A primeira metade da temporada 2021 da NFL chegou ao fim. E desta vez, fomos brindados com uma rodada repleta de zebras e tropeços de favoritos. Naturalmente, os resultados inesperados sacudiram a ordem do Power Ranking do The Playoffs.

O top 5 da vez conta com três times novos em comparação ao da semana anterior. Retomando a ponta, o Arizona Cardinals deixou a primeira derrota da temporada para trás e, mesmo sem Kyler Murray, atropelou o San Francisco 49ers. Escalando a classificação semana após semana, o Tennessee Titans conseguiu uma vitória ainda mais convincente. A primeira partida sem Derrick Henry terminou com uma grande exibição contra o Los Angeles Rams – justamente o líder do ranking na semana 9. A derrota evidentemente custou a ponta do ranking para o time de LA, que cai para o fim do top 5. Retornando ao grupo dos 5 melhores, o Baltimore Ravens assume a terceira posição após conquistar uma vitória apertada sobre o Minnesota Vikings. E o Tampa Bay Buccaneers aproveitou as quedas alheias para também retornar ao top 5, mesmo sem jogar na rodada.

Por outro lado, o Dallas Cowboys, vice-líder na última semana, sofreu uma derrota inesperada contra o Denver Broncos. O Green Bay Packers sentiu a ausência de Aaron Rodgers, sofreu para marcar pontos contra uma das piores defesas da NFL e acabou derrotado pelo Kansas City Chiefs. Mas a grande zebra da rodada ficou por conta do Buffalo Bills, vencido pelo Jacksonville Jaguars. Sinal de alerta devidamente acionado em Buffalo à medida em que os demais times começam a descobrir a fórmula para conter Josh Allen.

Com isso, vamos ao ranking da semana.

COMO FUNCIONA

A posição de cada time no Power Ranking do The Playoffs é definida por um comitê do site que conta com Alex Torrealba, Fabio Garcia, Fernando Ferreira, Gabriel Mandel, José Ferraz e Luis Felipe Saccini. Os seis dão notas para as equipes levando em conta a força dos elencos em geral (considerando lesões também), o desempenho em cada rodada (além da força dos adversários) e a perspectiva delas neste momento. A partir da média, listamos as franquias neste ranking de 1 a 32.

POWER RANKING THE PLAYOFFS – NFL 2021 – SEMANA 9

#1 Arizona Cardinals (posição anterior: #5)

Enquanto a maior parte dos candidatos ao título teve uma rodada terrível, os Cardinals jogaram como um autêntico contender. Mesmo sem Kyler Murray e com uma infinidade de lesões no elenco, Arizona dominou o San Francisco 49ers e conquistou uma belíssima vitória. A perda da invencibilidade em nada abalou a equipe. Semana após semana, os Cards seguem mostrando que são, de fato, candidatos a brigar pelo Super Bowl. Nada mais justo do que premiar a bela exibição nesta semana com a liderança do ranking.

Campanha: 8-1

#2 Tennessee Titans (posição anterior: #8)

Sem Derrick Henry, sem problemas? Na primeira partida sem o principal jogador, os Titans mantiveram a rotina. Com mais uma statement win para a coleção, a equipe de Tennessee viajou até Los Angeles e dominou os Rams no Sunday Night Football da rodada. Alvo de muitas críticas antes e durante a temporada, a defesa segue crescendo de produção, sendo novamente crucial para o resultado. Sem Henry, o ataque sofreu para produzir, mas fez o suficiente para complementar o trabalho defensivo dominante. Vencer sem o principal jogador é a marca de um autêntico contender, e os Titans disparam rumo à vice-liderança.

Campanha: 7-2

#3 Baltimore Ravens (posição anterior: #7)

Mesmo sem uma atuação das mais convincentes, os Ravens conseguiram arrancar uma vitória apertada sobre os Vikings. Depois de um início lento nos dois lados da bola, Baltimore conseguiu engrenar uma sequência de 21 pontos. Apesar de ceder o empate e quase entregar tudo com um turnover no overtime, os comandados de John Harbaugh evitaram o pior. E graças à combinação de resultados, os Ravens se isolam na liderança da disputadíssima AFC North. Cumprindo o dever de casa em uma rodada marcada por tropeços dos demais favoritos, os Ravens retornam ao top 3.

