Foi-se o tempo que falar que dizer que Green Bay Packers seria campeão da Divisão Norte da Conferência Nacional era tão fácil quanto concluir que a soma de 2 + 2 é 4. A NFC North vem se equilibrando a cada ano – a não ser pelo Chicago Bears, que está em modo de reconstrução – e Detroit Lions e Minnesota Vikings já estão muito próximos em termos de talento ao time do Lambeau Field.

Aaron Rodgers ainda é o melhor quarterback da divisão, mas se somarmos todas as posições, os Packers podem muito bem ser apenas o terceiro time mais forte da divisão – calma cabeças de queijo, isso não quer dizer nada, lesões e hail marys podem mudar tudo isso em questão de segundos. Se tudo que está no papel ocorrer direito, Lions e Vikings têm boas chances de batalhar vitória a vitória pelo titulo da divisão com Green Bay.

Vamos então analisar o que o papel está nos mostrando? Já adianto, se você torce para Chicago, faça igual a direção do seu time: pense no ano que vem.

CHICAGO BEARS

O torcedor de Chicago sabe que seu amado Bears não terá uma temporada dos sonhos, que terminará com o time levantando o Lombardi Trophy ao final da temporada. Em 2016, os Bears tiveram a 3ª pior campanha da NFL e seu elenco não melhorou muito para 2017. Agora o head coah John Fox tem peças na mão para fazer a temporada ser um pouco menos melancólica.

O grande problema é que parece que tanto o front office quanto a comissão técnica sabem de suas limitações e estão mais focadas no futuro do que no presente. Durante a offseason, algumas movimentações foram muito questionadas pela mídia e pela torcida. Primeiro foi o contrato dado para o quarterback Mike Glennon, US$ 45 milhões em 3 anos. Depois foi a falta de esforço para contratar nomes de impacto em posições necessitadas, como do cornerback Stephon Gilmore, que acabou assinando com o New England Patriots. E para finalizar, a chocante troca no dia do Draft, em que o general manager Ryan Pace pagou um preço caro para subir uma posição no primeiro round.

Só que é exatamente essa escolha, o quarterback Mitchell Trubisky, que está mostrando porque o time visa o futuro. Claramente Trubisky já é superior a Glennon, mas o time mostra que dará a veterano a vaga de quarterback titular. Glennon tem tido uma performance decepcionante na pré-temporada e começar o ano com ele pode significar perder jogos importantes.

Não há dúvida que Trubisky deve tomar a posição de titular em algum momento do ano, mas o time não quer jogar seu precioso rookie aos leões – com o perdão do trocadilho – sem ter chances de vencer na temporada.

Campanha em 2016: 3 vitórias, 13 derrotas – último lugar da NFC North
Previsão para 2017: 5 vitórias e 11 derrotas
Briga por: não ser a pior campanha da NFL – ou ter, pensando em Draft…

Principais chegadas: Mike Glennon (Quarterback) e Quintin Demps (Safety)
Principais saídas: Alshon Jeffery (Wide Receiver) e Jay Cutler (Quarterback)
Primeira escolha no último Draft: Mitch Trubisky (Quarterback – North Carolina)
Principal jogador ofensivo: Jordan Howard (Running Back)
Principal jogador defensive: Leonard Floyd (Outside Linebacker)
Head Coach: John Fox

DETROIT LIONS

Se há um time que pode tirar a divisão do Green Bay Packers, esse time atende pelo nome de Detroit Lions. O time teve uma boa chance de fazer isso em 2016, mesmo não tendo mais o wide receiver Calvin Johnson em seu roster – Megatron resolver pendurar as chuteiras antes da temporada passada – e é bem possível que o título da divisão não teria escapado de suas mãos se o quarterback Matthew Stafford não tivesse se machucado na parte final de temporada.

Com Stafford de volta ao 100% e a relativamente boa offseason, principalmente o Draft, os Lions têm peças para tirar o reinado das mãos de Aaron Rodgers e assim ter direito de mandar pelo menos um jogo de playoffs em sua casa, quem sabe assim a apresentação lastimável de janeiro em Seattle não se repita.

O maior problema para os Lions podem ser as lesões. A temporada mal começou e o tackle Taylor Decker, selecionado na primeira rodada do Draft de 2016 e principal jogador da linha ofensiva na última temporada, está possivelmente fora da temporada regular com uma lesão no quadril. Decker passou por cirurgia em junho e na melhor das hipóteses deve voltar a treinar em dezembro – para bem do time, a linha ofensiva foi um dos setores que teve mais investimento durante a offseason.

Os Lions e seu lindo novo uniforme vão lutar bravamente para não deixar o título da divisão escapar de suas mãos.

Campanha em 2016:  9 vitórias, 7 derrotas – segundo lugar da NFC North
Previsão para 2017: 12 vitórias e 4 derrotas
Briga por: Título de divisão e boa performance em janeiro

Principais chegadas: T.J. Lang (Guard) e Rick Wagner (Tackle)
Principais saídas: DeAndre Levy (Linebacker) e Anquan Boldin (Wide Receiver)
Primeira escolha no último Draft: Jarrad Davis (Linebacker – Florida)
Principal jogador ofensivo: Matthew Stafford (Quarterback)
Principal jogador defensive: Darius Slay (Conerback)
Head Coach: Jim Caldwell

GREEN BAY PACKERS

Desde 2011, o Green Bay Packers venceu a Divisão Norte da NFC cinco vezes, perdendo apenas em 2015, para o Minnesota Vikings. Por muito pouco a segunda posição da divisão não ficou com os cabeças de queijo em 2016, já que os Packers tiveram que buscar o Detroit Lions na reta final da temporada.

