Uma das melhores divisões da NFL, a AFC West colocou dois times nos playoffs na temporada passada. O Kansas City Chiefs, atual campeão da divisão, acabou sendo eliminado no Divisional Round contra o Pittsburgh Steelers, e o Oakland Raiders, para o Houston Texans no Wild Card. Além deles, não se pode esquecer dos campeões do Super Bowl 50, o Denver Broncos, e o renovado Los Angeles Chargers, que vem de cidade nova e com novas ambições.

Nessa divisão, apenas os Chargers não possuem títulos. Os Raiders conquistaram três Super Bowls (1977, 1981, 1984), assim como o Denver Broncos (1996, 1998, 2016). Os Chiefs conseguiram um (1970) e perderam a primeira final da história, para o Green Bay Packers.

Essa divisão já acolheu dois times da NFC (Seattle Seahawks e Tampa Bay Buccaneers), e também o Cincinnati Bengals da AFC. Apesar de não ter um Super Bowl, os Chargers estão empatados com Broncos e Raiders como os maiores campeões de divisão, sendo 15 cada um. Kansas City fica para trás com apenas 9.

Agora que fizemos um pequeno tour pela divisão, vamos para as prévias de cada time para 2017.

DENVER BRONCOS

Recentemente campeão na NFL, o Denver Broncos vive uma fase de reformulação após a aposentadoria de Peyton Manning. Com nova comissão técnica, a equipe vai tentar voltar para os playoffs após uma temporada fraca no ano passado, com apenas 9 vitórias, ficando em terceiro na divisão.

Com a chegada de Vance Joseph como HC, a forte defesa de Denver promete ainda mais para essa temporada, mas o ataque ainda deve ficar fraco com Trevor Siemian ou Paxton Lynch, dois QBs que ainda não parecem prontos para a NFL. Além do mais, o time teouxe Brock Osweiler de volta para brigar por posição.

A chegada de Mike McCoy (ex-Chargers) como coordenador ofensivo deve melhorar um pouco a ofensiva, mas não o suficiente para brigar na divisão, que deve ter nota de corte alta novamente. Na defesa, os Broncos ainda surpreenderam ao dispensar o safety T.J. Ward.

Mesmo assim, os Broncos ainda devem dar muito trabalho principalmente jogando em casa, onde eles terão a vantagem da altitude do Colorado e podem beliscar uma vaga no Wild Card, se vencerem alguns jogos importantes.

Campanha em 2016: 9 vitórias, 7 derrotas – terceiro na AFC West
Previsão para 2017: 9 vitórias, 7 derrotas
Briga por: Vaga no Wild Card

Principais chegadas: Domata Peko (defensive tackle), Mike McCoy (coordenador ofensivo), Jamaal Charles (running back)
Principais saídas: DeMarcus Ware (linebacker)
Primeira escolha no último Draft: Garett Bowles (tackle, Utah)
Principal jogador ofensivo: C.J. Anderson
Principal jogador defensivo: Von Miller
Head coach: Vance Joseph

(Foto: Reprodução / Facebook Denver Broncos)

KANSAS CITY CHIEFS

Atual campeão da divisão, o Kansas City Chiefs continua muito forte para defender o seu título em 2017. O time, que abre a temporada contra o New England Patriots, viverá um dos anos de força que ainda lhes resta antes do inevitável rebuild, e tenta finalmente confirmar essa força e chegar longe nos playoffs.

Uma das maiores preocupações dos Chiefs é a sua defesa, que, mesmo sendo uma das melhores em turnovers, é uma das piores cedendo jardas. Mesmo assim, o pass-rush deve ficar ainda mais forte com Justin Houston saudável.

No ataque, Alex Smith, com a competição do novato Patrick Mahomes, terá Tyreek Hill e Travis Kelce como os principais nomes, e deve melhorar em relação a 2016. Jamaal Charles e Jeremy Maclin saíram, mas nada que seja uma grande preocupação.

Os Chiefs estão no top 3 de melhores times da AFC e, se finalmente tiverem um ataque consistente e uma defesa mais sólida, podem chegar longe em 2017.

