Depois de campanhas impecáveis e o topo de suas respectivas conferências na temporada regular, Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers voltam a se encarar nas Finais da NBA nesta temporada 2015/2016. Temporada passada, LeBron James esteve desamparado na reta final do campeonato e Cleveland sucumbiu frente à máquina de arremessos dos Warriors naquelas finais, perdendo por 4-2. Para este ano, a configuração é outra e os Cavaliers estão mais maduros e inteiros, com condições totais de fazerem uma daquelas séries incríveis contra Golden State.

Daquelas finais para cá, os Cavaliers passaram por modificações consideráveis, principalmente no comando da equipe, que fez surgir um basquete muito mais envolvente. David Blatt chegou na temporada passada com uma desejada mentalidade europeia de basquete, teve ótimos jogadores em suas mãos e, em sua estreia, conseguiu a proeza de levar a equipe às Finais, porém nunca satisfez por completo a todos. Demitido nesta temporada, Blatt foi substituído pelo assistente Tyronn Lue, que teve a confiança do proprietário da franquia, Dan Gilbert, para tocar o trabalho e impor o que pensa de basquete sobre o elenco estelar.

O resultado da mudança foi um basquete fluido, com bastante movimentação de bola, frequentemente quatro jogadores abertos, arremessos de três aos montes e garrafões desertos, próprios para as infiltrações fatais de Kyrie Irving e James. Foi com esse jogo que os Cavs passearam pela Conferência Leste, atingiram 57 vitórias e foram os primeiros. Foi com esse mesmo basquete que o time fez 12-2 nos playoffs até aqui e chegou com pernas descansadas para o encontro derradeiro.

James é unanimidade no confronto e, de longe, o melhor e mais completo jogador da equipe (de sua história aliás), mas dois atletas deverão ser o fator de desequilíbrio em favor do time de Ohio. Kevin Love e Irving tiveram problemas com lesões um ano atrás e não participaram efetivamente da série final, sobrecarregando ao extremo LeBron. Nesta pós-temporada, os dois estão saudáveis e prontos para dividirem as atenções da defesa adversária.

Com o espaçamento dos jogadores em quadra, Irving tem caminho livre para fazer o que mais gosta: infiltrar. Seja para uma bandeja ou arremesso curto, o armador faz quase 49% de seus arremessos nestes playoffs a menos de 3m da cesta, tendo uma boa porcentagem de 46,8% de conversão. Contribuindo com 24,3 pontos por jogo nesta pós-temporada, ele é peça-chave e terá que pontuar para ajudar sua equipe. Love faz 17,3 pontos e pega 9,6 rebotes por jogo nos playoffs e também tem um grande peso dentro do elenco. Cada vez gostando mais de chutar de fora, o ala-pivô arremessa 6,6 bolas de três por duelo na pós-temporada e tem o incrível aproveitamento de 44,6% de conversão, maior que sua porcentagem nos arremessos de dois, que está em 34%. Essa é sua atual principal arma ofensiva e ele deverá usar e abusar dela, mesmo contra marcadores mais baixos.

Aliás, bolas de três que são a especialidade da equipe. Nestes playoffs, os Cavs chutam 33,2 bolas de fora por partida e têm o melhor aproveitamento entre todas as equipes, com surreais 43,4% de conversão. Contribuem muito bem para isso J.R. Smith e Channing Frye, ala quase encostado no Orlando Magic que caiu como uma luva na equipe de Lue.

Muito importante também será Tristan Thompson. Atuando como pivô mesmo, o canadense é um trator nos rebotes, contribuindo com 8,4 por partida na pós-temporada. O mais curioso é que Thompson tem mais rebotes ofensivos do que defensivos, o que é um fator gigante e decisivo em jogos apertados e decididos nos detalhes.

Se os Cavaliers mudaram um bocado, pode-se dizer que os Warriors mantiveram a constante evolução de seu jovem e talentoso elenco. De 67 vitórias na temporada regular, a equipe pulou para 73 e bateu o recorde. Bem verdade que nos playoffs as coisas engrossaram e a franquia, depois de sofrer com o Portland Trail Blazers, suou um dobrado para passar pelo Oklahoma City Thunder em sete partidas. Se Cleveland teve mais tempo para descansar, os Warriors, mesmo, teoricamente, mais esfacelados, sentiram na pele o que são os playoffs e fez com que ficassem mais vivos.

