46 anos do Super Bowl III, o jogo que mudaria para sempre o destino da NFL
Única conquista do New York Jets, em 1969, abriu caminho para a fusão entre as antigas AFL e NFL
Realizado pela primeira vez em 1967, o Super Bowl ainda não tinha caído no gosto do torcedor norte-americano, que não via na partida entre o campeão das antigas NFL e AFL, uma partida atrativa, já que, utopicamente, a liga mais antiga tinha as equipes mais fortes. Nos dois primeiros anos, o Green Bay Packers não teve dificuldades para bater Kansas City Chiefs e Oakland Raiders e levar o novo troféu para casa, o que aumentou o nível de desconfiança do público para esta partida. Em 12 de janeiro de 1969, porém, o New York Jets mudaria este cenário para sempre, alterando a história do futebol americano profissional.
Comandados pelo técnico Don Shula, o Baltimore Colts vinha de campanha perfeita na NFL, com 15 vitórias, apenas uma derrota e vitória acachapante sobre o Cleveland Browns por 34 a 0 na decisão. No Super Bowl III, realizado no Orange Bowl, em Miami, os Colts encarariam o New York Jets, campeão da AFL, que surpreendeu a todos ao bater o Oakland Raiders na final e contava com uma defesa eficiente e um quaterback promissor e falastrão, vindo da Universidade de Alabama e que teria seu nome cultuado por gerações e gerações: Joe Namath.
A garantia
Contrariando todas as casas de apostas e analistas da época, “Broadway Joe”, em entrevista três dias antes do jogo, provocou os Colts com a seguinte declaração: “Nós vamos ganhar o jogo. Eu garanto”. Esta frase foi capa de todos os jornais de NY no dia seguinte e soou como uma provocação gratuita e desnecessária aos rivais.
Quando o jogo começou, porém, estava claro que a coisa não seria como nos dois anos anteriores. Quarteback que havia tirado a vaga de titular do lendário Johnny Unitas, Earl Moral, MVP da NFL em 1968, desmoronou. Lançou duas interceptações na endzone. Já os Jets, pareciam leves em campo. Namath lançou uma espetacular bola de 80 jardas e depois comemorou a corrida de Matt Snell para a endzone, abrindo o placar para os nova-iorquinos.
No segundo tempo, os Jets roubaram a bola dos Colts mais duas vezes e Namath conduziu a equipe a mais três field goals. e deixar o placar em 16×0 Mesmo sem lançar para nenhum TD na partida, Broadway Joe foi eleito o MVP do jogo, único quaterback até hoje na história do Super Bowl a conseguir este feito.
Perto do fim, Unitas entrou na partida para tentar dar esperanças a Baltimore na partida e até conduziu o time a uma campanha de touchdown, mas já era tarde demais. O New York Jets venceria por 16 a 7 e conquistaria o primeiro Super Bowl de times da AFL, assombrando todo o país.
Se antes da vitória dos Jets, os dirigentes da NFL torciam o nariz para uma fusão com a AFL, a coisa tomou outro cenário depois desta partida. No ano seguinte, o Kansas City Chiefs bateria o Minnesota Vikings, dando outro título à nova liga. Depois de verem que o nível dos times poderia se equivaler, a temporada de 1970 foi a primeira da nova NFL, após fusão das duas ligas, e o formato que perdura até hoje.
O futuro, porém, foi ingrato para a equipe protagonista da zebra que iniciou esta expansão. Os Jets nunca mais disputariam um Super Bowl. Mas a garantia de Broadway Joe e o título improvável (o primeiro da cidade de Nova York), são motivo de orgulho para os fãs do lado verde da Big Apple.