O grande dia do ano chegou. Não, não é dia de Super Bowl, nem final da Stanley Cup ou da NBA. Coincidentemente, também é o dia de abertura da temporada regular da MLB, mas “o grande dia do ano” tem pouco – ou quase nada – a ver com beisebol. Hoje, às 22h18 de Brasília, a University of Wisconsin enfrenta a Duke University na final do basquete americano universitário. O March Madness, que há um bom tempo vira April Madness no Final Four, chega em sua última e decisiva partida.

O torneio do college basketball não via dois cabeças de chave na final desde 2008, quando Kansas venceu Memphis e levou o troféu para casa. Sete anos depois, os Badgers e os Blue Devils se enfrentam no que promete ser uma grande batalha. O caminho de ambas as equipes não foi fácil. Wisconsin, inclusive, surpreendeu à equipe de Kentucky nas semifinais, terminando com uma série de 38 vitórias seguidas e tirando a invencibilidade dos Wildcats. Duke, por outro lado, venceu com certa facilidade os Trojans de Michigan State, pelo placar de 81 a 61.

O embate também coloca frente a frente dois dos principais jogadores do país: Jahlil Okafor, de Duke, e Frank Kaminsky, de Wisconsin. Okafor é cotado como principal candidato a ser a escolha número 1 no draft de 2015 da NBA, enquanto Kaminsky venceu na noite de ontem o Naismith Award, prêmio de melhor jogador do ano da NCAA. Engana-se, porém, aqueles que acreditam que Wisconsin e Duke se resumem a estes craques.

Duke fez um excelente trabalho de recrutamento na última temporada, trazendo a indiscutível melhor turma de calouros do país. Além de Okafor, jogadores como Tyus Jones e Justise Winslow estão em sua primeira temporada no basquete universitário. Os três ainda contam com a ajuda dos veteranos Quinn Cook e Amile Jefferson, que trazem experiência à equipe de Durham, North Carolina.

Falando em experiência, é aí que a equipe de Wisconsin pode levar vantagem. Ela conta com diversos jogadores veteranos, como Frank Kaminsky, Sam Dekker e Josh Gasser, enquanto jovens como Nigel Hayes e Bronson Koenig trazem dinamismo e velocidade. Todos os principais jogadores da equipe já estiveram no March Madness, o que pode fazer diferença em uma partida tão importante quanto a final do campeonato nacional.

Os programas de ambas as universidades são considerados grandes potências da atualidade. Duke tem um histórico invejável, tendo vencido a liga quatro vezes e participado de 11 finais. A equipe, liderada pelo lendário técnico Mike Krzyzewski, o ‘Coach K’, venceu pela última vez em 2010. Durante essa temporada, ele chegou a sua milésima vitória como treinador universitário, se tornando o primeiro técnico a alcançar o feito na Division I da NCAA.

Já a equipe de Wisconsin venceu seu único título em 1941, mais de 70 anos atrás. Após um longo período de problemas no programa, a equipe voltou a ser, em 2000, o que um dia foi. Desde lá, são 15 aparições seguidas no March Madness, três dessas no Final Four. No ano passado, a equipe parou nas semifinais, perdendo para o mesmo oponente deste ano, Kentucky. Desta vez, os Badgers conseguiram dar o troco e agora entram com sangue nos olhos em busca do segundo título nacional.

A partida terá transmissão, no Brasil, da ESPN e do Bandsports, às 22h (horário de Brasília). O jogo desta segunda-feira marca o fim da temporada 2014-2015 do basquete universitário da NCAA, e promete ser emocionante. No Brasil, fica aquela vontade de algum dia ver uma liga universitária destas dimensões sendo disputada no país. Daqui dos Estados Unidos, se respira a paixão e orgulho de frequentar ou ter frequentado certas instituições. A verdade é que hoje, independente de quem vença, o mundo inteiro quer assistir a uma partida sensacional de basquetebol.