[PRÉVIA NFL] O que esperar da AFC Oeste em 2016
Divisão tem Broncos e Chiefs emparelhados, Raiders em ascensão e Chargers em busca de recuperação
Chegou a hora da ingrata análise da AFC Oeste, que é considerada uma das divisões mais equilibradas da NFL, trazendo, também, três das melhores defesas da liga.
Em 2015, o Denver Broncos veio como um grande favorito, mas a inconsistência de Peyton Manning como quarterback titular da equipe deixou um espaço para o surgimento do Kansas City Chiefs, que se recuperou de um começo terrível. O time jovem do Oakland Raiders não conseguiu engrenar completamente, mas ainda demonstrou sinais de evolução, enquanto o fraco s não foi nem a sombra da força de anos passados.
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Oakland Raiders (7-9)
Os Raiders são um dos times com maior evolução nos últimos anos. O draft de Derek Carr para ser o seu franchise quarterback está sendo um tiro certo para a equipe, que colhe os frutos de ter um ataque equilibrado, com recebedores novos misturado com experientes. Além disso, a defesa melhorou muito, entrando na briga para ser uma das melhores da conferência.
Amari Cooper tem tudo para demonstrar uma curva de evolução muito grande nessa temporada. Indo para o seu segundo ano de liga e ajudado pelo experiente Michael Crabtree, o garoto pode ser uma arma importante para Derek Carr. A falha da equipe é a falta de linebackers acima da média, que tem apenas o recém-contratado Bruce Irvin como a salvação da posição.
Khalil Mack é o principal nome da defesa, sendo o principal pass rusher do time e um dos melhores da divisão. Além dele, a contratação de Sean Smith e Reggie Nelson para a secundária podem dar um grande boost na defensiva dos passes. Mesmo com tudo isso, os Raiders ainda não estão na maturidade e encaixe certo para disputar com os principais candidatos a vencer a divisão e provavelmente baterá na trave por mais um ano, ficando sem playoffs.
Denver Broncos (10-6)
Os atuais campeões estão em uma pequena reformulação para essa temporada. Com a aposentadoria de Peyton Manning e a saída de Brock Osweiler, os Broncos estão com uma indecisão na posição de quarterback titular, com três na disputa: O experiente Mark Sanchez, o segundo-anista Trevor Siemian e o rookie Paxton Lynch. Todos estão em busca de um “lugar ao sol” para tentarem levar Denver a continuar a hegemonia na divisão.
Vale ressaltar que a equipe já passou por isso antes, quando a decadência e a lesão de Peyton Manning os deixaram com o segundo pior QB rating de 2015. A Orange Crush, melhor defesa da NFL atualmente, carregou o time até os playoffs, com Brock Osweiler tentando ser um bom titular. Von Miller e DeMarcus Ware formam uma das melhores duplas de pass rushers da liga, deixando claro que eles podem repetir 2015.
Mesmo com todo o esforço de quem seja o seu quarterback titular e a defesa sendo dominante, essa indecisão pode complicar a equipe e, mesmo que decidam e treinem bem, as opções não serão das melhores, dando a sensação que o time pode ficar mais fraco com isso. Entretanto, com todos os problemas, Denver ainda é um time de playoffs, e não será diferente nessa temporada.
Kansas City Chiefs (12-4)
Uma das equipes mais interessantes de se observar em 2016, o Kansas City Chiefs está sendo visto como um dos melhores times da conferência. Isso se deve muito a evolução tardia do quarterback Alex Smith como titular, que se viu sem seu principal ajudante na temporada passada e começou a agir como se espera dele, sendo o QB com menos interceptações desde a semana 6 de 2015.
O surgimento de novas estrelas, como o cornerback Marcus Peters e o tight end Travis Kelce, somado a experiência de Justin Houston e Tamba Hali como linebackers e Jamaal Charles no backfield, deixam o time como a grande expectativa da divisão. Além deles, o consagrado Eric Berry é uma das principaiss peça da secundária da equipe, que perdeu Sean Smith para os Raiders. Mesmo com isso, outros nomes podem surgir, como Marcus Cooper.
A grande falha dos Chiefs é a fraca linha ofensiva, que deixa Smith fadado a ser um dos quarterbacks mais sackados da liga pelo segundo ano seguido, e a falta de Wide Receivers de alto nível, tendo só Jeremy Maclin como um nome experiente no meio de jovens como Albert Wilson, que tem muito o que evoluir. Contando também com a consistência do kicker brasileiro Cairo Santos, os Chiefs devem acabar com a seca e vencer a divisão.
San Diego Chargers (6-10)
Em busca de recuperação depois de um 2015 muito ruim, os Chargers estão contando com o quarterback Philip Rivers para tentar dar alegria ao seu torcedor em uma divisão onde eles são os “patinhos feios”. Com a ajuda de Antonio Gates e Melvin Gordon, o ataque do time tenta compensar uma defesa que não é das melhores,
Gordon é a principal esperança de evolução do time. Ele, que não teve a temporada de rookie que se esperava, pode ser o melhor running back da divisão e pode ajudar a desafogar Rivers e Gates. Além dele, Keenan Allen é o recebedor que tenta voltar aos seus melhores dias, agora com a companhia de James Jones, vindo do Green Bay Packers, e Travis Benjamin, uma contratação muito boa vindo do Cleveland Browns. Pode-se dizer que a linha de recebedores é o ponto forte da equipe.
O bom ataque colide com o grande problema do time: A defesa. Com o draft de Joey Bosa, os Chargers esperam ter um bom defensive end, mas as indecisões contratuais dele com a equipe o deixam com um clima pesado com os companheiros de equipe. Mesmo que tudo dê certo, eles ainda serão a pior da divisão, o que leva a equipe a uma pequena melhora, ainda estando com campanha negativa em 2016.
(Foto: Facebook Raiders; Chiefs; Broncos; Chargers)