Neste sábado (17) começa a temporada 2016 da Bowl Season, um dos momentos mais tradicionais do College Football. E muitas dúvidas surgem neste momento, principalmente quanto a forma em que esses confrontos são escolhidos. Por que tal time enfrenta tal no Cotton Bowl? Ou ainda, por que as equipes X e Y fazem as semifinais do College Football Playoff? Hora de entender um pouco de como é feito o calendário na NCAA.

Porém, afinal, o que são os Bowl Games? São os jogos que formam a pós-temporada da NCAA.

A partir de 2013, com o surgimento do College Football Playoff, quando quatro equipes passaram a decidir o título nacional e não mais apenas duas que faziam uma final diretamente, os seis principais bowls, conhecidos como New Year’s Six Bowls, passaram a fazer um rodízio para que dois deles fossem considerados como semifinais da temporada anualmente. Em 2016, estes jogos serão o Fiesta Bowl e o Peach Bowl. Quando não forem semifinais, os duelos são escolhidos da seguinte forma:

PS: Se o campeão da conferência estiver envolvido no College Football Playoff, o time de segunda melhor campanha é convidado para representá-la. Mas atenção: não necessariamente este time é o vice-campeão da conferência. Sempre que obteve a melhor campanha.

Rose Bowl – O mais tradicional dos jogos da pós-temporada é disputado desde 1902, sendo que anualmente desde 1916. A disputa ocorre no Rose Bowl Stadium em Pasadena na Califórnia e reúne o campeão da Big Ten contra o campeão da Pac-12. Neste ano, USC e Penn State fazem o confronto no dia 2 de janeiro.

Sugar Bowl – Disputado no Mercedes-Benz Superdome em Nova Orleans, o duelo acontece desde 1935. Com o generoso pagamento de US$ 17 milhões para cada participante, marca o embate entre o campeão da SEC contra o da Big 12. Auburn e Oklahoma fazem o jogo em 2016.

Orange Bowl – No último dos confrontos previamente definidos, o Orange acontece desde 1935 também. Nele se encontram o campeão da ACC e o melhor não campeão da SEC ou da Big Ten/Notre Dame. O Hard Rock Stadium em Miami Gardens receberá neste ano um dos jogos mais aguardados da temporada: Michigan enfrentará Florida State no dia 30 de dezembro.

Cotton Bowl, Peach Bowl e Fiesta Bowl – recebem duelos de equipes que geralmente são os melhores times que não foram para o College Football Playoff e não se encaixam nas classificações acima. Na definição americana o duelo ficaria assim: At large vs Melhor time do Group of Five (ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12 e SEC). A escolha dessas equipes é de um comitê.

Para se credenciar à Bowl Season, é necessário que uma equipe alcance ao menos seis vitórias durante a temporada regular. Como são 41 jogos, por algumas vezes, times que conseguiram apenas cinco triunfos se classificaram, como em 2015, quando Minnesota, San Jose State e Nebraska carimbaram seus passaportes desta forma. Estes times foram escolhidos de acordo com o coeficiente acadêmico. Quando faltam universidades para completar a Bowl Season, as que têm o melhor coeficiente são convidadas.

Por estes três times terem alcançado a pós temporada de tal forma em 2015, a NCAA suspendeu a criação de novos Bowls até 2019. Alguns confrontos estão na fila para se tornarem novos jogos, alguns deles sendo disputados fora dos EUA, em locais como Melbourne (Austrália), Dubai (Emirados Árabes) e Toronto (Canadá).

Os outros Bowls são definidos de forma individual. O Music City Bowl, por exemplo, tenta reunir as equipes número dois da ACC e Big Ten. Já o Outback Bowl marca duelos entre uma equipe que seja da ACC ou SEC contra uma de outra conferência. Quanto mais próximo ao ano novo, mais relevante se torna o Bowl.

Os Playoffs do futebol americano universitário

O College Football Playoff é definido a partir de um comitê formado por 12 notáveis, que se renovam em mandatos de três anos. Estes membros não saem em conjunto. A troca é realizada de forma gradual. A composição do comitê é feita da seguinte forma: um diretor atlético de cada conferência do Power Five (ACC, Big Ten, Big 12, Pac-12 e SEC); antigos treinadores, jogadores, diretores atléticos e administradores, além de um jornalista especializado aposentado. No atual quadro, a presença de Condoleezza Rice, ex-secretária de Estado do país, foi bastante criticado por ela não ter nenhuma experiência com o esporte.

Este comitê libera um ranking de 25 times a partir da semana oito da temporada regular, se baseando na campanha geral, a força do calendário e os confrontos diretos. Apesar de ser uma solução aparentemente melhor, o comitê encontra alguma resistência, como recentemente, quando Penn State venceu Ohio State na temporada regular, mas acabou preterida no College Football Playoff.

Ficou com alguma dúvida? Deixe nos comentários. E seja bem-vindo à Bowl Season!

Foto 1: Twitter / SEC
Foto 2: Twitter / Bahamas Bowl