Longe de apresentar a mesma badalação do College Football e do College Basketball, até porque os atletas não causam impacto imediato nas franquias quando alcançam a grande liga, o College Baseball aproxima-se da sua fase decisão: o College World Series, que acontece a partir deste fim-de-semana e deve ir até o dia 23/24 de junho. Diante disso, o The Playoffs não poupa esforços e traz a você um guia exclusivo da “hora da verdade” do beisebol universitário, explicando desde a fórmula de disputa até a análise das equipes que disputarão o título nacional.

O que é o College World Series?

Depois das equipes disputarem a temporada regular e a fase Regional, estas disputam o Super Regional. Nesta fase, os campeões regionais se enfrentam em séries melhor-de-três em que o vencedor garante vaga para o College World Series, que é a fase decisiva de toda a temporada.

O College World Series é um torneio anual realizado pela NCAA, em Omaha, Nebraska, e que reúne oito equipes de diferentes conferências, definindo apenas uma delas como a grande campeã da temporada.

A fórmula de disputa

São oito equipes divididas em duas chaves. O torneio é disputado em formato de eliminação dupla, ou seja, os times vão se enfrentando e, passada a primeira rodada, os vencedores enfrentam os vencedores, os perdedores encaram os perdedores. Sob o sistema de eliminação dupla, acumulando duas derrotas, ocorre a eliminação, até que restem apenas dois programas para disputar a grande final em série melhor-de-três.

As equipes

ARKANSAS RAZORBACKS

Conferência: SEC
8ª vez no College World Series, nenhum título
Campanha: 40-23

No início de temporada, as derrotas para os rivais de conferência LSU e Vanderbilt levantaram a possibilidade dos Razorbacks não irem muito longe na temporada. No entanto, atuações convincentes na fase Regional e uma vitória com propriedade sobre Missouri State no Super Regional colocaram a equipe na rota do College World Series.

A principal virtude é o ataque. Com Andrew Benitendi, eleito melhor jogador da SEC no ano, combinando de maneira esplêndida força com velocidade, além dos ótimos Tyler Spoon e Joe Serrano, o poderio ofensivo da equipe merece ser observado com carinho, até porque é a grande arma para esta fase decisiva, ainda mais que falta consistência ao grupo de arremessadores titulares.

CAL STATE FULERTON TITANS

Conferência: Big West
17ª vez em Omaha, 4 títulos nacionais (1979, 1984, 1995, 2004)
Campanha: 39-23

A temporada contou com um início díficil devido a derrotas e a lesão do arremessador Justin Garza, que o tirou da temporada. De pouco em pouco, os Titans foram se acertando e contaram com um desempenho irreparável no Regional para, depois, superarem Louisville, que era favorito no Super Regional.

Sem Garza, Thomas Eshelman assumiu a condição de principal arremessador e deu conta do recado, colocando-se entre os melhores pitchers do college baseball. Enquanto isso, o ataque não é dos melhores e aposta suas fichas em John Olmedo-Barrera, já a defesa não empolga, só que não deixa também a desejar e conta com o bom catcher A.J. Kennedy.

FLORIDA GATORS

Conferência: SEC
9ª vez no College World Series, nenhum título
Campanha: 49-16

É o melhor time do país. Apesar de alguns altos e baixos ao longo da temporada regular, ninguém jogou melhor nas últimas semanas, quando os Gators atropelaram seus adversários no Regional e não deram chance alguma a Florida State no Super Regional.

Com um elenco jovem, Florida mostra-se forte em todos os setores. A defesa é uma das melhores do college baseball com destaque para Rich Martin, que comanda o lado esquerdo do campo externo, e o “acrobata” Buddy Reed. O ataque tem a força de J.J Schwarz, combinada à técnica de Josh Tobias, e é bastante eficiente na impulsão de corridas. Quanto aos pitchers, os sophmores Logan Shore e A.J. Puk estão entre os melhores do país. Ou seja, os Gators são completos e são plenamente favoritos ao título inédito.

LSU TIGERS

Conferência: SEC
17ª vez no College World Series, 6 títulos nacionais (1991, 1993, 1996, 1997, 2000 e 2009)
Campanha: 53-10

No início da temporada, os Tigers eram uma das equipes que mais empolgavam os analistas e, ao longo da temporada regular, não decepcionaram. Com uma campanha das mais consistentes, com direito a uma passagem tranquila tanto pelo Regional como pelo Super Regional, quando não deram chance alguma a Lousiana.