Campanha em 2016: 12 vitórias, 4 derrotas – campeão da divisão, eliminado na primeira partida dos playoffs
Previsão para 2017: 13 vitórias, 3 derrotas
Briga por: Título da divisão; final de conferência

Principais chegadas: Bennie Logan (defensive tackle), C.J. Spiller (running back)
Principais saídas: Dontari Poe (defensive tackle), Jeremy Maclin (wide receiver)
Primeira escolha no último Draft: Patrick Mahomes II (quarterback – Texas Tech)
Principal jogador ofensivo: Tyreek Hill
Principal jogador defensivo: Eric Berry
Head coach: Andy Reid

(Foto: Divulgação / Kansas City Chiefs)

LOS ANGELES CHARGERS

No papel, o Los Angeles Chargers é o pior time da divisão. Indo pro seu primeiro ano em L.A., se espera muito desse time no futuro e, com o investimento que não era dado a eles em San Diego, podem acabar entrando na briga nos próximos anos. Por enquanto, devem continuar lanterna entre os quatro da AFC West.

Com muitos problemas de lesões no ano passado, incluindo Keenan Allen e Manti Te’o, duas peças importantes na equipe, os Chargers contarão com Joey Bosa, que tem tudo para explodir e ser um dos melhores pass-rushers da divisão, e o sempre baleado Philip Rivers, que admitiu jogar com problemas nas costas por muito tempo. No ataque, a equipe deve se virar bem, com o maior problema sendo a defesa, que não é forte, principalmente na secundária.

Então, não se pode esperar muito dos Chargers nesta temporada, mesmo que eles possam dar trabalho para muitos times, muito por causa do seu forte corpo de recebedores. O ataque foi reforçado com o novato Mike Williams, de Clemson, (que deve estrear só em outubro, por conta de lesão) e tem a volta de Allen.

Campanha em 2016: 5 vitórias, 11 derrotas – último na divisão
Previsão para 2017: 5 vitórias, 11 derrotas
Briga por: Escolha alta no draft 2018

Principais chegadas: Russell Okung (offensive tackle), Cardale Jones (quarterback)
Principais saídas: Manti Te’o (linebacker), Danny Woodhead (running back)
Primeira escolha no último draft: Mike Williams (wide receiver – Clemson)
Principal jogador ofensivo: Phillip Rivers
Principal jogador defensivo: Joey Bosa
Head coach: Anthony Lynn

(Foto: Divulgação / Los Angeles Chargers)

OAKLAND RAIDERS

Favorito para vencer a divisão, o Oakland Raiders está entre os times que mais podem chegar longe na Liga esta temporada. Vivendo os seus últimos anos na Califórnia antes de se mudar para Las Vegas, os Raiders podem contar com o apoio da sua fanática torcida e lutar para ser o principal time da AFC em 2017, algo que por pouco não aconteceu em 2016, depois de lesão de Derek Carr.

Com a adição de Marshawn Lynch no backfield e a renovação milionária de Carr, os Raiders têm tudo para ter o melhor ataque da NFL na temporada. Em compensação, a defesa continua com dúvidas, tendo apenas Khalil Mack como um jogador que pode desequilibrar.

Sendo assim, pode-se esperar muito dos Raiders, mas não se pode descartar a possibilidade deles acabarem decepcionando por conta de sua defesa.

Campanha em 2016: 12 vitórias, 4 derrotas – segundo na divisão
Previsão para 2017: 14 vitórias, 2 derrotas
Briga por: Título da divisão; final de conferência

Principais chegadas: Marshawn Lynch (running back), Jared Cook (tight end)
Principais saídas: Latavius Murray (running back), Malcolm Smith (linebacker)
Primeira escolha no último draft: Gareon Conley (cornerback, Ohio State)
Principal jogador ofensivo: Derek Carr
Principal jogador defensivo: Khalil Mack
Head coach: Jack Del Rio

(Foto: Divulgação / Oakland Raiders)

PRÉVIAS NFL 2017 – THE PLAYOFFS

– AFC East

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– NFC North