rival de divisão fora de casa, em caso de derrota combinada com uma vitória do Minnesota Vikings e do Seattle Seahawks, os Bears estariam matematicamente eliminados.

Certamente, a franquia de Chicago vive o melhor momento da temporada. Embalados com três vitórias seguidas sobre New York Giants, Detroit Lions e Dallas Cowboys, os comandados de Matt Nagy encaram um time que em números não está nem entre os 20 melhores ataques ou defesas da NFL.

Apesar de não ter destaque em nenhum dos dois lados da bola, os Packers têm a terceira melhor campanha da liga e estão apenas um jogo atrás do Baltimore Ravens e do San Francisco 49ers. Se ser o time da NFL com mais vitórias não implica em ter o mando de campo no Super Bowl, ainda garante jogar em casa a final da NFC. E convenhamos, poucos lugares são tão inóspitos quanto o Lambeau Field em janeiro.

Ainda que não esteja sendo cotado na briga pelo prêmio de MVP, o quarterback Aaron Rodgers tem excelentes números nesta temporada, com 23 touchdowns e apenas duas interceptações. E embora tenhamos grandes motivos para acompanhar a partida, como briga por playoffs, mando de campo em janeiro e luta por títulos individuais, ainda sim é um clássico de divisão e um dos grandes confrontos da NFL.

Palpite do Lucas: Green Bay Packers

Palpite do The Playoffs: Green Bay Packers

(Foto: Dylan Buell/Getty Images)

Domingo 15/12, 18h25 – Los Angeles Rams (8-5) @ Dallas Cowboys (6-7)

O Dallas Cowboys tem o melhor ataque aéreo da NFL em número de jardas, é a melhor equipe da NFC East e estaria nos playoffs se acabasse hoje a temporada regular. O torcedor da franquia está feliz, certo? Muito pelo contrário. A equipe perdeu quatro das últimos cinco partidas e viu o rival de divisão Philadelphia Eagles empatar na briga pela vaga nos playoffs.

Como as duas franquias estão 6-7, uma vaga por Wild Card está basicamente descartada. Somente o título da NFC East pode levar os Cowboys a janeiro. Antes do segundo confronto direto contra os Eagles na Semana 16, a equipe de Dallas deve abrir o olho pra enfrentar o Los Angeles Rams. A partida em casa é vital para se manter à frente do rival na batalha pelos playoffs.

Por sua vez, o torcedor do Rams também não está feliz com a franquia, que teve grande destaque na última temporada. A conexão entre o treinador Sean McVay e o quarterback Jared Goff não parece ser a mesma. O play caller, que chegou ao Super Bowl no último mês de fevereiro, tem apenas 15 touchdowns e 14 interceptações entrando em dezembro.

Embora não sejam as mil maravilhas a temporada lá por Los Angeles, os Rams estão um jogo atrás dos Vikings e qualquer tropeço da franquia de Minnesota pode colocar a equipe de McVay na rodada de Wild Card.

Palpite Lucas: Dallas Cowboys

Palpite The Playoffs: Los Angeles Rams

(Foto: Divulgação Twitter/Dallas Cowboys)

Domingo 15/12, 22h20 – Buffalo Bills (9-4) @ Pittsburgh Steelers (8-5)

Voando abaixo do radar, Buffalo Bills e Pittsburgh Steelers são as duas equipes que preenchem as vagas do Wild Card da AFC antes do início da Semana 15. Uma derrota neste Sunday Night Football pode complicar a vida de uma das equipes, enquanto pode deixar o adversário a um passo do paraíso.

Apesar de ser figura quase certa nos playoffs da AFC – quatro vezes nos últimos cinco anos -, a lesão precoce do quarterback Ben Roethlisberger parecia determinar o fim da temporada da equipe. Passou Mason Rudolph pelo comando do ataque do time, mas foi o chamador de patos Devlin Hodges que trouxe sete vitórias nos últimos oito jogos da franquia.

Enquanto isso, os Bills, habituados a serem apenas uma das equipes que jogam na divisão dos Patriots, tem a oportunidade de jogar em horário nobre para os Estados Unidos e mostrar do que são capazes. Com a terceira melhor defesa da NFL e o quinto melhor ataque terrestre da liga, fica em suspenso o motivo pelo qual pouco é falado da equipe.

O fato é: uma vitória dos Bills sobres os Steelers, em Pittsburgh, a menos de duas semanas do final da temporada regular, coloca o time muito próximo aos playoffs.

Palpite Lucas: Buffalo Bills

Palpite The Playoffs: Buffalo Bills

(Foto: Reprodução Twitter/Buffalo Bills)

Outros jogos da Semana 15

Quinta-feira 12/12, 22h20 – New York Jets (5-8) @ Baltimore Ravens (11-2)

Palpite Lucas: Baltimore Ravens

Palpite The Playoffs: Baltimore Ravens (por unanimidade)

Domingo 15/12, 15h – Tampa Bay Buccaneers (6-7) @ Detroit Lions (3-9-1)

Palpite Lucas: Tampa Bay Buccaneers

Palpite The Playoffs: Tampa Bay Buccaneers

Domingo 15/12, 15h – Denver Broncos (5-8) @ Kansas City Chiefs (9-4)

Palpite Lucas: Kansas City Chiefs

Palpite The Playoffs: Kansas City Chiefs

Domingo 15/12, 15h – Miami Dolphins (3-10) @ New York Giants (2-9)

Palpite Lucas: New York Giants

Palpite The Playoffs: Miami Dolphins

Domingo 15/12, 15h – Philadelphia Eagles (6-7) @ Washington Redskins (3-10)

Palpite Lucas: Philadelphia Eagles

Palpite The Playoffs: Philadelphia Eagles

Domingo 15/12, 15h – Seattle Seahawks (10-3) @ Carolina Panthers (5-8)

Palpite Lucas: Seattle Seahawks

Palpite The Playoffs: Seattle Seahawks (por unanimidade)

Domingo 15/12, 18h05 – Minnesota Vikings (9-4) @ Los Angeles Chargers (5-8)

Palpite Lucas: Minnesota Vikings

Palpite The Playoffs: Minnesota Vikings

Domingo 15/12, 18h05 – Jacksonville Jaguars (4-9) @ Oakland Raiders (6-7)

Palpite Lucas: Oakland Raiders

Palpite The Playoffs: Oakland Raiders

Domingo 15/12, 18h05 – Cleveland Browns (6-7) @ Arizona Cardinals (3-9-1)

Palpite Lucas: Arizona Cardinals

Palpite The Playoffs: Cleveland Browns

Domingo 15/12, 18h25 – Atlanta Falcons (4-9) @ San Francisco 49ers (11-2)

Palpite Lucas: San Francisco 49ers

Palpite The Playoffs: San Francisco 49ers

Segunda-feira 16/12, 22h15 – Indianapolis Colts (6-7) @ New Orleans Saints (10-3)

Palpite Lucas: New Orleans Saints

Palpite The Playoffs: New Orleans Saints