Um jogo atrás da terceira posição e um jogo à frente da oitava na classificação final da equilibradíssima Conferência Oeste da NBA, o New Orleans Pelicans foi a maior surpresa da primeira rodada dos playoffs. A equipe, que terminou com a campanha de 48-34, na sexta colocação, enfrentou o Portland Trail Blazers sem o mando de quadra e conquistou uma inesperada varrida na série, a única da primeira rodada, vencendo os quatro jogos com grandes atuações individuais. Pela frente, a franquia de Louisiana terá um dos grandes favoritos da temporada, o atual campeão da liga, Golden State Warriors.

A equipe californiana também não teve uma vida muito difícil na primeira rodada. Contra o San Antonio Spurs, os Warriors abriram 3 a 0 com facilidade, perderam o jogo 4, mas se recuperaram no jogo 5, em casa, e venceram sem muitos sustos para fechar a série em 4 a 1. Mesmo ainda sem Stephen Curry, o time de Oakland é um dos favoritos ao título, conduzido ofensivamente por Kevin Durant (28,2 pontos por jogo) e Klay Thompson (22,6 pontos).

Anthony Davis e Jrue Holiday foram as grandes estrelas de New Orleans na primeira série do time, seguidos de perto por Rajon Rondo. Davis teve as médias de 33,0 pontos e 12,3 rebotes na série, enquanto que Holiday contribuiu com 27,8 pontos e 6,0 assistências, ainda com 56,8% de aproveitamento nos arremessos de quadra. Mais do que atuações individuais, o técnico Alvin Gentry conseguiu extrair da equipe uma nova postura na pós-temporada. Sólida defensivamente e com um ataque objetivo e explosivo, a equipe vem de uma sequência de nove vitórias consecutivas (contando cinco na temporada regular), com as médias de 118,2 pontos e 51,8% na conversão de arremessos, por jogo.

Se Davis é uma realidade há tempos na liga, Holiday mostrou-se uma incrível força dos dois lados da quadra, atingindo as médias ofensivas já citadas e anulando Damian Lillard, principal jogador dos Blazers, na primeira rodada. Se contra Lillard, Holiday sobrou será preciso ver como será o embate contra Thompson, também um dos grandes two-way players da liga, já que esse é um match up de extrema importância no sucesso dos Pelicans. Essa batalha promete ser isolada entre os dois, já que ajudar Holiday na tarefa não deverá fazer parte do roteiro de New Orleans, que terá em Durant o grande alvo de preocupação.

Outro ponto a se observar será a ausência de Curry ou em que momento o armador, duas vezes MVP, poderá voltar ao elenco, algo ainda totalmente enuviado. Se a série se estender, há mais chance de volta do astro, mudando o cenário de maneira considerável para os dois lados. Com Steph em quadra, os Warriors são uma equipe muito mais dinâmica e perigosa ofensivamente, dando ao rival uma enorme arma a mais para se preocupar. Por mais que esse seja o sonho de qualquer torcedor dos Warriors, não há nenhuma certeza ainda sobre a volta de Curry, que não deverá ser apressada, dado a qualidade do time mesmo sem ele e a preocupação com a saúde de um dos principais jogadores da liga. A chegada de Curry impactaria diretamente no desempenho de Rondo, exigindo mais do veterano tanto ofensivamente quanto defensivamente.

Por mais que a história dos Pelicans nesta pós-temporada seja a mais legal até aqui, é difícil apostar contra Golden State. A equipe mostrou que tem poderio para brigar com o atual campeão, mas os Warriors têm um ataque de elite, além de muito mais opções em comparação com os Blazers. O fator Curry ainda será um diferencial. O quão antes o armador voltar, mais fácil será para os favoritos prevalecerem na série. Por mais competitivos que os Pelicans podem ser, vencer quatro jogos contra os Warriors é muito complicado. Na temporada regular, o placar apontou 3 a 1 para os californianos, que ganhou, nada mais, nada menos, do que 24 dois últimos 26 confrontos entre os dois.

Palpite Pedro Moreira: Golden State Warriors 4-2 New Orleans Pelicans
Palpite equipe The Playoffs: Golden State Warriors 4-2 New Orleans Pelicans

(Fotos: Reprodução Twitter / New Orleans Pelicans; Reprodução Twitter / Golden State Warriors)