Prévia: O que esperar da divisão AFC Oeste da NFL
A disputada AFC Oeste tem Broncos favoritos, mas pode surpreender com três times nos playoffs, como no ano passado
Enfim chegou a hora da AFC Oeste. Denver Broncos, San Diego Charges, Kansas City Chiefs e Oakland Raiders formam uma das divisões mais disputadas desta temporada da NFL. Manning? Rivers? Jamaal Charles? Khalil Mack? Quais desses irão para os Playoffs? Vale relembrar, no ano passado a AFC Oeste levou três times para as decisões. Confira mais sobre a divisão da NFL:
Denver Broncos
Dominante na divisão desde a chegada de Payton Manning, o Denver Broncos tem, de longe, um dos melhores elencos da NFL. Para esta temporada a franquia vem mordida pela derrota massacre do último Super Bowl contra o Seattle Seahawks, e a simulação do site PredictionMachine.com coloca que o título desse ano não fugirá de Denver.
E, essa previsão faz sentido. Se os Broncos perderam Eric Decker, Knowshon Moreno e Shaun Philips, trouxeram Emanuel Sanders, DeMarcus Ware e T.J. Ward. Além disso, tem a consolidação de Montee Ball e a ótima seleção do cornerback Bradley Roby que terá uma grande dupla com Aqib Talib, outra grande contratação.
Tudo isso sem contar Payton Manning e seu OMAHA, que vem batendo recorde em cima de recorde a cada temporada. Somente no ano passado foram 5,5 mil jardas e 55 touchdowns e apenas 10 interceptações e 18 sacks. Se os Broncos vão ganhar o Super Bowl, conforme simulou a máquina, não sei, mas é de longe um dos favoritos, mas dificilmente o título da AFC Oeste sairá de lá.
Kansas City Chiefs
Jamaal Charles. Se usarmos a expressão da NBA, o running back é o franchise player do Kansas City Chiefs. Com 1,3 mil jardas e 12 touchdowns, Charles foi essencial na ótima campanha de 11-5 do time. No entanto, ao se machucar no primeiro quarto do wild card, os Chiefs não tiveram força de passar pelo Indianapolis Colts.
Neste ano, Kansas City não tem grandes novidades. Manteve o mesmo elenco da última temporada, e trouxe o rookie linebacker Dee Ford para fortalecer a ótima linha composta por Tamba Hali e Justin Houston.
O que dificulta para o time de Alex Smith é a tabela, que além dos dois encontros obrigatórios contra o Denver Broncos, por conta da AFC Oeste, terá ainda New England Patriots, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
Oakland Raiders
De quinto pior time do ano passado, os Raiders se reforçaram muito bem e, na teoria, têm uma das melhores defesas da NFL. Chegaram Justin Tuck, Antonio Smith e LaMarr Woodley e a sensacional seleção de Khalil Mack, que se juntaram a Charles Woodson.
Os Raiders têm no ataque uma preocupação. Darren McFadden terá a companhia de Maurice Jones-Drew para correr, mas a força aérea deixa a desejar. Além disso, Matt Schaub, recém-chegado, não inspira confiança como quarterback titular, e o bom Derek Carr, escolha de segunda rodada do draft, se machucou na pré-temporada.
Apesar de ser uma boa defesa, os Raiders terão que se desdobrar para chegar ao Wild Card. Pelo visto, a maior preocupação por lá será se a franquia continua ou não em Oakland para o próximo ano.
San Diego Chargers
Os Bolts tiveram uma recuperação incrível na última temporada, e na última rodada conseguiu se garantir nos playoffs, tornando assim a AFC Oeste como única divisão com três representantes. O time viveu muito bem da ótima temporada de Philip Rivers, que com 4,5 mil jardas e 32 touchdowns ganhou o prêmio de Come Back of The Year.
Além disso, o rookie Keenan Allen surpreendeu ao receber mais de mil jardas e anotar oito touchdowns, somando à grande temporada de Ryan Mathews, que correu 1,25 mil jardas e seis touchdowns. Com esse bom ataque, bateu o Cincinnati Bengals no Wild Card e caiu para o Denver Broncos na sequencia, sendo castigado pela secundária que tinha apenas Eric Weddle.
Mas este ano, o pro-bowler não estará sozinho. Chegaram Brandon Flowers e Jason Verrett. Com uma boa defesa e um equilibrado e dinâmico ataque, os Chargers são fortes candidatos a conquistarem uma vaga nos playoffs.