[PRÉVIA NFL] O que esperar da Divisão Sul da AFC em 2016
Texans favoritos, Colts correndo por fora, enquanto Jaguars e Titans preparam suas equipes para o futuro
Depois de passarmos pelo lado leste da NFC e AFC, agora chegou a vez de irmos para o nosso terceiro prognóstico do esquenta para a temporada 2016 da NFL: a AFC South.
Nos últimos 14 anos, o Indianapolis Colts é soberano na Divisão Sul da AFC com nove títulos. Nesse período, apenas um time levantou o caneco, o próprio Colts em 2006, com Peyton Manning.
Nas últimas seis temporadas, Colts e Texans revezaram entre os campeões da divisão. Foram três conquistas para cada, uma ida a final da AFC, mas Super Bowl que é bom… Mesmo assim, a temporada 2015 foi ruim para os quatro times. Os Colts eram apontados como favoritos, mas caíram no “Selo Empolgou” e passaram vergonha mesmo com Andrew Luck, Frank Gore e Andre Johnson. Os Texans chegaram a pós-temporada mesmo com um troca-troca insano de QB’s, porém, passaram vergonha e tanto Jaguars quanto Titans, enfim, fizeram foram os fiéis da balança tornando uma divisão totalmente fraca.
E para 2016? Enquanto Titans e Texans fizeram barulho nas contratações, o Jaguars foi o time que melhor draftou enquanto os Colts apenas comemoraram a renovação de Andrew Luck. Será que Houston continua sendo a ameaça dos Colts? Será que enfim, os Jaguars terão time para vencer a Divisão? É hora e a vez dos Titans ou o respeito voltará em Indy?
Confira o que podemos esperar da AFC Sul da NFL:
Houston Texans (previsão: 11-5)
Podemos dizer que é a “menos pior” da divisão. Se na temporada passada, o problema era a excessiva troca de QBs, para este ano, a solução vem de Denver com Brock Osweiler, que tinha tudo para substituir Peyton Manning, mas preferiu não ficar. Alçou novos desafios e abraçou o “pôjeto”.
A forte defesa, liderada por J.J. Watt, teve sua base mantida e além da chegada de Osweiler, o ataque ganhou mais três jogadores para que o setor não fique dependente de DeAndre Hopkins. Lamar Miller e Jeff Allen, chegam ganhando bem e com boas expectativas, enquanto Will Fuller foi draftado na primeira rodada. A grande tendência é que a dupla Osweiler e Miller vai carregar o piano e, junto com Hopkins – terceiro em jardas recebidas na temporada passada.
Entretanto, Arian Foster não renovou e virou agente livre, assinando com o Miami Dolphins. Quem também deu tchau a Houston foi Brian Hoyer, que estava insatisfeito com a reserva. Mas quem pensava que ele seria titular em alguma franquia, se enganou, já que foi contratado para esquentar banco de Jay Cutler nos Bears.
A divisão tende a ser tranquila para Houston levar, daí, ir além da pós-temporada é outra história.
Indianapolis Colts (previsão: 10-6)
A única coisa que os torcedores dos Colts puderam comemorar é a extensão do contrato de Andrew Luck até 2021 por US$ 140 milhões. É dinheiro ou não é? Quem também renovou seu vínculo foi o veterano kicker Adam Vinatieri e o tight end Dwayne Allen. E só.
No draft, às atenções foram para as trincheiras como as escolhas de Ryan Kelly, center (Alabama), para proteger Luck, e Hassan Ridgeway, defensive tackle (Texas).
No mais, Indy teve perdas e jogador aposentado. Coby Fleener foi para o New Orleans Saints. Jarrelle Freeman acabou aterrizando em Chicago, enquanto Matt Hasselback se aposentou.
Andre Johnson e Josh Freeman, por exemplo seguem como agentes livres e dá-se para notar que provavelmente a temporada dos Colts não será nada fácil, por outro lado, com a tendência da divisão novamente ser fraca, dá para sonhar com um wild card, o que seria um feito e tanto.
Jacksonville Jaguars (previsão: 6-10)
O Jacksonville Jaguars fez barulho mais no draft do que na própria offseason. Conseguiu unir a fome com a vontade de comer ao selecionar Jalen Ramsey e Myles Jack, cotados para estarem na primeira rodada e, em outras equipes. Assim, a equipe da Flórida conseguiu trazer os dois, aliando duas filosofias de draft: suprir as necessidades da equipe e selecionar o melhor jogador disponível.
Ramsey preenche um espaço gigantesco na secundária.O jogador é um fenômeno atlético, capaz de jogar em qualquer posição que a secundária precise. Já Jack é um verdadeiro linebacker capaz de cobrir espaços no campo com velocidade, tem fluidez nos movimentos e pode marcar tanto wide receivers quanto tight ends com rapidez. Ou seja, Jacksonville ganhou na loteria.
Na free agency, a franquia de Jacksonville entrou com muito espaço no Salary Cap e resolveu gastar. E gastou bem, em peças que vão entrar e melhorar muito o time. Malik Jackson saiu de Denver e acertou com os Jags. Para a secundária chegaram Tashaun Gipson e Prince Amukamara, que tem tudo para entrarem bem do coordenador defensivo Todd Wash. O time tem quatro running backs para iniciar os trabalhos: Jonas Gray, Chris Ivory, Dennard Robinson e T.J. Yeldon. Os Jags chegam com poder de fogo fogo para tentar reverter até mesmo essa previsão deste humilde redator e aliviar a pressão em Blake Bortles. Primeiro título à vista?
Tennessee Titans (previsão: 6-10)
Se os Jaguars fizeram barulho no draft, os Titans causaram um estrondo no início da offseason após uma temporada de aprendizado, principalmente para Marcus Mariota. O agora segundo anista terá o auxílio de DeMarco Murray, que se voltar a jogar bem, assumirá o posto de principal jogador ofensivo. Para ele dar certo, o time ainda foi atrás do OG Ben Jones para a linha ofensiva. Rishard Matthews também chegou e é um grande alvo para Mariota. Tudo para ajudar Tennessee a voltar aos playoffs, fato que não acontece desde 2008, quando ganhou a divisão, mas caiu no Divisional Round para os Ravens.
Entre os reforços para a temporada está Matt Cassel, que chega para ser reserva de Marcus Mariota. Quanto ao draft, Jack Conklin foi uma boa escolha para proteger seu QB, enquanto Derrick Henry reforça o jogo corrido da franquia.
Se as escolhas no draft e a ida de Murray vão surtir algum efeito a ponto de Tennessee parar de ser motivo de chacotas entre as demais franquias, só saberemos quando setembro chegar.
PRÉVIAS NFL 2016 – THE PLAYOFFS
Fotos: (Facebook/Houston Texans/Tennessee Titans); Andy Lyons/Getty Images; Divulgação/Jacksonville Jaguars)