Mais uma temporada com a dupla Bill Belichick & Tom Brady. A dinastia mais bem-sucedida dos esportes americanos estará em ação por mais um ano, após uma offseason pra lá de conturbada no New England Patriots: rumores de aposentadoria de Brady e Gronk, perda de jogadores importantes e suspensão por doping.

Mesmo assim, New England lidera a casa de apostas para levantar o sexto Vince Lombardi. Embora enfraquecidos em relação aos anos anteriores, a franquia de Foxborough segue como o time a ser batido dentro da AFC e fortíssimo candidato a disputar o quarto Super Bowl em um período de cinco anos.

Brady, com os seus 41 anos, está longe de cair de produção e segue como um dos principais QBs da liga, porém, terá trabalho pela frente em conduzir o time menos talentoso dos Patriots nos últimos anos. Alguns reforços chegaram, mas não ao ponto de suprir as ausências de Nate Solder, Malcolm Butler, Dion Lewis, Danny Amendola e Brandin Cooks. Para aumentar o drama, Julian Edelman foi pego no doping e perderá as quatro primeiras partidas. O WR está disponível apenas na semana 5, contra o Indianapolis Colts.

Mesmo com time enfraquecido, a AFC East segue a mais fraca das divisões na NFL. A tendência é de mais um título de divisão, o 15º em 16 anos, e mais uma classificação aos playoffs assegurada.

O torcedor mais otimista dos Pats acreditaria que 13-3 não seria absurdo com os duelos “tranquilos” dentro da divisão. A AFC East ainda vai cruzar com a AFC South, em que os Jaguars serão uma pedreira fora de casa, NFC North com Packers e Vikings, ambos em casa, além do duelo contra os Steelers no Heinz Field. Aqui, os principais testes para mais uma temporada da franquia de New England.

Foto: Maddie Meyer/Getty Images

Principais chegadas: os Patriots foram ao mercado para repor perdas de peças que eram importantíssimas tanto para Brady quanto para o time como um todo. A aquisição de Adrian Clayborn cai como uma luva para um setor que sofreu muito na temporada passada, assim como Danny Shelton e Jason McCourty. Para o lugar de Dion Lewis, Jeremy Hill (ex-Bengals) é a opção para o jogo corrido, enquanto Cordarrelle Patterson chega para substituir Danny Amendola, principalmente para ser retornador da equipe.

Principais saídas: Malcom Butler, herói do Super Bowl XLIX, foi para o Tennessee Titans, e até hoje não sabemos o motivo de sua ausência contra os Eagles no Super Bowl passado. Certamente, se o CB estivesse em campo, a defesa não seria tão castigada como foi contra Nick Foles e seus comparsas. Outra ausência importante é de Dion Lewis, que também desembarcou em Tennessee. Ele era uma válvula de escape no jogo corrido junto com James White e liderou a franquia em jardas terrestres.

Brady também terá problemas com a sua linha ofensiva, já que Nate Solder era o seu principal protetor. O offensive tackle foi para o New York Giants e terá a missão de proteger Eli Manning. Para finalizar, Danny Amendola. Se os Patriots estão escassos em wide receivers, perder um jogador para o rival de divisão é dolorido. Um dos alvos de TB12, principalmente na hora do aperto, irá defender o Miami Dolphins.

Ponto mais forte: além do mais óbvio aqui, que é Tom Brady, o jogo corrido promete mais uma vez dar conta do recado com o promissor Sony Michel (embora lesionado e com previsão de retorno na Semana 1), James White, Rex Burkhead, Jeremy Hill e Mike Gillislee. Um setor ainda interessante para desafogar Brady.

Ponto mais fraco: o grupo de receberores será a principal dor de cabeça de Brady e dos torcedores. A franquia perdeu nomes como Danny Amendola e Brandin Cooks e não fez reposições à altura. Para ‘ajudar’, Julian Edelman foi suspenso pelos quatro primeiros jogos da temporada e Rob Gronkowski sempre luta para ficar saudável. Eric Decker seria o nome para amenizar o setor, mas anunciou a aposentadoria.

Calouro para ficar de olho: o nome seria de Isaiah Wynn, principalmente pelo fato de substituir Solder na OL, mas o rookie rompeu o tendão de Aquiles e está fora da temporada. A aposta é no linebacker Ja’Whaun Bentley, que mostrou bom serviço nas partidas desta pré-temporada e vai ajudar muito a defesa dos Pats. Isso sem contar o já citado Sony Michel.

Head coach: Bill Belichick (desde 2000). Histórico de 214-74 em temporadas regulares – 27-10 em playoffs. Cinco Super Bowls.

Campanha em 2017: 13-3 (vice-campeão)

Projeção para 2018: 13-3

Briga por: Título da AFC/Super Bowl

TABELA 2018

Semana 1: Texans (casa)
Semana 2: Jaguars (fora)
Semana 3: Lions (fora)
Semana 4: Dolphins (casa)
Semana 5: Colts(casa)
Semana 6: Chiefs (casa)
Semana 7: Bears (fora)
Semana 8: Bills (fora)
Semana 9: Packers (casa)
Semana 10: Titans (fora)
Semana 11: bye week
Semana 12: Jets (fora)
Semana 13: Vikings (casa)
Semana 14: Dolphins (fora)
Semana 15: Steelers (fora)
Semana 16: Bills (casa)
Semana 17: Jets (casa)

POWER RANKING THE PLAYOFFS

New England Patriots: posição 7
Melhor nota: 9,5 / Pior nota: 8

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, Luis Felipe Saccini e Ricardo Pilat. Os cinco deram notas para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32. Semanalmente, a lista será atualizada de acordo com o desempenho dos times em campo durante a temporada regular.

IMPORTANTE: não necessariamente o responsável por esta prévia concorda com a posição da equipe em questão no ranking, colocando, assim, seu ponto de vista particular nesta análise.