A NFL está chegando a todo vapor! ares. Quando falamos da equipe do New Orleans Saints, relembramos a temporada passada e aquela dor vem ao peito. Marcus Williams perde o tackle decisivo em cima de Stefon Diggs e vemos o Minnesota Vikings chegar à final de conferência num ano que poderia ser de muito sucesso.

Muitos americanos estão desacreditando dos Saints e que a defesa não possa repetir a grande atuação da temporada passada. Algumas previsões colocam a equipe de Drew Brees abaixo do Carolina Panthers e Atlanta Falcons na divisão, mesmo sendo a atual campeã. Será que há motivo para tanto pessimismo?

Voltando ao trágico lance em Minnesota, não podemos crucificar o segundo jogador com mais tackles da equipe (59) e o segundo com mais interceptações (4). O próprio Marcus Williams disse que aprendeu com o seu erro e que está preparado para que isso não aconteça mais. Ainda na secundária, o agora segundanista Marshon Lattimore, eleito o calouro defensivo de 2017, promete ser ainda mais dominante.

A felicidade para os torcedores da equipe da Louisiana é que Drew Brees assinou um novo contrato de dois anos e o ataque promissor com Alvin Kamara, Mark Ingram, Michael Thomas e companhia seguirá entrando na end zone adversária a todo vapor. Para dar mais poderio ofensivo ao quarterback de 39 anos, o wide receiver Cameron Meredith foi o nome que chegou à franquia. A dúvida que paira em nossa mente é se ele vai repetir aquele início estrondoso que fez em sua segunda temporada pelo Chicago Bears.

Falando em Kamara, calouro ofensivo de 2017, ele terá todas as oportunidades de carregar os Saints para a glória, pois Ingram não jogará as primeira quatro partidas da temporada regular, suspenso por violar a politica de substâncias da liga. Uma grande responsabilidade para a escolha de terceira rodada do Draft de 2017, que será o running back nº1 nesse cenário.

Outro motivo de alegria é a linha ofensiva. Max Unger é um center de muita confiança de Brees e Ryan Ramczyk entrará em sua segunda temporada na NFL, vindo de uma dúvida cruel, pois antes de se inscrever no Draft não sabia se queria ser jogador de futebol americano. Acabou sendo o melhor jogador da linha como right tackle. O problema é no lado esquerdo, pois não sabemos se Terron Armstead conseguirá se manter saudável para jogar. Caso isso não aconteça, o time deverá confiar em Jermon Bushrod ou Nate Wozniak.

Ainda sobre a posição de QB, na última semana de pré-temporada, New Orleans adicionou Teddy Bridgewater, ex-Vikings e com curta passagem pelos Jets na offseason. Se ficar saudável, ele pode ser bem trabalhado para substituir Brees num futuro não tão distante.

Os Saints têm tudo para ganhar a NFC South nesta temporada. O Atlanta Falcons será a equipe a ser batida dentro da divisão, com o Carolina Panthers sendo uma incógnita e o Tampa Bay Buccaneers em total reconstrução. Na tabela, o peso de ter sido o campeão da divisão na temporada passada: enfrentar os primeiros das outras chaves da Conferência Nacional, Philadelphia Eagles, Los Angeles Rams e a revanche com o Minnesota Vikings.

A briga deve ser árdua, mas saindo dela bem, o time de Sean Payton chegará aos playoffs com ainda mais moral que na temporada passada.

Principais chegadas: os Saints cederam uma escolha de terceira rodada do próximo Draft para ter o quarterback Teddy Bridgewater como um backup imediato para Drew Brees. Mesmo recuperado após sua lesão, ele não teve muito espaço para jogar nos Vikings e tem dois anos para aprender com “Breesus Boy”. Ele foi muito bem na pré-temporada jogando pelos Jets e poderá ser o nome do futuro para a equipe da Lousiana.

Mencionei acima alguns jogadores que chegaram na parte ofensiva, mas dois dos melhores nomes novos estão na defesa: Patrick Robinson, cornerback vencedor do último Super Bowl com os Eagles, e Demario Davis, linebacker ex-Jets.

Robinson retorna ao time que o draftou em 2010 e vem de uma ótima temporada jogando 16 partidas para 47 tackles combinados e quatro interceptações. Ele brigará pela vaga no lado direito com Marshon Lattimore, que chegou no último Draft e fez muito barulho no Mercedes-Benz Superdome. Kurt Coleman também chega do rival Panthers e disputará a vaga de strong safety com Vonn Bell.

