Conheça Kentucky, o time que ainda não perdeu na temporada do College Basketball
Kentucky Wildcats tem feito campanha memorável na NCAA e podem terminar a temporada sem derrotas
Se você não acompanha o College Basketball, vou lhe dar uma dica valiosa: observe o time de Kentucky. Os Wildcats conseguiram reunir um grupo de jogadores que juntos, tem feito algo extraordinário durante a temporada regular da NCAA: já são 29 partidas sem derrotas. A última vez que tivemos uma equipe campeã invicta foi em 1976, quando Indiana Hoosiers levantou o caneco, batendo Michigan na grande final.
O grande questionamento até aqui é: o que faz essa equipe ser uma máquina de vitórias? Podemos começar com a incrível estatura do time. A dupla de armadores, formada pelos gêmeos Andrew e Aaron Harrison, tem 1.98 m cada. Os três outros titulares são Trey Lyles com 2.08 m, Karl-Anthony Towns de 2.11 m e Willie Cauley-Stein que tem 2.13 m. Uma equipe extremamente alta, que castiga seus oponentes com um jogo físico, de dominância no garrafão e uma defesa sufocante que distribui tocos como se não houvesse amanhã.
Karl-Anthony Towns é o comandante deste time. Cotado para sair no Top 3 do draft da NBA, atualmente é o único capaz de ameaçar a provável escolha de Jahlil Okafor como número 1. O jogador tem comandado os Wildcats com ótimos números: 9.3 pontos, 2.3 blocks e 6.5 rebotes por jogo. Quando vai para o arremesso, consegue pontuar em 56% dos casos.
A rotação feito pelo técnico John Calipari é outro ponto fortíssimo do time, que conta com nada mais, nada menos que 9 jogadores considerados All-American. Devin Booker, Dakari Johnson e Tyler Ulis são reservas que poderiam compor qualquer outro time, com grandes chances de titularidade, na NCAA. Booker inclusive lidera o time em pontos, junto com Aaron Harrison. É o sexto homem dos Wildcats.
A defesa merece uma menção mais que honrosa. O time é o segundo que cede menos pontos na liga, com 53.2 por jogo. A equipe está na mesma posição no ranking de tocos, com 7 por partida. Apenas Texas consegue bloquear mais chutes que Kentucky. Então, penetrar o garrafão dos Wildcats é pedir para ter as chances de pontuar diminuídas. O time também é um bom protetor de perímetro, limitando os acertos dos adversários a apenas 34%.
A equipe caminha a passos largos para uma temporada 40-0. O Final Four parece uma realidade para os Wildcats, antes mesmo do começo do March Madness. Quem acompanha os jogos in loco, por várias vezes relatou que quem enfrenta Kentucky, entra em quadra dominado mentalmente, o que reflete no jogo. Por 3 vezes, eles estiveram perto de perder a invencibilidade. Em 2 jogos seguidos no começo de janeiro, a equipe precisou da prorrogação para continuar sem derrotas, primeiro com Ole Miss (89-86) e depois com Texas A&M, onde foram preciso duas para vencer (70-64). Estas partidas talvez sejam fruto de momentos atípicos e do cansaço natural do meio da temporada.
Para quem deseja interromper a série de Kentucky, o jogo que deve ser alvo é a vitória por 71-69, no clássico contra LSU. O jogo foi intenso durante todos os minutos. Alternância de liderança no placar, dois jogadores brilhando – Jarell Martin pelos Tigers e Karl Towns pelos Wildcats – rivalidade, ginásio tomado pelos torcedores barulhentos de LSU. Os donos da casa obrigaram o time a forçar arremessos mais afastados do garrafão, além de irritar os Wildcats sempre que possível, o que fez Towns rapidamente carregar nas faltas. A estratégia foi quase perfeita. Com 4 minutos para o fim, os donos da casa lideravam por 69-66. O encontro foi parado pelo tempo da TV. Calipari ajustou a marcação e Towns colocou a cabeça no para mudar o panorama. Dominando o garrafão, impediu qualquer pontuação dos Tigers até o final do encontro, sem cometer faltas. Ainda marcou uma linda cesta que virou e praticamente definiu o encontro com 1:33 no relógio. Mesmo assim a vitória só foi confirmada com um erro de Keith Hornsby no último segundo.
Wisconsin, com Fred Kaminsky em grande noite e Duke, com Jahlil Okafor dominando o garrafão e Tyus Jones e Quinn Cook pontuando, são as duas equipes apontadas como possíveis algozes de Kentucky. Só que por enquanto, somente palpites. Quando a bola laranja subiu, até aqui ninguém foi capaz de realizar esta proeza. E a possibilidade de uma campanha perfeita com 40 vitórias e nenhuma derrota, está cada vez mais perto para os Wildcats.