O momento mais esperado do ano para os fãs de futebol americano universitário já está aí. No sábado, 31 de dezembro, serão disputadas as semifinais dos Playoffs da NCAA, com dois jogos imperdíveis envolvendo as quatro melhores equipes da temporada – ao menos segundo o comitê de seleção.

Então, para se preparar para assistir esses confrontos junto com as celebrações de virada do ano, confira tudo que você precisa saber sobre as duas semifinais do College Football.

#1 ALABAMA CRIMSON TIDE x #4 WASHINGTON HUSKIES
Peach Bowl

Quando: 31 de dezembro de 2016, às 18h (de Brasília)
Onde: Georgia Dome, em Geórgia (Atlanta)
Transmissão: ESPN

Alabama
Campanha: 13 vitórias/0 derrotas (8-0 na conferência SEC)
Técnico: Nick Saban – 209 vitórias e 60 derrotas na carreira, 5 títulos da NCAA
Quarterback: Jalen Hurts – 2592 jardas, 22 touchdowns, 9 interceptações
Melhor corredor: Damien Harris – 986 jardas, 2 touchdowns
Melhor recebedor: ArDarius Stewart – 852 jardas, 8 touchdowns

Washington
Campanha: 12 vitórias/1 derrota (8-1 na conferência Pac-12)
Técnico: Chris Petersen – 119 vitórias e 25 derrotas na carreira, 6 títulos de conferência
Quarterback: Jake Browning – 3280 jardas, 42 touchdowns, 7 interceptações
Melhor corredor: Myles Gaskin -1339 jardas, 10 touchdowns
Melhor recebedor: John Ross – 1122 jardas, 17 touchdowns

O excelente QB Jake Browning encara a sempre potente defesa de Bama para abrir as semifinais do college football. Como usual, a equipe de Nick Saban chega como favorita e com a melhor campanha da temporada regular. Mesmo que a SEC não estivesse tão forte assim, o nível de talento do elenco dos Crimson Tide é gigantesco, amenizando até mesmo algumas lesões importantes como as do LB Shaun Dion Hamilton. Ah, e a vantagem de jogar perto de casa, em Atlanta (a cerca de 3 horas de carro de Tuscaloosa), é muito grande e deve ser aproveitada.

Já Washington não teve a mais difícil das tabelas, mas vitórias imponentes sobre adversários como Stanford, Washington State e Colorado garantem a merecida reputação – principalmente com a defesa se mostrando mais do que capaz de parar os ótimos ataques dos dois últimos. E, claro, Chris Peterson conta muito com Browning, que passou para mais TD’s (42) que qualquer outro jogador em 2016. Manter a linha ofensiva protegendo a estrela do time e dando a ele tempo para trabalhar é o grande objetivo para tentar a vitória.

#2 CLEMSON TIGERS x #3 OHIO STATE BUCKEYES
Fiesta Bowl

Quando: 31 de dezembro, às 22h (de Brasília)
Onde: Estádio da Universidade de Phoenix, em Glendale (Arizona)
Transmissão: ESPN+

Clemson
Campanha: 12 vitórias/1 derrota (7-1 na conferência ACC)
Técnico: Dabo Swinney – 87 vitórias e 28 derrotas na carreira, 3 títulos de conferência
Quarterback: Deshaun Watson – 3914 jardas, 37 touchdowns, 15 interceptações
Melhor corredor: Wayne Gallman – 1002 jardas, 15 touchdowns
Melhor recebedor: Mike Williams – 1171 jardas, 10 touchdowns

Ohio State
Campanha: 11 vitórias/1 derrota (8-1 na conferência Big Ten)
Técnico: Urban Meyer – 165 vitórias e 28 derrotas na carreira, 3 títulos da NCAA
Quarterback: JT Barrett – 2428 jardas, 24 touchdowns, 5 interceptações
Melhor corredor: Mike Weber – 1072 jardas, 9 touchdowns
Melhor recebedor: Curtis Samuel – 822 jardas, 7 touchdowns

Definitivamente, Ohio State foi a escolha mais polêmica do comitê para os playoffs. Afinal, o time sequer conquistou a divisão leste da Big Ten (o título foi para Penn State, único a derrotar os Buckeyes na temporada) e não disputar a final de conferência. Mesmo com os Nittany Lions batendo Wisconsin na decisão, as duas derrotas no ano fizeram o comitê preferir Urban Meier e companhia para a semifinal, e ainda dando a eles a terceira posição do ranking para não enfrentar de cara Alabama. Para superar Clemson e avançar, eles se baseiam em uma excelente defesa e na grande fase de JT Barrett. Apesar disso, a irregularidade mostrada em alguns jogos deixa a torcida com um pé atrás.

Já os Tigers chegam animados pela boa temporada, apesar da inesperada derrota para Pittsburgh na reta final. Naturalmente, Deshaun Watson aparece como grande nome da equipe. E o QB precisa muito se manter longe dos turnovers que o vêm atormentando recentemente, já que sua atuação fará toda a diferença para as pretensões durante a semifinal.

Foto 1: Chris Graythen/Getty Images
Foto 2: Twitter/Alabama
Foto 3: Twitter / Clemson