Duas franquias guerreiras. Duas histórias vencedoras. Confrontos épicos em mais de 93 anos de história. Green Bay Packers e Chicago Bears se enfrentam neste domingo, no Soldier Field, para o capítulo 189 da rivalidade mais longínqua da história da NFL. Um confronto marcado por grandes jogos, e predominância de equipes ao longo dos anos.

Quando ainda se chamava Chicago Staleys, os Bears venceram o primeiro confronto da história entre as duas equipes por 20×0. Esse confronto ficou marcado pelo soco do técnico de Chicago, John Tayler no jogador de linha Howard Buck, dos Packers. A lenda diz que a rivalidade começou ali.

Ao longo dos anos, as diversas mudanças de formato na NFL não tiraram os dois rivais da mesma divisão. Os confrontos só não aconteceram em 1982 e 1987, devido à redução de calendário por causa de duas greves de atletas.

Em 1941, aconteceu o primeiro confronto de pós-temporada entre as duas equipes. Os Bears venceram por 34×14 e arrancaram para seu quarto título na antiga NFL, ao bater o New York Giants na decisão. Os Bears detém oito títulos antes da fusão com a AFL. Já os Packers, são os maiores campeões, com 11 conquistas.

Os Packers levaram as duas primeiras edições do Super Bowl, comandados pelo lendário técnico Vince Lombardi, mas após a morte do head coach, em decorrência de um câncer, sofreu durante toda a década de 70, que marcou a fusão com a AFL. Os Bears também  não tiveram grandes resultados na época.

Em 1985, Mike Ditka comandou, talvez, a melhor defesa da história do futebol americano. A vitória por 23×7 contra os Packers, em um Monday Night, marcou os dois touchdowns mais “pesados” da história da NFL, quando Ditka lançou o tackle William “Freeze” Perry como fullback, perto da endzone. O título do Super Bowl, amassando o New England Patriots, consagrou o único título de Chicago na era “moderna” da NFL.

Após diversas escolhas erradas, os Packers renasceram na década de 90. Mais especialmente em 1992, quando um sardento quarterback do Mississipi chegou ao estado de Wisconsin. Brett Favre assombrou os EUA ao comandar os Packers em uma vitória espetacular contra Chicago, dentro do Soldier Field, por 33×6, em uma noite de Halloween inesquecível para os cabeças-de-queijo.

Em 1996, Favre deu aos Packers, seu primeiro título de Super Bowl desde a Era Lombardi. Até hoje, ele detém a maioria dos recordes da história da franquia. Mas em 2008, ele saiu de Green Bay para abrir espaço para outra lenda colocar seu nome da história de Green Bay e também do confronto contra os Bears.

Aaron Rodgers foi draftado pelos Packers em 2005 e em suas primeiras temporadas como titular, não conseguiu levar sua equipe para grandes resultados. Os Bears, pelo contrário, se mostrava como a equipe mais forte da NFC North, onde inclusive, quase conquistou um Super Bowl, na temporada de 2006, mas foi derrotado pelo Indianapolis Colts no jogo final.

A temporada de 2010 mostrava a mesma tônica. Bears mais fortes e levando a divisão. Os Packers, por sua vez, só garantiram sua vaga na última rodada da temporada regular, via wild card. Na hora dos playoffs, porém, tudo se igualou: Os Packers ganharam força ao baterem, fora de casa, Eagles e Falcons. De bye na primeira semana da pós-temporada, os Bears passaram fácil pelos Seahawks.

Por isso, talvez a equipe de Chicago, já liderada  por Jay Cutler como quarterback, fosse a favorita para a final da NFC naquele 23 de janeiro de 2011. Em campo, porém, Rodgers mostrava o porquê de ser considerado especial: liderou duas campanhas iniciais supremas, correu para TD. Cutler se machucou perto do intervalo e viu da enfermaria os Packers vencerem por 21×14 e partirem para seu quarto Super Bowl, após baterem os Steelers, em Dallas.

O último confronto também foi histórico. Na última rodada da temporada regular, as duas equipes duelavam pelo título da divisão e por uma vaga nos playoffs, no Soldier Field. Aaron Rodgers havia se lesionado no primeiro confronto entre os times na temporada (vitória dos Bears por 27×20) e havia ficado de fora dos seis jogos posteriores dos Packers, mas havia se recuperado e estava pronto para levar os Packers à vitória.

Em campo, Rodgers novamente se mostrou monstruoso: correu para touchdown em fumble recuperado, quando todos pensaram que a jogada havia parado. Jay Cutler também teve ótima atuação, lançando para dois TDs, mas a jogada que ficará marcada na memória dos fãs da NFL, aconteceu a 30 segundos do fim, em uma quarta descida para 8 jardas para os Packers.

Com o placar 28-26 para os Bears, Rodgers saiu de um sack quase certo e achou Randall Cobb, livre para anotar o touchdown que deu o título de divisão para Green Bay. 10 meses depois, as equipes voltam ao Soldier Field, com a lembrança deste confronto viva na retina, em mais um capítulo de uma das maiores rivalidades dos esportes americanos.