Campanha: 6-2

#4 Tampa Bay Buccaneers (posição anterior: #6)

Com uma semana de folga para digerir a derrota contra os Saints e tentar recuperar alguns jogadores, os Buccaneers ainda foram ajudados pela derrota do rival de divisão. Novamente no controle da NFC South, os atuais campeões voltam a campo na semana 10 para uma tarefa tranquila contra o fraco time de Washington. Um entre muitos beneficiados pelos tropeços alheios, os Bucs retornam ao top 5 mesmo sem jogar na rodada.

Campanha: 6-2

#5 Los Angeles Rams (posição anterior: #1)

Os Rams estavam em posição para conquistar uma vitória convincente. Em casa, enfrentando um Tennessee Titans sem Derrick Henry e em pleno Sunday Night Football, o time de Los Angeles poderia consolidar de vez o favoritismo ao título. Ao invés disso, o forte ataque dos Rams foi amplamente dominado pelo front seven do adversário e simplesmente não conseguiu produzir durante a maior parte do jogo. Apesar de mais uma exibição defensiva sólida, a ausência de produção ofensiva acabou custando caro. Sem tempo para aproveitar a liderança, o time de Los Angeles cai para o fim do top 5.

Campanha: 7-2

#6 Green Bay Packers (posição anterior: #4)

A ausência de Aaron Rodgers comprovou que os Packers seguem extremamente dependentes do quarterback. Sem o principal jogador, Green Bay pareceu um time absolutamente comum. Sob o comando de Jordan Love, o ataque sofreu para gerar qualquer produção, mesmo diante de uma das piores defesas da NFL. Enquanto aguarda a volta do quarterback não vacinado, os Packers escapam de uma queda maior graças aos resultados ainda piores vindos da concorrência.

Campanha: 7-2

#7 Dallas Cowboys (posição anterior: #2)

Depois de vencer os Vikings mesmo sem Dak Prescott, os Cowboys certamente esperavam uma vitória tranquila sobre os Broncos com o retorno do titular. O que se viu em campo foi justamente o contrário. Foram mais de 400 jardas cedidas e 30 pontos sem resposta. Dallas ainda anotou dois touchdowns no garbage time para deixar o placar menos vergonhoso, o que em nada ajudou a diminuir o impacto da derrota. A semana decepcionante e muito abaixo das expectativas tira o America’s Team do top 5.

Campanha: 6-2

#8 Buffalo Bills (posição anterior: #3)

Desde a vitória convincente sobre os Chiefs, os Bills patinam para engrenar. O ataque comandado por Josh Allen teve mais uma tarde apagada, o que pode ser uma tendência contra defesas que começam a limitar as big plays do time. Ao contrário da partida contra os Dolphins, no entanto, não houve uma explosão ofensiva repentina. A frustração pelo desempenho levou a uma série de faltas evitáveis, complicando ainda mais a situação. Perder para um dos piores times da NFL é motivo de sobra para ligar o sinal de alerta. A situação dos Bills fica ainda mais preocupante devido à sequência de atuações abaixo da média – muito pouco para um time com reais pretensões de Super Bowl. Ainda há toda a segunda metade da temporada pela frente, porém Buffalo inegavelmente recebeu um wake up call nas últimas semanas.

Campanha: 5-3

#9 Los Angeles Chargers (posição anterior: #11)

Os Chargers voltaram a vencer, mas a fórmula passou longe de ser das mais eficientes. Além de sofrer para conter o jogo terrestre, como de hábito, os Bolts ainda tiveram sérios problemas para lidar com a velocidade de DeVonta Smith. Em meio a isso, o novamente teve problemas com o kicker. Dustin Hopkins, recém-chegado, quase custou o jogo ao errar um extra point, porém se redimiu convertendo o chute decisivo. Nas partidas em que Justin Herbert não conseguir marcar ao menos 30 pontos, o time parece destinado a perder. Também beneficiados pelos resultados da rodada, os Chargers retornam ao top 10.

