O jogo do ano: o que esperar de Rams x Chiefs
Em meio a momento conturbado vivido na Califórnia, o Monday Night Football da rodada é muito mais que um simples jogo
A minha intenção nesta semana era escrever uma coluna sobre o ataque ideal na NFL de 2018, como fiz sobre as defesas há algumas semanas. Porém essa fica para depois. Não consigo deixar passar em branco o grande jogo da semana 11 na NFL. As circunstâncias da ultima rodada transformaram o jogo da segunda-feira em algo maior do que uma simples partida de futebol americano. O jogo estava marcado como o grande duelo internacional da NFL em 2018. Rams e Chiefs se enfrentariam em um Estadio Azteca lotado de torcedores mexicanos-americanos, mas a condição ruim do gramado trouxe o duelo de volta pra Los Angeles em uma semana em que o estado da Califórnia precisa de algo para comemorar.
Na semana passada, o left tackle dos Rams Andrew Whitworth doou seu salário do jogo para vítimas dos fogos florestais que dizimaram a cidade nas últimas semanas. Um desastre natural que veio após uma tragédia causada por um ser humano, algo que infelizmente é recorrente aqui nos Estados Unidos. Onde um psicopata armado entra em um local público abrindo fogo em inocentes. Tempos sombrios em um dos estados mais alegres e liberais do país. Não vou utilizar desse espaço para debater conceitos ou ideologias políticas, porém hoje fica quase impossível não ligar esses desastres às equipes de futebol americano da Califórnia, especialmente de Los Angeles. A boate onde aconteceu a tragédia mencionada, por sinal, era localizada a 5 milhas (cerca de 8 quilômetros) de onde os Rams treinam. Vários jogadores e treinadores tiveram que ser evacuados de suas casas por causa das chamas que aproximavam sem piedade de suas residências. Parecia que seria impossível focar no esporte nas ultimas semanas.
Até que veio o confronto contra o Seattle Seahawks. Um duelo contra a equipe que dominou a divisão nos últimos anos. Em um jogo apertado era visível enxergar o nervosismo dos jogadores de Los Angeles, a falta de foco de um time que normalmente não comete muitas penalidades e erros bobos, mas deu aos Seahawks mais de 102 jardas graças a flags e algumas conversões em terceiro downs durante toda a partida. A equipe que há duas semanas defendia sua temporada perfeita, no domingo passado parecia uma equipe à beira de implodir. Difícil não atribuir isso pelo menos parcialmente ao momento conturbado do estado da Califórnia. Tudo isso na véspera de um dos jogos de temporada regular mais esperados na história da NFL. E sim, isso não é um exagero.
O confronto do MNF traz um duelo entre os dois ataques mais explosivos da NFL em 2018. As duas equipes têm uma média de 6,9 jardas por jogada, liderando a liga no quesito – a primeira vez na história que dois times com essa média alta se enfrentam após a semana 10. Essa também será a primeira vez na história da NFL que dois times de conferências diferentes e com somente uma derrota no ano se enfrentam após a semana 10. É ainda a maior expectativa de pontos na história da NFL, 63,5 pontos.
Mas acima dos números esse jogo também traz um grande duelo entre candidatos a MVP. De um lado Todd Gurley talvez lidere a concorrência seguido por Patrick Mahomes e Drew Brees; mas logo atrás dos três também temos Jared Goff entrando na discussão como o jogador mais valioso da liga em 2018. Quem se destacar nessa partida pode abrir uma vantagem na disputa individual. Há uma grande chance de termos o eventual MVP, o melhor jogador ofensivo e o melhor jogador defensivo da NFL em 2018 atuando em Los Angeles segunda feira, e claro, uma provável prévia do Super Bowl. Estatisticamente falando esse é o maior confronto dentro de uma temporada regular em todos os tempos!
Mas os times não são perfeitos. Existem deficiências defensivas de ambos que podem acabar sendo fundamentais para eventuais fracassos nos playoffs. Os problemas dos Chiefs já esperávamos antes do início da temporada, com uma secundária carente de grandes talentos e um front seven que não inspira muito confiança. Kansas City depende demais em Dee Ford, e a expectativa de antes da temporada está sendo comprovada durante o ano: uma equipe que pontua muito mas também sofre muitos pontos. Os Rams são diferentes. O time investiu pesado no setor defensivo e a expectativa era de uma das melhores defesas da liga, porém com a contusão de Aqib Talib e Marcus Peters (que acabou voltando rápido, mas não vem jogando bem) a temida defesa dos Rams parece ir perdendo as forcas durante a temporada. A sorte é que o time de Los Anfeles conta com o melhor defensor da NFL em Aaron Donald, que lidera a liga em sacks. Wade Phillips terá muito trabalho pela frente para transformar esse grupo em uma defesa digna de vencer um Super Bowl. Combinando as fragilidades defensivas com as forças ofensivas de ambas equipes, temos a receita de um duelo explosivo com muitos pontos.
Em um jogo que marca o primeiro confronto entre as duas equipes que dividiam o estado de Missouri há poucos anos (os Rams eram de St. Louis) e o primeiro confronto de Peters contra seu ex-time. Pros Rams também será um teste interessante para o ataque que perdeu uma das suas principais armas, Cooper Kupp, para o restante do ano. As duas equipes que têm passado um pouco de dificuldade nas últimas semanas, que têm no cartel a única derrota contra talvez as grandes ameaças dentro de suas respectivas conferências (Saints e Patriots). Será a experiência de Andy Reid contra o menino prodígio Sean McVay. Um duelo entre os dois melhores RBs da liga em 2018, entre dois dos melhores jovens QBs. As semelhanças entre os dois times são impressionantes e o duelo promete superar expectativas.
Mas o jogo também terá um sabor especial para os los angelinos. Em uma grande atitude de Stan Kroenke (dono dos Rams) e de seus diretores da franquia não se aproveitaram dessa troca de estádios para lucrar. Uma carga enorme dos ingressos foi doada para os profissionais de resgate que trabalharam durante essas semanas conturbadas e às vítimas que têm sofrido com as tragédias que agrediram a costa oeste dos Estados Unidos.
O Monday Night Football desta semana é uma prova em si de como o esporte pode ser muito mais do que um jogo. Sim, talvez seja somente uma distração dos problemas muito mais sérios dos californianos, porém acredito que um ato de caridade, um momento de diversão, pode fazer toda a diferença nos momentos mais difíceis. E nesta segunda-feira à noite, o país e talvez o mundo (o Brasil com certeza) se reunirão para acompanhar o que promete ser um grande jogo de futebol americano e pouco mais de duas horas de diversão e distração, de um povo que merece no mínimo um pouco de alegria diante de tanto sofrimento. Los Angeles Rams e Kansas City Chiefs prometem nos provar mais uma vez como o esporte pode ser muito mais do que um simples jogo.
(Foto: reprodução Twitter/ NFL)
*Por Raphael Fraga – comentarista de NFL para o USA na Rede e radialista para a Nossa Rádio USA em Boston. Me siga pelo Twitter @Fragafootball.
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