Outro conhecido dos Saints que retornou é o tight end Benjamin Watson, 37 anos. Na temporada passada ele esteve nos Ravens.

Principais saídas: se chegaram bons jogadores, alguns outros também foram embora. O DT Nick Fairley, alçou voo para o Detroit Lions. O safety Kenny Vaccaro agora vai ajudar a defesa do Tennessee Titans. Já o guard Senio Kelemete foi para o Houston Texans.

Falando de ataque, nenhum perda muito considerável. O wide receiver Willie Snead saiu no período de free agency, se juntando a Joe Flacco e companhia no Baltimore Ravens. Chase Daniel também foi embora, se juntando ao Chicago Bears.

Ponto forte: Drew Brees e o ataque – o líder dos Saints segue atrás da linha ofensiva comandando o ataque. A permanência de Brees foi essencial para o ânimo da equipe não despencar e ter um quarterback confiante é o começo de qualquer franquia para ir ao Super Bowl.

O jogo corrido tem tudo também para chegar com tudo e seguir dando variação a um ataque bastante dinâmicco. A ascensão do jogo físico de Alvin Kamara foi o melhor presente que o time recebeu em muitos anos. Consequentemente ele ganhará mais snaps para jogar e essa disputa entre Ingram (quando livre) e Kamara será muito boa, outra dor de cabeça boa para Payton.

Ponto fraco: lesões e o trauma de 2017 – os Saints sofreram muito com lesões e esse será um ponto que pode impedir o time de avançar à pós-temporada da liga. Mesmo com reforços pontuais, não se sabe como a equipe entrará em campo e nem se poderá contar com todo elenco. Por outro lado, a equipe segue contando com a jovialidade e com jogadores vindo do Draft para manter a “cavalgada” ao topo, mas até que ponto isso é seguro?

Vimos o que a inexperiência causou para New Orleans na temporada passada. Falando sobre a assombração do “Milagre de Minnesota”, Sean Payton precisará trabalhar bastante seu elenco para que todos saibam aproveitar aquela lição de alguma maneira. É importante dar confiança e foco à defesa, pois resquícios do que aconteceu ainda podem afetar o trabalho deste ano.

Calouro para ficar de olho: Marcus Davenport (defensive end) – uma das escolhas mais contestadas do último Draft – selecionado após troca com o Green Bay Packers, quando os fãs mais esperançosos achavam que Lamar Jackson seria chamado – Davenport foi uma surpresa geral, entretanto, não podemos desdenhar do jovem jogador vindo de UTSA – University of Texas at San Antonio. Extremamente explosivo na linha, provavelmente ficará esperando sua oportunidade, mas será a primeira escolha caso aconteça algo com Alex Okafor.

Faço uma menção honrosa a Tre’Quan Smith, wide receiver vindo de UCF e escolhido na terceira rodada deste último Draft. Ele foi selecionado como a melhor opção no momento que o relógio girava e poderá ser uma surpresa agradável para a torcida dos Saints e, especialmente, para Drew Brees.

Técnico: Sean Payton (desde 2006) – histórico: 112-76

Campanha em 2017: 11-5

Projeção para 2018: 11-5

Briga por: título da divisão e ir mais longe nos playoffs

TABELA 2018

Semana 1: Buccaneers (casa)
Semana 2: Browns (casa)
Semana 3: Falcons (fora)
Semana 4: Giants (fora)
Semana 5: Redskins (casa)
Semana 6: bye week
Semana 7: Ravens (fora)
Semana 8: Vikings (fora)
Semana 9: Rams (casa)
Semana 10: Bengals (fora)
Semana 11: Eagles (casa)
Semana 12: Falcons (casa)
Semana 13: Cowboys (fora)
Semana 14: Buccaneers (fora)
Semana 15: Panthers (fora)
Semana 16: Steelers (casa)
Semana 17: Panthers (casa)

POWER RANKING THE PLAYOFFS

New Orleans Saints: posição 5
Melhor nota: 9,5 / Pior nota: 8,5

>> A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs foi definida por um comitê do site que conta com Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, Luis Felipe Saccini e Ricardo Pilat. Os cinco deram notas para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32. Semanalmente, a lista será atualizada de acordo com o desempenho dos times em campo durante a temporada regular.

IMPORTANTE: não necessariamente o responsável por esta prévia concorda com a posição da equipe em questão no ranking, colocando, assim, seu ponto de vista particular nesta análise.

Fotos: Tom Szczerbowski/Getty Images; Reprodução/Site Oficial do New York Jets; Reprodução/Site Oficial da NFL; Twitter / UTSA