Depois de um tempo parado, provas feitas, vida pessoal não resolvida, voltamos! A temporada regular acabou, mas nós prosseguimos com a nossa cobertura, desta vez com os Bowl Games. Este sábado será o 1º dia de pós-temporada, mas o final de semana não contará apenas com isso: na sexta, Mount Union e St. Thomas (MN) decidem o título da Division III. No sábado, a tabela é mais completa: além de 5 Bowls entre times da FBS, teremos o 1º Bowl da história entre times da FCS: Alcorn State e North Carolina A&T se enfrentarão no Celebration Bowl. Às 19 horas, Shepherd e Northwest Missouri State decidem o título da Division II.

Além disso, teremos os playoffs da FCS, que estão em sua fase semifinal. No entanto, eles não serão abordados no post para não deixar a publicação muito pesada:

18/11, 23 horas: North Dakota State vs. Richmond

19/11, 19 horas: Jacksonville State vs. Sam Houston State

Todos os jogos citados abaixo estão no horário de Brasília. Cuidado com o horário. Apenas o Celebration Bowl terá transmissão ao vivo.

Final da Division III – Amos Alonzo Stagg Bowl

Mount Union Raiders (14-0) vs. St. Thomas (MN) Tommies (14-0)

Por Felipe Michalski

Data e horário: 18/12, 22 horas – VT do jogo será transmitido às 3h da manhã do dia 19

Local: Salem Stadium, Salem, Virginia

A última divisão do College Football não anda equilibrada ultimamente.

Desde 2005, apenas três universidades disputaram a decisão da última divisão do futebol americano universitário: Mount Union, St. Thomas e Wisconsin-Whitewater. Desta vez, os vencedores da loteria foram os dois primeiros. Mount Union, que derrotou a própria Wisconsin-Whitewater (que conquistou 6 títulos nacionais nos últimos 8 anos), é franca favorita para conquistar o título, que não vem desde 2012: a vitória mais apertada do time na temporada foi contra Wesley College nas quartas, com vitória por 56-35. A defesa cedeu apenas 7,5 pontos por jogo, em média.

St. Thomas (MN) busca se vingar da derrota na final de 2012 por 28-10 contra a própria Mount Union. Também com uma temporada tranquila, a equipe chegou a vencer partidas com margem superior a 70 pontos de vantagem. Defensivamente, também impressiona: em 8 das 14 partidas disputada, o time cedeu menos de 10 pontos; e em nenhuma das outras seis partidas, os Tommies cederam 20 pontos ou mais. Apesar disso, entra como azarão para a partida, apesar de ter apresentado desempenho parecido com o seu.

Final da Division II

Northwest Missouri State Bearcats (14-0) vs. Shepherd Rams (13-0)

Por Felipe Michalski

Data e horário: 19/12, 19 horas

Local: Sporting Park Stadium, Kansas City, Kansas

De um lado, uma potência da Division II. Do outro, um estreante em finais. Tetracampeã nacional, Northwest Missouri State chega à sua segunda decisão em três anos e à sua sétima no século XXI. No geral, a temporada foi relativamente tranquila, com boas margens de vitória. Na semifinal, o time derrotou West Georgia por 38-23. A única vitória apertada foi contra Central Missouri State por 34-30 na semana 3.

Já Shepherd faz a sua primeira final nacional de divisão da sua história. Campeã da Mountain East, a equipe superou facilmente todos os seus adversários na temporada regular. No entanto, para chegar até a final, o caminho nos playoffs foi duríssimo: vitória apertada sobre Indiana (PA) nas oitavas por 17-13, vitória por 28-16 sobre Slippery Rock nas e uma sofrida vitória sobre a tetracampeã nacional Grand Valley State nas semifinais por 34-32. O time chega como claro azarão para a final, mas os Rams já mostraram a sua força de superação ao derrotarem grandes potências anteriormente. Será que desta vez eles conseguirão?

Air Force Reserve Celebration Bowl (FCS)

Alcorn State Braves (9-3) vs. North Carolina A&T Aggies (9-2)

Por Felipe Michalski

Data e horário: 19/12, 15 horas – JOGO COM TRANSMISSÃO AO VIVO NA ESPN+

Local: Georgia Dome, Atlanta, Georgia

Ué, mas times de FCS não jogam playoffs? Sim. Mas a Soutwestern Athletic Conference (SWAC) e a Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) decidiram colocar seus campeões de conferência para disputar o primeiro Bowl Game da história da FCS.

