[PRÉVIA NFL] A Divisão Norte da AFC em 2017
Na divisão onde "pau come", Steelers seguem favoritos, Ravens e Bengals são incógnitas e Browns buscam reconstrução
Uma divisão equilibrada onde todos os times “se gostam”, com clima “tranquilo”, “pacato” e sem rivalidade. Tirando a ironia de lado, se você acha que o “pau come” na NFC East, é que ainda não viu o que acontece no lado norte da Conferência Americana.
Todos os times se odeiam. Não é exagero. Cada duelo entre as quatro franquias é tratado como verdadeiras guerras.
No geral, o Pittsburgh Steelers manda e desmanda com 21 títulos de divisão, aliás, é o atual campeão e só não foi ao Super Bowl passado porque tinha um tal de New England Patriots no meio do caminho. O Cincinnati Bengals decepcionou na temporada passada e com 10 triunfos divisionais é uma incógnita, assim como o Baltimore Ravens (4 conquistas), que foi o último time da divisão a conquistar um Super Bowl, há quatro temporadas. Já o Cleveland Browns (9 títulos) há anos segue como saco de pancadas, entra e sai temporada e o “first pick” vira obsessão, mas agora, a equipe quer ter dias melhores para não ser a piada de amanhã.
Assim vamos destrinchar um pouco o que vem dentro de uma divisão que promete jogos pra lá de eletrizantes.
BALTIMORE RAVENS
Desde que venceu o Super Bowl, há quatro temporadas, o Baltimore Ravens não sabe o que é ir para a pós-temporada, e pelo jeito a tendência é que amargue mais um ano. Na temporada passada, a franquia de Maryland bateu na trave quando terminou com 8-8.
Durante a offseason, os Ravens renovaram com os seus principais defensores e também foram às compras para deixar o setor ainda forte. Brandon Williams, Anthony Levine e Lardarius Webb renovaram os seus contratos, enquanto Brandon Carr foi contratado junto ao Dallas Cowboys. O cornerback Marlon Humphrey foi a escolha do Draft e é mais um bom nome na defesa.
No entanto, o seu ataque poderá ser a pedra no sapato. Os corvos não foram ao mercado para buscar substitutos para Steve Smith Jr. (aposentado) e Kamar Aiken (Colts). A princípio, os responsáveis por ajudar Flacco serão Mike Wallace e Breshad Perriman; correndo por fora, Jeremy Maclin e Chris Moore são boas opções.
No jogo corrido, o versátil fullback Kyle Juszczyk saiu e Danny Woodhead chega para o setor. Já o tight end Dennis Pitta foi dispensado. É, Flacco, a vida não será aqueeela maravilha!
Campanha em 2016: 8 vitórias e 8 derrotas; 2º colocado na AFC North
Previsão para 2017: 7-9
Briga por: Wild Card (?)
Principais chegadas: Danny Woodhead (RB), Jeremy Maclin (WR) e Brandon Carr (CB)
Principais saídas: Kyle Juszczyk (FB) e Kamar Aiken (WR)
Primeira escolha no último Draft: Marlon Humphrey (CB, Alabama)
Principal jogador ofensivo: Joe Flacco (QB)
Principal jogador defensivo: Lardarius Webb (FS)
Head coach: John Harbaugh
CINCINNATI BENGALS
Se tem uma equipe que decepcionou dentro da divisão em 2016, esta é a do Cincinnati Bengals. A campanha 6-9-1 foi aquém de uma franquia que tem Andy Dalton, A.J. Green, Tyler Eifert e Giovani Bernard. Pois é, o ataque não engrenou e 2017 será de prognóstico pra lá de complicado. Coisas do nosso futebol americano.
Na temporada passada, Andy Dalton atuou saudável (milagre!), mas a sua linha ofensiva fez com que apanhasse mais do que massa de pão ao sofrer 41 sacks. Se em 2016 era assim, este ano não será diferente já que Andrew Whitworth e Kevin Zeitler foram negociados com Rams e Browns, respectivamente.
Já a defesa tem dois nomes que exalam confusão: Vontaze Burfict e Adam Jones. Burfict é o mais talentoso entre os linebackers e se concentrando no que sabe dentro de campo, a defesa ganha bastante. Porém, uma suspensão na pré-temporada pode tirá-lo de cinco jogos. Jones também é um dos melhores cornerbacks da equipe, mas assim como Vontaze, o tumulto anda lado a lado como sombra. Um pouco de calmante não faz mal a ninguém e os “esquentadinhos” precisam jogar bem para que as cabeças não rolem ao final da temporada.
John Ross, escolha do Draft e recordista em tiro de 40 jardas no Combine, pode ser esperança de um ataque mais forte neste ano.