Campanha: 5-3

#10 Cleveland Browns (posição anterior: #15)

Pela primeira vez na temporada, os Browns jogaram o que se esperava. Com uma grande tarde de Nick Chubb, muitas big plays no ataque e uma defesa absolutamente dominante, Cleveland conquistou uma vitória convincente sobre os Bengals. A AFC North segue embolada, e os Browns se colocam novamente na disputa após uma sequência de atuações ruins. Em uma semana conturbada e marcada pela saída de Odell Beckham, o restante do elenco respondeu da melhor forma possível e retomou o lugar no top 10 do ranking.

Campanha: 5-4

#11 Pittsburgh Steelers (posição anterior: #14)

No sufoco, os Steelers chegaram à surpreendente quarta vitória seguida, segunda melhor marca ativa da liga. Apesar de permitir uma reação dos Bears no último quarto e quase entregar o jogo em um turnover, Pittsburgh conseguiu encaixar o drive da vitória no minuto final. Enquanto a fórmula de sucesso clássica da franquia seguir funcionando, os Steelers devem ser considerados um time perigoso. O resultado deixa a AFC North completamente aberta, e a equipe da Steel City está mais viva do que nunca.

Campanha: 5-3

#12 New England Patriots (posição anterior: #16)

Os Patriots estão mais vivos do que nunca na briga pelos playoffs. Recorrendo à fórmula de sucesso dos últimos anos, os Pats foram novamente dominantes na defesa. Aproveitando os constantes turnovers de Sam Darnold e podendo concentrar as forças em conter Christian McCaffrey, a vitória veio com certa tranquilidade. Mesmo longe de ser o melhor time da NFL, os comandados de Bill Belichick ainda sabem vencer. Com três vitórias seguidas, os Patriots seguem escalando a ordem do ranking discretamente e já começam a brigar por um lugar no top 10.

Campanha: 5-4

#13 Kansas City Chiefs (posição anterior: #13)

Os Chiefs seguem dando razões de sobra aos críticos. Mais uma vez, o ataque sofreu para produzir. Patrick Mahomes finalmente interrompeu a sequência de interceptações, porém esteve longe de convencer. Abaixo das 200 jardas e com dificuldades para encontrar os alvos, o astro dos Chiefs continua em má fase. Aproveitando a ausência de Aaron Rodgers do outro lado, a defesa de Kansas City conseguiu manter os Packers longe da end zone até a reta final do jogo. Vitórias são vitórias, porém os Chiefs ainda estão longe de convencer. A partida contra os Raiders na próxima semana pode ser uma chance de ouro, como poderá também afundar de vez a equipe.

Campanha: 5-4

#14 Indianapolis Colts (posição anterior: #17)

Os Colts não teriam tempo para digerir a amarga derrota para os Titans. Com uma semana curta pela frente, o time precisaria de uma recuperação rápida. E ela veio. Pontuando em quase todos os drives e voltando à fórmula de sucesso dos últimos anos, Indianapolis dominou na linha de scrimmage e atropelou os Jets. Em uma partida potencialmente traiçoeira, os Colts conseguem uma vitória importante para manter as pretensões de chegar aos playoffs vivas.

Campanha: 4-5

#15 Cincinnati Bengals (posição anterior: #9)

Os Bengals voltaram a lembrar um time jovem e ainda em reconstrução. Após a derrota apertada contra os Packers e a vitória convincente sobre os Ravens, Cincinnati agora acumula dois péssimos resultados contra Jets e Browns. Ja’Marr Chase não conseguiu se livrar da atenção redobrada. Do outro lado da bola, as big plays de Cleveland castigaram a defesa de Cincinnati, que teve mais uma atuação ruim. A bye week não poderia vir em hora melhor para os Bengals colocarem um pouco de ordem na casa.

Campanha: 5-4

#16 New Orleans Saints (posição anterior: #12)

A belíssima vitória sobre os Buccaneers foi prontamente apagada com uma péssima atuação contra os Falcons. Os Saints merecem algum crédito por quase arrancarem a vitória em uma reação improvável, mas nada além disso. Apenas uma semana depois da exibição mais convincente da temporada, a equipe de New Orleans novamente cai diante de um adversário teoricamente mais fraco. Ainda há tempo para buscar a recuperação, porém a ausência de Jameis Winston parece ser mais sentida do que o imaginado.