O elenco campeão do ano passado está todo ali, quase que intocado, com a exceção de Anderson Varejão, saído do rival, experiente e com bola para entrar e mudar em alguma coisa a partida corrente. Stephen Curry e Klay Thompson seguem dando o tom da equipe. Os dois somam 52,9 pontos por partida nestes playoffs, arremessando 20,8 bolas de três e acertando 42,9%. Além do mais, mostraram frieza e poder de decisão nos jogos decisivos contra OKC, indicativos da maturidade que adquiriram com o tempo, principalmente, Klay, que vai se transformando em um astro da liga e um companheiro praticamente do mesmo quilate que Curry.

Draymond Green é o termômetro psicológico da equipe. Cascudo, o ala-pivô esquentado tem tido papel fundamental na trajetória cheia de obstáculos da equipe. Ele grita na cara, dá toco, rouba bola, dribla e chuta de três, sempre com uma cara de deboche. Versátil que é, o jogador de 26 anos tem médias bem distribuídas de 15,1 pontos, 9,8 rebotes e 5,9 assistências por partida nesta pós-temporada, isto é, de uma grandeza imensurável para seu time. O bom desempenho dos Warriors passa, sem dúvidas, por um desempenho de excelência de Green.

MVP das Finais da NBA no ano passado, Andre Iguodala deverá iniciar os jogos na série e terá, simplesmente, a mesma responsabilidade do ano glorioso, a de um MVP. Não foi por sua genialidade ofensiva que o ala fora escolhido como o principal jogador daquela série, mas pelo papel defensivo (aí sim ele é gênio) que desempenhou frente a LeBron. Iguodala terá o mesmo trabalho pela frente e limitar as ações de James deve estar na ordem do dia para a turma de Oakland e algo que não deve sair da cabeça do veterano ala dos Warriors.

Coadjuvantes, Harrison Barnes e Shaun Livingston deverão ser os jogadores que terão os quinto e sexto maiores tempos de quadra da equipe na série, responsáveis por liderarem a segunda unidade da equipe, principalmente no início do segundo e fim do terceiro quartos, partes fundamentais dos duelos. Andrew Bogut deverá ter seus minutos restritos, assim como ocorreu no ano passado. Por mais que possa contribuir bem ainda, Leandrinho anda esquecido pelo técnico Steve Kerr, mas pode ter bons minutos na segunda unidade, uma realidade que Varejão dificilmente viverá.

Será uma verdadeira batalha de arremessos de três. Juntas, as duas franquias arremessam absurdas 64,1 bolas de três pontos nos playoffs, acertando 41,9% delas. Acontece que a máquina de bolas de fora mudou de cidade e Cleveland agora lidera no quesito. Os garrafões ficarão vazios e apenas Tristan Thompson, Green e Bogut deverão figurar por lá com alguma frequência. O problema que os Cavs enfrentarão será no encaixe da marcação de Curry. Reconhecidamente um defensor não muito bom, Irving terá muitos problemas com o armador dos Warriors. A dúvida é pertinente porque será difícil deslocar alguém para marcar o MVP. No ano passado, LeBron mesmo ficou para vigiar Steph de perto e puni-lo pelo físico, mas a ação mostrou-se pouco efetiva, pois desgastava o ala em demasia.

Para LeBron, a exclusividade será para Iguodala. Se o ala novamente conseguir conter James, a trilha para o bicampeonato ficará muito mais acessível. Barnes também poderá dividir a difícil tarefa e ajudar Golden State a castigar James com intensidade durante todo o jogo.

Penso que ambos os times devam ser fiéis aos seus modus operandi, fazendo apenas os ajustes jogo a jogo, sem tentar mudar o modo de jogo da noite para o dia, e é aí que a batalha entre Lue e Kerr entrará em cena, também um atrativo para a série. Se tratando de um confronto extremamente equilibrado, vitórias fora de quadra podem muito bem figurar e tornar o duelo mais interessante. Aposto nos ideais sete jogos e aí, que vença o melhor (no caso, a aposta penderá para os donos da casa).

PALPITE TP: Golden State Warriors 4 – 3 Cleveland Cavaliers

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