Campanha em 2016: 6 vitórias, 9 derrotas e 1 empate; 3º lugar na AFC North
Previsão para 2017: 9-7
Briga por: Wild Card
Principais chegadas: Kevin Minter (LB)
Principais saídas: James Wright (WR) e Rex Burkhead (RB)
Primeira escolha no último Draft: John Ross (WR, Washington)
Principal jogador ofensivo: A.J. Green (WR)
Principal jogador defensivo: Adam Jones (CB)
Head coach: Marvin Lewis
CLEVELAND BROWNS
O que falar do Cleveland Browns? Será que este ano vai? Entra ano, sai ano e a franquia de Ohio é motivo de piadas e memes pelo mundo da Internet. O povo de Cleveland quer um time competitivo! A torcida quer ver o seu time no Super Bowl e não terminar com a campanha 1-15 e virando motivo de chacotas.
Em sua história dentro da divisão são 9 conquistas, sendo a última em 1989. Sua última vitória em pós-temporada foi em 1994 e o seu último “olá” em playoffs aconteceu em 2002. Tudo isso faz um tempão e o resto da história todos sabem…
Para esta temporada, mais uma vítima no “cemitério de quarterbacks”. Por escolhas no Draft, a franquia contratou Brock Osweiler, que não será titular, já que o calouro DeShone Kizer, vindo de Notre Dame, fez boas apresentações na pré-temporada e ganhou a posição.
Nem tudo é desgraça, pois para arrumar a defesa a equipe draftou Myles Garrett, o defensive end que todos queriam. Jabrill Peppers, outro draftado, e Jamie Collins também são boas peças para este momento de reconstrução dos Browns.
O bom Draft e o bom trabalho na montagem da defesa podem dar frutos. A dúvida é saber como o ataque vai se portar liderado por um calouro, mas certamente não veremos mais os Browns perdendo 15 jogos.
Campanha em 2016: 1 vitória e 15 derrotas; 4º colocado na AFC North
Previsão para 2017: 4-12
Briga por: Escolhas altas no Draft 2018 e dias melhores
Principais chegadas: James Wright (WR), Brock Osweiler (QB)
Principais saídas: Terrelle Pryor (WR)
Primeira escolha no último Draft: Myles Garrett (Defensive End, Texas A&M)
Principal jogador ofensivo: Isaiah Crowell (RB)
Principal jogador defensivo: Jamie Collins (LB)
Head coach: Hue Jackson
PITTSBURGH STEELERS
A pergunta que paira nas redondezas de Pittsburgh é a seguinte: Big Ben vai se aposentar ao término da temporada? Aos 35 anos, Roethlisberger vai para a sua 14ª temporada comandando o ataque dos Steelers e sem previsão para pendurar as chuteiras, apesar de já comentar a possibilidade de parar.
Seu ataque segue sendo um dos melhores da liga, principalmente pela dupla Antonio Brown e Le’Veon Bell. Brown tem o recorde da história da NFL em recepções em um período de quatro anos, com absurdas 481. Já Bell somou 1.268 jardas corridas e 616 em recepções em 12 jogos em 2016, já que perdeu quatro por suspensão. O RB vem fazendo greve nos treinos para tentar um novo contrato, mas deve estar pronto para a estreia da temporada.
A linha ofensiva dos Steelers não dará problemas a Big Ben. O center Maurkice Pouncey e o guard David DeCastro têm as chaves do cadeado. Alejandro Villanueva (LT) ganhou novo contrato e está com sangue nos olhos para fazer outra boa temporada.
A defesa terminou em 12ª geral e nona em sacks, com direito ao veterano James Harrison (39 anos) liderando o time no quesito com 5. Para aumentar ainda mais esta estatística, o time da Pensilvânia draftou o OLB T.J. Watt, irmão mais novo do defensive end do Houston Texans, J.J.Watt. Se ele herdou o DNA do brother, Pittsburgh estará bem servido.
Campanha em 2016: 11 vitórias e 5 derrotas, campeão da AFC North e vice-campeão da AFC
Previsão para 2017: 11-5
Briga por: Título da divisão – final de conferência
Principais chegadas: Knile Davis (RB) e Tyson Alualu (DE)
Principais saídas: Markus Wheaton (WR)
Primeira escolha no último Draft: T.J. Watt (OLB, Wisconsin)
Principal jogador ofensivo: Antonio Brown (WR)
Principal jogador defensivo: James Harrison (LB)
Head coach: Mike Tomlin
Foto 1 – Patrick Smith/Getty Images
Foto 2 – Rob Carr/Getty Images
Foto 3 – Twitter @Browns
Foto 4 – Justin K. Aller/Getty Images
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