[PRÉVIA] Houston Cougars vs. #15 Navy Midshipmen
Jogo vale o título da divisão oeste da American Athletic Conference
Por Carlos Massari
Horário: 15 horas
Local: TDECU Stadium, Houston, Texas
Cotação: Navy é favorita por 4 pontos.
Poucos jogos no ano valem tanto para os dois lados envolvidos como esse. Houston Cougars e Navy Midshipmen se enfrentam nesta sexta-feira na partida que não só decide o vencedor da American Conference West, como o coloca em posição privilegiada para representar o Group of Five em um dos principais bowls.
Navy tem apenas uma derrota na temporada, vinda da rivalidade acirrada com Notre Dame. É uma equipe que raramente passa a bola, confiando pesadamente no jogo terrestre, que é o quinto melhor do FBS com uma média de 5,8 jardas por carregada. Já passou por desafios importantes anteriormente, sobretudo quando venceu Memphis, também fora de casa, por 45 a 20.
Dessa vez, porém, o desafio será ainda maior: do outro lado estará a nona melhor defesa terrestre. Houston cede apenas 3,2 jardas por tentativa e vem constantemente limitando os running backs adversários. O problema para os Cougars é que o quarterback Greg Ward Jr. é dúvida. Na semana passada, sua ausência custou a invencibilidade contra um rival bem mais fraco em Connecticut.
A chave do confronto vai ser o embate feroz entre o jogo terrestre de Navy (que é comandado pelo quarterback Keenan Reynolds, recordista de touchdowns corridos da NCAA) contra a defesa de Houston. Se os Cougars conseguirem fazer valer sua posição entre os melhores do país no quesito, podem vencer mesmo que Ward Jr. não entre em campo. Caso contrário, os Midshipmen colocam um pé e meio em um dos top five bowls.
Curiosidade
Se Navy vencer, a academia naval pode protagonizar um fato bizarro na FBS: disputar a decisão da conferência sem ter realizado todos os jogos da temporada regular. O primeiro AAC Championship Game será no dia 5 de dezembro, na casa do time de melhor campanha. Na semana seguinte (12/12), há o tradicional Army-Navy Game, que será disputado no Lincoln Financial Field. Com 9 vitórias, 1 derrota garantiria a vaga na decisão independentemente do resultado da partida contra Army, já que o principal critério levado em consideração é a campanha dentro da conferência. Na AAC, foram 7 vitórias em 7 jogos.
Palpites
Para quem não conhece as pessoas que fazem os palpites, são: Felipe Michalski (primeiro à esquerda), Henrique Riffel (segundo à esquerda), Matheus Rocha (centro), Tiago Batista (segundo à direita) e Pedro Ivo Fonseca (o primeiro da direita para a esquerda).