Alcorn State chega como campeã da SWAC, com 9-3, após ter derrotado Grambling State na decisão. As únicas derrotas vieram contra Georgia Tech, a própria Grambling State (campeã da divisão oeste da conferência) e Prairie View A&M (vice-campeã da divisão oeste). O destaque da equipe fica pelo forte ataque: com média de 40 pontos por jogo, a equipe conta com um dos ataque mais prolíficos do país.

North Carolina A&T conquistou o título da MEAC com campanha de 10-2, juntamente com Bethune-Cookman. As únicas derrotas vieram contra North Carolina e North Carolina Central. O time apresenta forte destaque defensivamente, onde cedeu apenas 15,1 pontos por jogo, em média.

A partida tem tudo para ser bem equilibrada, com leve vantagem para North Carolina A&T.

Gildan New Mexico Bowl

New Mexico Lobos (7-5) vs. Arizona Wildcats (6-6)

Por Guilherme Dalla Vecchia

Data e horário: 19/12, 17 horas

Local: University Stadium, Albuquerque, New Mexico

Cotação: Arizona é favorita por 9,5 pontos.

New Mexico terá uma vantagem incomum nesta Bowl season: jogará em casa contra Arizona – afinal, o University Stadium é onde os Lobos mandam seus jogos. O jogo aéreo da equipe não vem nada bem neste ano: seu quarterback, Lamar Jordan, possui apenas 4 touchdowns e 935 jardas. Por isso, New Mexico terá que apostar todas as suas fichas em seu jogo terrestre, que está entre as melhores do College Football, tendo uma média de 246,6 jardas por jogo.

Arizona conseguiu sua elegibilidade para a Bowl season após uma vitória surpreendente em cima da ótima equipe de Utah, que, apesar disso, não esconde a decepcionante temporada dos Wildcats, que esperavam disputar a final da Pac-12 pelo segundo ano seguido. O ponto positivo desta temporada foi o QB Anu Solomon que possui 2338 jardas e 18 TDs neste ano.

Royal Purple Las Vegas Bowl

#22 Utah Utes (9-3) vs. BYU Cougars (9-3)

Por Thaís Chuva

Data e horário: 19/12, 18h30

Local: Sam Boyd Stadium, Las Vegas, Nevada

Cotação: Utah é favorita por 2,5 pontos.

O Las Vegas Bowl traz uma velha e grande rivalidade. Intitulada como ‘Guerra Santa’ (Holy War), os jogos entre BYU e Utah começaram em 1922 e desde então as universidades já se encontram 95 vezes, com 57 vitórias de Utah, 34 de BYU e 4 empates. Porém, este será o primeiro duelo em um Bowl.

Pela primeira vez desde 2009, BYU está de volta ao Las Vegas Bowl depois de ter atuado no mesmo por 5 anos consecutivos. O jogo marca a última partida de BYU sob o comando de Bronco Mendehall, que será o novo treinador de Virginia na próxima temporada.

Ambos os times apostam na defesa para ganhar o jogo. Utah jogou contra oponentes mais fortes nesta temporada e mesmo assim permitiu somente 21,8 pontos por jogo. Eles irão enfrentar a linha ofensiva de BYU, que já permitiu 29 sacks. Os Utes são número 6 no país forçando turnovers, o que irá pressionar o QB dos Cougars, Tanner Mangum.

O jogo promete se eletrizante, por ser tanto um bowl quanto uma grande rivalidade.

Raycom Media Camellia Bowl

Appalachian State Mountaineers (10-2) vs. Ohio Bobcats (8-4)

Por Carlos Massari

Data e horário: 19/12, 20h30

Local: Cramton Bowl, Montgomery, Alabama

Cotação: Appalachian State é favorita por 7 pontos.

Appalachian State faz sua aparição em um bowl logo em seu primeiro ano de elegibilidade após a transição do FCS. Do outro lado, Ohio vai para a Bowl Season pela sexta vez em sete anos.

Os Mountaineers tem um ataque extremamente eficiente, mantendo uma média de 5,8 jardas por tentativa no jogo corrido, cedendo apenas 9 sacks e vendo o quarterback Taylor Lamb sendo cada vez mais efetivo, mesmo não lançando a bola muitas vezes. Isso pode se apresentar como um problema sério para os Bobcats, especialmente no chão, onde o time da MAC demonstrou dificuldades o ano todo.

O alento é que Quentin Poling poderá jogar. Ohio venceu oito partidas e perdeu apenas uma com ele em campo, mas foi derrotado em todos os três nos quais o linebacker ficou de fora. Poling é a alma defensiva da equipe, e qualquer esperança de vitória passa por ele tendo um dia inspirado.

