Passaram-se 17 semanas, a temporada regular chegou ao fim. Tivemos 12 times classificados para os Playoffs da NFL, seis de cada divisão. Esse modelo perdura desde 1990, mas somente a partir de 2002, a NFL passou a ter quatro divisões em cada uma das duas Conferências, estabelecendo o formato atual.

Os classificados desta temporada foram definidos pelo número de vitórias, dividido pelos 16 jogos que cada equipe disputou. Os melhores times em cada divisão (Norte, Sul, Leste e Oeste) em cada Conferência (AFC e NFC) se classificam, e os dois outros melhores times das Conferências se juntam aos campeões de divisão, independentemente de qual divisão eles são, estes times são chamados de Wild Card.

Os 12 times classificados na temporada 2014 foram:

AFC: 1. New England Patriots; 2. Denver Broncos; 3. Pittsburgh Steelers; 4. Indianapolis Colts; 5. Cincinatti Bengals; 6. Baltimore Ravens.
NFC: 1. Seattle Seahawks; 2. Green Bay Packers; 3. Dallas Cowboys; 4. Carolina Panthers; 5. Arizona Cardinals; 6. Detroit Lions.

Agora observe com bastante atenção. Os quatro campeões de divisão, são colocados de 1º a 4º na classificação independentemente de seus aproveitamentos; note por exemplo o Carolina Panthers, que terminou com campanha pior que a do Arizona Cardinals e mesmo assim se classificou em 4º da NFC por ter sido o Campeão da Divisão Sul.

Feito isso, vem a definição dos primeiros e segundos colocados de cada divisão. Isso é importante porque estes times já se classificam automaticamente à próxima fase dos Playoffs da NFL, o que lhes dá uma semana de folga.

New England Patriots, por ter vencido o confronto direto contra o Denver Broncos, terminou em primeiro da AFC e o Seattle Seahawks, na NFC, por ter mais vitórias contra times da Conferência (pois nesse caso o empate foi entre três equipes). Ambos jogarão todos os seus jogos em casa nos Playoffs (exceto o Super Bowl que é em campo neutro), certo? Com esses critérios de desempate, Broncos e Packers ficaram com as segundas colocações e também folgam na primeira semana do mata-mata.

E agora?

Com tudo definido, vamos aos confrontos, que a partir desta fase ocorrem em jogos únicos, ou seja, perdeu está fora!

Felizmente os cruzamentos são beeem mais fáceis de entender; eles acontecem da forma como estamos acostumados: o 3º enfrenta (em casa) o 6º colocado e o 4º enfrenta (em casa) o 5º colocado – dentro de cada Conferência. É a chamada Série de Wild Card.

Na fase seguinte, chamada de Série de Divisão, os 1ºs colocados enfrentam o time de pior campanha que se classificou da Série de Wild Card (6º, 5º ou 4º). Do mesmo modo, os 2ºs enfrentam o melhor time (3º, 4º ou 5º) em cada Conferência.

Os vencedores desses confrontos fazem a final de cada Conferência, a chamada Série de Campeonato. O que sagra um time campeão da AFC e um campeão da NFC. Esses dois times fazem a grande final do futebol americano, o tão comentado Super Bowl, um evento épico, que nessa temporada acontecerá no dia 1º de fevereiro de 2015 no Estádio da Universidade de Phoenix – local onde o Arizona Cardinals tem como casa.

Curiosamente, nunca na história, um time foi campeão do Super Bowl jogando no seu próprio estádio, já que o local da grande final é escolhido com antecedência. E pra você, leitor, os Cardinals conseguem quebrar esse tabu nessa temporada? Qual o seu time favorito a ganhar o título?

Ficou mais claro como funciona a pós-temporada do Futebol Americano? Se tiver dúvidas, é só perguntar aqui nos comentários deste post!

Fique ligado no The Playoffs para estar por dentro de tudo que acontece nos esportes americanos, ainda mais quando o assunto é playoffs! Até mais.