O jovem Alex Lange e sua combinação entre arremessos rápidos e com curva dita toda qualidade oferecida pelos arremessadores, desde os titulares até o bullpen. O ataque é equilibrado e, tendo os mais diversos gêneros de rebatedores como opção, não compromete. Por fim, a defesa é excelente, ainda mais com o brilhante Alex Bregman, número 2 do Draft, doutrinando as ações no infield. Sem sombra de dúvidas, um time especial.

MIAMI HURRICANES

Conferência: ACC
24ª vez no College World Series, 4 títulos nacionais (1982, 1985, 1999, 2001)
Campanha: 49-15

Desde 2010 sem chegar ao menos até o Super Regional, os Hurricanes foram uma das gratas surpresas desta temporada. A campanha na temporada regular foi ótima, mas chegou o Regional e vieram sustos com Columbia, o que não atrapalhou os Hurricanes a chegarem ao Super Regional para esmagarem VCU, garantindo a ida até Omaha.

Com uma defesa longe de ser das mais brilhantes e dois pitchers (Thomas Wondrey e Andrew Suarez) que fizeram boa temporada, mas estão longe de serem brilhantes, o ataque é quem segura as pontas. Liderado por Zack Collins, David Thompson e George Iskendenrian, o setor ofensivo é um dos mais produtivos da NCAA, contando com números excelentes.

VANDERBILT COMMODORES

Conferência: SEC
2ª vez no College World Series, 1 título nacional (2014)
Campanha: 47-19

O atual campeão jogou como um verdadeiro campeão durante toda a temporada. A forma como chegou ao College World Series pelo Super Regional, contra Illinois, com algumas dificuldades, não preocupa, tanto que os Commodores passaram pelo Regional de forma avassaladora e querem repetir o nível destas atuações na fase decisiva.

O bullpen é falho, contudo, o pitcher Carson Fulmer vem de uma temporada onde mostrou um amadurecimento e uma capacidade técnica muito grande, consolidando-se como um dos melhores arremessadores da SEC. Quanto ao restante do elenco, o destaque maior fica, sem sombra de dúvidas, sobre o shortstop Dansby Swanson, primeira escolha geral do último Draft da MLB, que dita a eficiência dessa equipe.

TCU HORNED FROGS

Conferência: Big 12
3ª vez no College World Series, nenhum título nacional
Campanha: 49-13

TCU vem de uma temporada regular bastante consistente com ótimas vitórias sobre UCLA e Vanderbilt. No Regional, contou com uma incrível virada sobre NC State depois de ter chegado a estar perdendo por 8 a 1, enquanto isso, o Super Regional reservou um drama ainda maior com uma vitória sobre Texas A&M apenas no terceiro jogo da série em uma partida com 16 entradas.

A equipe é regular e equilibrada. As principais forças estão no grupo de arremessadores, um dos melhores conjuntos deste College World Series, com destaque para Mitchell Traver, e na defesa, que é uma das chaves a um bom resultado nesta fase decisiva. Enquanto isso, o ataque não conta com maiores alardes e concentra seu principal trunfo no oportunismo.

VIRGINIA CAVALIERS

Conferência: ACC
1ª participação no College World Series, nenhum título nacional
Campanha: 39-22

Nenhum time sofreu mais com lesões ao longo da temporada como os Cavs. Principal rebatedor do time no último ano, John La Prise não participou de um jogo sequer da temporada, e o pitcher Nathan Kirby ficou de fora das últimas seis semanas. Mesmo assim, isso não abalou a equipe que venceu bem o Regional e não teve sustos contra Maryland no Super Regional.

A chance de Virginia surpreender no College World Series passa, principalmente, pela recuperação de alguns lesionados. Espera-se que Kirby já retorne para o primeiro jogo e Joe McCarthy – outro que estava lesionado – também pode voltar, o que acrescenta experiência considerável a um time repleto de jovens, o qual não deve ser capaz de fazer frente já nessa temporada aos programas mais tradicionais.

A primeira rodada do College World Series

Sábado, 13/06

15h: Arkansas x Virginia // 20h: Florida x Miami

Domingo, 14/06

15h: LSU x TCU // 20h: Vanderbilt x Cal State Fulerton