Prévia: O que esperar da divisão AFC Oeste da NFL em 2015
Broncos são favoritos a levar divisão novamente, enquanto Chargers vivem indecisão e Raiders buscam se reerguer
Começa hoje no The Playoffs a série semanal de Prévias da NFL 2015. Nossos especialistas vão avaliar e dar os pitacos do que esperar das 32 franquias e as oito divisões.
Para começar, vamos falar daquela que possuí o único brazuca da liga, nosso glorioso kicker Cairo Santos. O que será do Kansas City Chiefs de Andy Reid? Peyton Manning e o Denver Broncos mais uma vez serão os vencedores? E os Raiders? Os Chargers?
Confira o que podemos esperar da AFC Oeste da NFL:
Denver Broncos
Com 12-4 na última temporada, mais uma vez a franquia de Peyton Manning sobrou na divisão. Para 2015, o quarterback terá de provar que está recuperado de sua lesão nas costas e que será capaz de atuar em alto nível, não só para repetir o título da AFC Oeste, mas também para ir longe nos playoffs.
Os Broncos perderam nomes importantes neste free agency, como o tight end Julius Thomas, que foi para o Jacksonville Jaguars, e o guard Orlando Franklin, que reforça os Chargers, além do wide receiver Wes Welker, que segue no mercado. De peso, chegou apenas o tight end Owen Daniels e a grande vitória na offseason foi a renovação com Demaryus Thomas.
Em resumo, apesar de chegar com um time, no papel, mais fraco, os Broncos ainda são franco favoritos a levar o título da divisão, isso porque a verdade seja dita: Peyton Manning sobra em campo na temporada regular. Que venham novos recordes para o lendário camisa 18.
Kansas City Chiefs
Apesar de ter lutado por uma vaga nos playoffs até a última semana e ter tido a segunda melhor defesa contra o passe, a temporada dos Chiefs ficará marcada pelo fato de nenhum wide receiver ter anotado sequer um touchdown.
Para o head coach Andy Reid, o problema passou longe de ser o quarterback Alex Smith e sobrou para o veterano Dwayne Bowe, que foi dispensado. Para seu lugar, os Chiefs foram buscar Jeremy Maclin no free agency, que traz 4,7 mil jardas e 36 touchdowns de cinco anos de Philadelphia. A franquia ainda conseguiu renovar com Justin Houston, um dos melhores pass rushers da liga, além de contar com o carisma do povo brasileiro por Cairo Santos, que conseguiu se firmar como titular.
A expectativa é que os Chiefs façam mais uma boa temporada e sejam uma das equipes fortes a brigar pelo wild card, claro, contando sempre com um Jamaal Charles inspirado.
Oakland Raiders
A quarta pior campanha da última temporada não pode ser considerada uma tragédia completa para os Raiders. Aliás, é preciso ver os pontos positivos das coisas. O primeiro deles é Derek Carr, que lançou 21 touchdowns e 3,2 mil jardas em seu ano de rookie e mostrou ser um ótimo quarterback em potencial para a franquia. O segundo é justamente a quarta escolha do draft, que possibilitou a seleção de Amari Cooper, considerado o melhor wide receiver da classe de 2015.
Pode ser que ainda falte experiência, mas a dupla tem uma enorme qualidade e muita chance de fazer a fanática Raider Nation voltar a sorrir.
Brigar por um wild card ainda é algo distante, mas os Raiders certamente podem esperar um futuro melhor nesta temporada.
San Diego Chargers
Uma boa offseason e um bom draft. Assim os Chargers reforçaram seu elenco e prometem uma temporada para voltar aos playoffs. Mas as coisas pelos lados de San Diego não andam tão bonitas como parece. Primeiro por conta da incerteza se a franquia passará a se chamar Los Angeles Chargers na próxima temporada.
Com isso, vem a dúvida: Philip Rivers vai renovar? O que a franquia fará para segurar seu principal jogador? Como estará a cabeça do quarterback durante a temporada? Por falar em renovação, o safety Eric Weddle também não acertou sua extensão e pressiona por um novo contrato. E para ser ainda mais difícil, o tight end Antonio Gates foi suspenso pelos quatro primeiros jogos da temporada.
Ou seja, o time é bom, Melvin Gordon vem para reconstruir o jogo corrido e a defesa foi bem reforçada. Mas antes de bater os adversários, é preciso derrotar as instabilidades internas. Vencido este “duelo próprio”, os Chargers têm grande chances de irem aos playoffs, do contrário veremos mais um ano bem regular.