Prévia: O que esperar da Divisão AFC Sul da NFL em 2015
Com reforços de rookies e veteranos, Titans, Jaguars e Texans tentam acabar com soberania dos Colts na divisão
Considerada por muitos a pior divisão da AFC (e possivelmente de toda a NFL), a AFC Sul este ano adicionou elementos interessantes que podem dar nova cara à divisão. Confira mais uma prévia do The Playoffs para a NFL 2015!
Indianapolis Colts
Os sempre vencedores Indianapolis Colts reforçaram ainda mais o seu poder ofensivo com a chegada de Frank Gore dos 49ers e Andre Johnson dos rivais de divisão texanos. Não bastasse isso, o time ainda utilizou sua escolha de primeira rodada no velocista Philipp Dorsett, da Universidade de Miami, que torna o corpo de recebedores dos Colts um dos mais dinâmicos da liga.
Do outro lado da bola, os Colts apostam no retorno de Robert Mathis, que ficou fora da última temporada por lesão, para turbinar um pass rush que deixou a desejar na última temporada. Alguns críticos acham que os Colts deviam ter reforçado sua defesa no draft, mas o time de Andrew Luck aposta em seu ataque para carregar a equipe até o Super Bowl.
Com uma divisão que não assusta ninguém, o time de Indianapolis entra na temporada como uma quase garantia de se classificar para os playoffs, e as expectativas em torno do time de Chuck Pagano são altas para 2015.
Houston Texans
Para competir com tanta explosão no lado ofensivo da bola, o Houston Texans conta com um forte poder defensivo, encabeçado pelo atual Defensive Player of the Year J.J. Watt. Energizando o estádio com cada jogada de impacto, Watt é um dos raros jogadores de defesa que é tão valioso para o seu time como um quarterback, e esse reconhecimento veio dos próprios colegas de profissão que o nomearam o melhor jogador da liga em enquete anual realizada pela NFL.com.
Além de Watt, os Texans contam com a volta dos lesionados Brian Cushing, inside linebacker e Jadeveon Clowney, defensive end. Clowney, primeira escolha do draft de 2014, tem o potencial para se desenvolver em um all-pro nessa defesa dos Texans, e se tudo clicar na unidade (incluindo a participação do rookie Kevin Johnson) o time do técnico Bill O’Brien tem tudo para surpreender e se classificar para os playoffs esse ano.
O grande obstáculo dos Texans na temporada é a posição de quarterback. Ryan Mallet e Brian Hoyer travam uma disputa sem inspiração pela titularidade, o que é preocupante para um time com aspirações ao título. Além disso, o ataque terá o desfalque do valioso Arian Foster, que se recupera de lesão
Jacksonville Jaguars
Os pesos-pena da divisão – Jacksonville Jaguars e Tennessee Titans também pretendem fazer algum barulho essa temporada, e para isso contam com um time jovem, especialmente na posição de quarterback. De um lado – na Florida – Blake Bortles vai para a sua segunda temporada na NFL após ter sido selecionado na terceira escolha do draft de 2014 e os Jaguars esperam que ele corresponda aos comparativos feitos entre o ex-quarterback da UCF e Big Ben do Pittsburgh Steelers. Com a altura e força necessária para a posição, Bortles precisa demonstrar melhor presença no pocket – foram 71 sacks na temporada passada – e uma tomada de decisão rápida e eficiente, que reduza o número de turnovers e aumente o número de pontos marcados.
O técnico Gus Bradley, que precisa muito mostrar resultado nessa temporada, precisará armar o time sem o calouro da Universidade da Florida, Dante Fowler Jr, defensive end/outside linebacker que sofreu lesão na offseason e está fora da temporada.
O ataque ainda conta com o recém chegado T.J Yeldon, running back da Universidade de Alabama, que disputa vaga no time titular com o quarterback-convertido-running back Denard Robinson.
Tennessee Titans
Do outro lado o queridinho da temporada passada do college football – Marcus Mariota. O quarterback havaiano teve boas sequencias nos treinos do time de Nashville, mas não foi tão bem em sua estreia na pré-temporada contra o Atlanta Falcons. Mariota, que teve problemas com fumbles na faculdade, deve tomar melhor cuidado com a bola para ter sucesso na NFL. Além do calouro, os Titans contam com a chegada de Dorial Green-Beckham – o talentoso e polêmico wide receiver – que já chegou a gerar comparações com Calvin Johnson.
Tendo em vista o núcleo jovem do time, o técnico Ken Whisenhunt deve tomar cuidado para não colocar muita pressão nos jogo aéreo, e pra isso precisará contar com a presença do recém-draftado David Cobb e o segundo anista Bishop Sankey no backfield, que decepcionou na temporada passada (Titans foram o 26º time em jardas terrestres em 2014).
Apesar de demonstrarem alguma reação, não acredito que seja nessa temporada que Texans, Jaguars e Titans dsetronem os Colts na AFC South. Além do time de Andrew Luck, apenas os Texans na minha opinião brigam por uma vaga nos playoffs, e Titans e Jaguars continuaram a brigar por boas posições no draft de 2016.