Campanha: 5-3

#17 Las Vegas Raiders (posição anterior: #10)

Mais uma semana conturbada para os Raiders, agora com a prisão e dispensa de Henry Ruggs. Desta vez, no entanto, a montanha-russa de emoções acabou pesando em campo. O ataque de Las Vegas falhou em momentos decisivos, enquanto Derek Carr teve problemas para manter a bola sob controle. Com a AFC West surpreendentemente disputada, os Raiders não terão muito tempo para digerir o resultado. O adversário da próxima semana será o Kansas City Chiefs em um confronto determinante para a sequência da temporada. Com a maior queda da semana, influenciada em grande parte pelos diversos problemas fora de campo, a franquia de Las Vegas vai do top 10 para o fim do top 20.

Campanha: 5-3

#18 Seattle Seahawks (posição anterior: #18)

Outro time com uma bye week pontual, os Seahawks conseguiram o tempo restante necessário para a recuperação de Russell Wilson. Com o retorno do principal jogador, os Twelves voltam a sonhar com uma ida aos playoffs.

Campanha: 3-5

#19 Atlanta Falcons (posição anterior: #23)

Os Falcons quase produziram mais uma “falconizada” em edição de colecionador. Apesar de permitir a reação dos Saints e quase entregar (mais um) jogo ganho, o time encontrou combustível suficiente para montar um drive decisivo. É a temporada dos breakouts em Atlanta: enquanto Cordarrelle Patterson se redescobriu como uma arma ofensiva, Matt Ryan apresentou a versão corredor. Os Falcons estão vivos na briga pelos playoffs, entram no top 20 e podem surgir como uma das gratas surpresas no fim do ano.

Campanha: 4-4

#20 Minnesota Vikings (posição anterior: #19)

Derrotas apertadas vêm ditando o tom da temporada dos Vikings. Não foi diferente contra os Ravens. Após abrir uma vantagem grande no placar, Minnesota permitiu 21 pontos sem resposta. Os Vikes ainda conseguiram empatar e levar o jogo para o overtime. Mas com a bola do jogo nas mãos após forçar um turnover na prorrogação, o time falhou novamente. São momentos como esse que separam os Vikings de uma campanha positiva. As chances de chegar aos playoffs ainda existem, porém o time não inspira muita confiança.

Campanha: 3-5

#21 Denver Broncos (posição anterior: #25)

Na semana em que os Broncos pareciam ter desistido em definitivo da temporada, o time ressuscitou em grande estilo. A primeira partida do pós-Von Miller teve uma exibição clássica. Anulando o poderoso ataque dos Cowboys, Denver ainda contou com uma grande atuação ofensiva para construir uma vitória dominante. Javonte Williams mostrou a que veio, os Broncos empilharam 30 pontos sem resposta e derrubaram uma das sensações da temporada. Com mais jogos assim e uma divisão totalmente em aberto, talvez seja possível sonhar um pouco mais alto.

Campanha: 5-4

#22 San Francisco 49ers (posição anterior: #20)

Desta vez, o elenco está quase completo. E novamente, os 49ers seguem sem engrenar. Com uma chance de ouro diante de um Arizona Cardinals sem Kyler Murray e repleto de desfalques, os Niners falharam novamente. O remendado ataque de Arizona comandou as ações do início ao fim, empilhando 31 pontos e mais de 400 jardas. Sem chances de brigar pelo título da NFC West e cada vez mais distante do wild card, San Francisco caminha para uma temporada extremamente decepcionante.

Campanha: 3-6

#23 Philadelphia Eagles (posição anterior: #21)

Diante da pior defesa contra o jogo terrestre da NFL, os Eagles voltaram a encontrar sucesso correndo com a bola. DeVonta Smith e Jalen Hurts castigaram a secundária adversária com passes longos. Não foi o suficiente para vencer o shootout contra os Chagers, mas o time parece começar a estabelecer alguma identidade. Pequenas vitórias para um longo trabalho de rebuild.

Campanha: 3-6

#24 New York Giants (posição anterior: #27)

Os Giants seguem caindo aos pedaços com lesões, mas dessa vez isso não impediu o time de conquistar uma bela vitória sobre os Raiders. Levando vantagem na batalha dos turnovers, o Big Blue se segurou dentro do possível para sair com o segundo triunfo nos últimos três jogos. Com algumas partidas decididas nos detalhes, além de não poder contar com metade do elenco titular na maioria dos jogos, os Giants fazem uma temporada aceitável dentro das perspectivas. A bye week vem em ótima hora para garantir um tempo adicional de recuperação.

