GUIA: tudo que você precisa saber sobre a temporada 2014/2015 da NCAA Basketball
Começa hoje mais uma temporada alucinante do basquete universitário norte-americano; conheça as principais atrações
Chegou a hora, senhoras e senhores. Após mais de 7 meses de espera, o basquete universitário da NCAA está de volta. A temporada 2014-15, que começa nesta sexta-feira (14), promete disputas acirradas por vagas no March Madness, um dos maiores eventos esportivos do planeta. As cerca de 350 equipes que disputam a Division I do basquete universitário participam de uma extensa temporada regular, que tem seu ápice com os torneios de conferência no fim de fevereiro e início de março. Ao final destes torneios, 68 equipes serão selecionadas para disputar os playoffs que decidirão o campeão nacional de 2015.
O início da temporada regular pode não parecer tão importante, até porque boa parte das principais equipes começa o ano enfrentando as equipes mais fracas do calendário. No entanto, são estes os jogos que influenciam os rankings no primeiro terço da temporada, que pode ser crucial para as equipes que se encontram no limbo entre se classificar ou não para a pós-temporada. Já para as universidades que pretendem surpreender, o início do ano pode ser o caminho para derrotar equipes fortes e mostrar à nação que não há time bobo no basquete universitário.
Mas quem são os favoritos? De acordo com o ranking da Associated Press, Kentucky (vice-campeão no ano passado) lidera, seguido por Arizona, Wisconsin, Duke e Kansas. Quem vos escreve, no entanto, não concorda com os jornalistas do país norte-americano, e é por isso que o The Playoffs apresenta um pequeno guia com as equipes favoritas da NCAA Basketball, as que podem surpreender e as destinadas a fracassar. O guia também conta com os jogadores para você acompanhar, assim como os rookies que chegaram na liga para fazer estrago e podem ser as próximas estrelas da NBA. Confira!
TITLE CONTENDERS
Não se pode negar que Kentucky é um dos principais favoritos da temporada. Após um surpreendente vice-campeonato na última temporada, a equipe perdeu Julius Randle e James Young para a NBA, mas conta com quatro novos calouros de alto calibre. O time pode acabar tendo uma temporada abaixo do esperado, no entanto, por contar com um elenco extremamente jovem.
O segundo favorito na minha lista é a equipe de Wisconsin. Volta com praticamente a mesma equipe da última temporada, muito mais madura agora. Liderados pelos gigantes Frank Kaminsky e Sam Dekker, os Badgers são os favoritos para vencer a Big Ten e despontam como candidatos ao título nacional. Em terceiro, a equipe que sempre marca presença nas listas de favoritos: Duke. A universidade perdeu o superstar Jabari Parker para o Milwaukee Bucks, mas recrutou quatro jogadores talentosos e foi rankeada como número 1 no país na lista de “melhores novos jogadores”.
Fechando a lista de cinco favoritos, North Carolina e Florida. Duas equipes extremamente tradicionais, ambas mantiveram seus principais jogadores e recrutaram algumas estrelas. North Carolina vai depender do desempenho do armador Marcus Paige, enquanto Florida será comandada pelo veterano Jon Horford, que vem como transferência de Michigan.
ZEBRA? EU AVISEI
É sempre difícil prever quais equipes podem surpreender, mas algumas universidades se destacam nessa categoria para 2014-15. Minha lista conta com Michigan, Syracuse, Harvard, Stanford, Minnesota e Maryland. As duas primeiras são extremamente tradicionais e vêm de boas temporadas, mas o fator decisivo deve ser um só: consistência. Ambas equipes perderam líderes e terão que jogar o comum basquete coletivo se quiserem sucesso.
Harvard e Stanford são casos interessantes. As universidades que são, discutivelmente, as duas melhores academicamente no país contam com excelentes equipes de basquete. Como se era de esperar, têm elencos inteligentes e talentosos, mas ainda têm dificuldades de recrutar grandes jogadores devido aos requisitos de desempenho acadêmico (não o ponto mais forte dos jogadores de basquete, se vamos ser sinceros).
Por fim, temos as duas equipes que, mesmo longe dos holofotes, são minhas apostas para surpresas do ano. Minnesota e Maryland contam com consistentes elencos que jogam muito bem coletivamente. É claro que não ter grandes estrelas pode ser um obstáculo em jogos decisivos, mas depender de um ou dois craques não é o melhor caminho no basquete universitário americano. Fiquem de olho, os Golden Gophers e os Terrapins farão estrago.
DESTINADAS AO FRACASSO
Vou começar com um palpite polêmico e arriscado. Kansas será a grande decepção da temporada. A equipe ocupa a quinta colocação no ranking da Associated Press, mas será extremamente difícil superar imediatamente a perda das estrelas Andrew Wiggins and Joel Embiid para a NBA. Ohio State e Louisville são outras duas equipes que vejo desapontando suas torcidas. Não contam com estrelas e são irregulares, fórmula para o fracasso numa liga tão disputada como a Division I da NCAA.
SUPERSTARS? SUPERSTARS!
Dois dos principais veteranos nessa temporada são de Wisconsin. Frank Kaminsky e Sam Dekker devem alcançar estatísticas impressionantes na temporada, inclusive com boas chances de vencerem o prêmio de MVP da temporada. O armador Marcus Paige, de North Carolina, também é um dos favoritos. Outros veteranos que devem se destacar são Caris LeVert, de Michigan, Georges Niang, de Iowa State, Andrew Harrison, de Kentucky, e Chasson Randle, de Stanford.
FRESHMAN? NO PROBLEM
Os calouros deste ano prometem. Não é à toa que dois jogadores de Duke estão sendo cotados para vencerem o título de MVP da temporada. Jahlil Okafor, pivô, e Tyus Jones, armador, devem brilhar. Karl Towns, de Kentucky, Cliff Alexander, de Kansas e Justin Jackson, de North Carolina, são outras estrelas estreando este ano no basquete universitário. Minhas grandes apostas? Melo Trimble, de Maryland, e Kevon Looney, da UCLA. Fiquem de olho, estes são futuros craques do basquete mundial, pode ter certeza.