Apesar de enfrentar uma competição relativamente inferior, Appalachian State é muito superior estatisticamente em todas as categorias, e mostrou um jogo bem mais empolgante durante a temporada regular. Os Bobcats foram inconstantes, sofrendo alguns apagões pelo caminho. Ohio precisará de força ofensiva para se manter na partida, já que sua defesa dificilmente segurará o ataque advesário. Essa missão, porém, é complicada. Não houve nem sequer estabilidade entre os quarterbacks dos Bobcats no ano.

A maior possibilidade é que os Mountaineers vençam, a não ser que sintam o peso de estar em seu primeiro Bowl Game.

AutoNation Cure Bowl

Georgia State Panthers (6-6) vs. San Jose State Spartans (5-7)

Por Felipe Michalski

Data e horário: 19/12, 22 horas

Local: Florida Citrus Bowl, Orlando, Florida

Cotação: San Jose State é favorita por 3 pontos.

O primeiro Cure Bowl da história já começa extremamente maculado: a partida reúne uma equipe média da Sun Belt que garantiu a elegibilidade nos últimos segundos para o seu primeiro jogo de pós-temporada da história e outra que só está na Bowl Season por conta do coeficiente acadêmico, tendo que torcer até o último minuto para que mais nenhuma equipe chegasse às 6 vitórias. Para os Spartans, será o 1º Bowl Game desde 2012.

Por mais bizarro que possa parecer, Georgia State apresenta grande desempenho… em seu quarterback! Nick Arbuckle tem 4160 jardas lançadas na temporada, além de 26 touchdowns. Seu desempenho foi essencial para tirar o time de uma campanha 2-6 para 6-6, derrotando inclusive a rival Georgia Southern. Antes disso, o time chegou a perder para Charlotte em seu 1º jogo na FBS e para Liberty, que sequer conseguiu vaga nos playoffs da FCS. Já San Jose State derrotou apenas uma equipe que está na Bowl Season: New Mexico. Fora da conferência, o time derrotou apenas New Hampshire, da FCS, e perdeu para Air Force (até aí ok), Oregon State (2-10) e Auburn (que nem preciso acrescentar muita coisa). Apenas o running back Tyler Ervin se salva: com 1469 jardas corridas e 13 touchdowns, salvou o time de um marasmo ainda maior.

Segundo especialistas americanos de College Football, este é considerado o Bowl mais fraco dentre todos os 40 a serem disputados. Arrisco-me a dizer mais: este é, provavelmente, o Bowl mais fraco da história recente da NCAA. Ganha quem não morrer de desgosto.

R+L Carriers New Orleans Bowl

Arkansas State Red Wolves (9-3) vs. Louisiana Tech Bulldogs (8-4)

Por Pedro Ivo Fonseca

Data e horário: 19 para 20/12, Meia-Noite

Local: Mercedes-Benz Superdome, New Orleans, Louisiana

Cotação: Louisiana Tech é favorita por 2 pontos.

Confronto entre duas universidade que não são das mais conhecidas, mas que possuem equipes interessantes.

Pelo lado de Louisiana Tech, o destaque é um velho conhecido dos torcedores dos Gators: o quarterback Jeff Driskel, que se transferiu para os Bulldogs nesta temporada depois de três anos na Universidade da Florida. Ele possui 3575 jardas aéreas, com 61,9% dos passes acertados para 24 touchdowns e 8 INT. Ainda no backfield, o running back Kenneth Dixon merece destaque: com 83 touchdowns totais na carreira universitária, está empatado com o running back Montee Ball (jogador de Wisconsin entre 2009 e 2012) e o quarterback Keenan Reynolds, que ainda fará sua última partida por Navy em 2015. Já a defesa tem problemas contra o jogo de passe e é muito boa contra o jogo corrido. Os melhores jogadores do setor são o defensive end Jaylon Ferguson, o defensive tackle Vernon Butler e o cornerback Bryson Abraham.

Em Arkansas State, a equipe tem no jogo corrido a sua força para encarar a equipe adversária nesse Bowl importante. Três running backs possuem mais de 500 jardas. Com 1060, Michael Gordon é o que possui mais jardas terrestres e com 14, Johnston White é o que possui mais touchdowns. Todos eles possuem mais de 6 jardas por carregada, em média. Defensivamente, a unidade é uma das mais subvalorizadas da FBS. Eles cedem em média 4,16 jardas no jogo terrestre e 52,7% de passes completos. Os melhores jogadores da defesa são o defensive end Ja’Von Rolland-Jones e o cornerback Rocky Hayes.