Campanha: 3-6

#25 Chicago Bears (posição anterior: #26)

Apesar de sofrerem mais uma derrota, os Bears parecem ter se reencontrado. Nas duas últimas partidas, o ataque deixou de ser uma unidade completamente disfuncional e começa a produzir resultados sólidos. O início de jogo lento acabou cobrando o preço, mas Chicago merece créditos pela reação. A vitória quase veio, o que oferece algum encorajamento. Com Matt Nagy desesperado para manter o cargo, os Bears podem ser um time perigoso na segunda metade da temporada.

Campanha: 3-6

#26 Jacksonville Jaguars (posição anterior: #29)

Só há espaço para um Josh Allen em campo. E o edge rusher dos Jaguars, após desaparecer em 2020, voltou a dar as caras. Allen comandou a exibição de gala da defesa de Jacksonville, anulando o xará do Buffalo Bills. Limitar um dos melhores ataques da NFL a apenas seis pontos, com direito a quatro sacks e três turnovers, é um feito para poucos. O desafio agora é repetir desempenhos como esse com uma frequência maior.

Campanha: 2-6

#27 Carolina Panthers (posição anterior: #22)

O experimento com Sam Darnold claramente foi um enorme fracasso. Mais uma vez, o quarterback dos Panthers foi o melhor jogador da defesa adversária. Sofrendo com os mesmos problemas de sempre, Darnold mais uma vez jogou contra qualquer tentativa de vencer a partida. A inabilidade de gerar qualquer produção no ataque, mesmo após o retorno de Christian McCaffrey, impede que os Panthers sonhem com qualquer resultado positivo na temporada.

Campanha: 4-5

#28 New York Jets (posição anterior: #24)

De volta à normalidade. A derrota foi encaminhada logo no primeiro tempo. Apesar de conseguir um touchdown e empatar o placar ainda no primeiro quarto, tudo desandou rapidamente para os Jets. Mike White saiu lesionado, e a Gang Green não conseguiu parar uma única campanha dos Colts até o final do terceiro quarto. Após ensaiar uma recuperação no ranking, os Jets descem na ordem novamente.

Campanha: 2-6

#29 Miami Dolphins (posição anterior: #30)

No clássico stoppable force meets movable object, os Dolphins enfim conseguiram vencer pela segunda vez na temporada. Com Tua Tagovailoa novamente fora, a partida contra os Texans tornou-se um espetáculo ainda mais sofrível. Vitórias são vitórias, mas o péssimo desempenho contra o pior time da NFL diz muito sobre a atual situação dos Dolphins. Até o final da temporada, Miami seguirá relevante apenas por conta das especulações envolvendo Deshaun Watson.

Campanha: 2-7

#30 Washington Football Team (posição anterior: #28)

Apenas a bye week foi capaz de interromper a sequência negativa de Washington. Ainda sem se encontrar na temporada, o time da capital passa longe de apresentar o mesmo desempenho de 2020. Mudar os rumos do ano parece uma missão impossível.

Campanha: 2-6

#31 Detroit Lions (posição anterior: #31)

O lado positivo: a segunda metade da temporada dificilmente será pior para os Lions. O time caiu lutando em quase todos os jogos, e esteve perto de conquistar a primeira vitória em mais de uma ocasião. No entanto, a franquia de Detroit não pode descartar a possibilidade de alcançar uma honraria questionável, passando a integrar os clubes do 0-11, 0-16 e 0-17.

Campanha: 0-8

#32 Houston Texans (posição anterior: #32)

Envolvidos em diversas especulações fora de campo, Texans e Dolphins enfim se encontraram dentro dele. Como esperado, a partida correspondeu à atual situação dos dois times. Tyrod Taylor retornou ao comando do ataque, porém não elevou o nível do time. Pelo contrário: o veterano cometeu três turnovers, e acabou como um dos principais responsáveis pela derrota. A vitória sobre os Jaguars na semana 1 deve, de fato, ser o único resultado positivo em 2021.

Campanha: 1-8

(Foto: Reprodução site oficial/Tennessee Titans)