O ano de 2017 pode ser mais em que o reinado do norte saia das mãos do time comandado por Aaron Rodgers. Os Packers perderam peças importantes em sua linha ofensiva e a proteção ao quarterback tem que ser a prioridade do ataque de Green Bay, Rodgers pode melhorar os jogadores em sua volta, mas ele não fará isso se ficar recebendo pancadas de defensores o tempo todo.

Com os Lions e os Vikings chegando perto dos Packers, a franquia deveria ter corrigido os problemas de 2016 para continuar dominando seus rivais, entretanto isso não aconteceu. Como foi visto na derrota para o Atlanta Falcons nos playoffs, o jogo corrido foi menos do que satisfatório, e a situação dessa parte do ataque irá no máximo continuar igual. O running back Eddie Lacy foi para Seattle e Ty Montgomery, que para 2017 mudou de posição em definitivo, foi definido como corredor o titular. O time também fez apostas nas rodadas do meio do Draft para tentar melhorar a posição.

A defesa também não melhorou muito, o que pode definir que a coroa da NFC North vá para outra cidade, porém, torcedores de Green Bay, não se preocupem: mesmo assim a vaga nos playoffs parece difícil de não acontecer.

Campanha em 2016:  10 vitórias, 6 derrotas – primeiro lugar da NFC North
Previsão para 2017: 9 vitórias e 7 derrotas
Briga por: Wild Card e talvez o titulo da divisão

Principais chegadas: Martellus Bennett (Tight End) e Ricky Jean-Francois (Defensive Tackle)
Principais saídas: T.J. Lang (Guard) e JC Tretter (Center)
Primeira escolha no último draft: Kevin King (Cornerback – Washington)
Principal jogador ofensivo: Aaron Rodgers (Quarterback)
Principal jogador defensive: Ha Ha Clinton-Dix (Safety)
Head Coach: Mike McCarthy

MINNESOTA VIKINGS

O maior problema do Minnesota Vikings é não ter o quarterback Teddy Bridgewater no huddle durante os jogos. Infelizmente o jovem atleta irá perder mais uma temporada tentando se recuperar da lesão no joelho sofrida na pré-temporada passada, e por causa disso quem irá comandar o time será Sam Bradford. Bradford mostrou no início do ano passado que pode ser no mínimo competente para fazer os Vikings vencerem alguns jogos – ou seria melhor dizer que conseguiria evitar algumas derrotas?

A verdade é que a alma desse time está na defesa liderada pelo safety Harrison Smith, tanto que, em 2016, o time venceu os cinco primeiros jogos da temporada e apareceu como uma grande surpresa, fazendo alguns fãs mais esperançosos acharem que esse time poderia ir a lugares não esperados (leia Super Bowl LI). Entretanto, o time foi assolado por lesões nos dois lados da bola e depois da semana de bye o rendimento começou a decair, levando a uma frustrante campanha de 8 vitórias e 8 derrotas.

Mesmo perdendo peças importantes como o running back Adrian Peterson e o wide receiver/retornador Cordarrelle Paterson, o time se reforçou muito bem. A posição de RB parece estar melhor – no papel – mesmo não tendo Peterson no topo do depth chart. O front office dos Vikigns contrataram Latavius Murray durante a free agency e selecionaram Dalvin Cook com a sua primeira escolha no Draft (no segundo round, pois o time não tinha escolha no primeiro devido à troca que trouxe Bradford para substituir o lesionado Bridgewater ano passado). A principio o rookie parece que começará como o titular devido à lesão que tem tirado Murray dos treinamentos, mas os Vikings podem ter a chance de fazer uma dupla memorável na posição.

Cook parece ser mais talentoso – possível candidato para o prêmio de Rookie Of The Year – mas Murray é mais experiente e já mostrou talento quando jogava pelo Oakland Raiders. O futuro em roxo é prospero.

Para a defesa, o melhor reforço é a volta da unidade jogando completa e saudável. Se seus principais jogadores defensivos conseguirem se manter longe das lesões e Bradford não entregar – muito – a bola para a defesa adversária, o time de Minnesota tem boas chances de tentar quebrar a maldição da sede do Super Bowl e, quem sabe, tentar buscar o tão sonhado Lombardi em casa.

Campanha em 2016:  8 vitórias, 8 derrotas – terceiro lugar da NFC North
Previsão para 2017: 11 vitórias e 5 derrotas
Briga por: Possivelmente título da divisão e o sonho de jogar o Super Bowl em casa

Principais chegadas: Latavius Murray (Running Back) e Riley Reiff (Tackle)
Principais saídas: Adrian Peterson (Running Back) e Cordarrelle Paterson (Wide Receiver)
Primeira escolha no último draft: Dalvin Cook (Running Back – Florida State)
Principal jogador ofensivo: Kyle Rudolph (Tight End)
Principal jogador defensive: Harrison Smith (Safety)
Head Coach: Mike Zimmer

Foto 1: Divulgação / Chicago Bears 
Foto 4: Reprodução Instagram/Detroit Tigers
Foto 3: Divulgação / Green Bay Packers
Foto 4: Reprodução Twitter/Minnesota Vikings

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PRÉVIAS NFL 2017 – THE PLAYOFFS

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