A temporada 2015/2016 da NBA para a divisão Noroeste foi surpreendentemente boa para duas franquias enquanto que mediana a ruim para as outras três. Desacreditados após desmanche, o Portland Trail Blazers se refez com o que tinha e chegou às semifinais de Conferência, enquanto que o Oklahoma City Thunder esteve muito perto de chegar às Finais da NBA, mas caiu na final de Conferência após ter aberto 3-1 para cima do Golden State Warriors.

O Utah Jazz brigou até o fim mas não passou para a pós-temporada, enquanto que Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves passaram longe dos playoffs. Para esta temporada a busca é por reestruturação ou reafirmação para as equipes do Noroeste. O Thunder tentará a vida sem Kevin Durant, os Blazers buscarão provar que a última temporada não foi uma exceção, os Wolves partirão para a luta pelos playoffs melhores como há muito não se via, e o Jazz manteve uma boa base para permanecer nesta briga de anos. Os Nuggets… bom, os Nuggets não têm muita saída para melhor ainda nessa temporada não.

Confira agora a previsão do The Playoffs para as equipes abaixo:

OKLAHOMA CITY THUNDER

Um time enfraquecido com um candidato fortíssimo ao prêmio de MVP da temporada, esse é o Oklahoma City Thunder para a temporada 2016/2017, personificado na figura de Russell Westbrook. Com a perda sentida (nem tanto assim por ele) de Kevin Durant, West terá a faca, o queijo e a tábua na mão para fazer com que o Thunder ande nesta temporada e Billy Donovan não será muito louco de recriminar o armador.

Além de Durant, o cadeado defensivo do garrafão de OKC, que atendia pelo nome de Serge Ibaka, também partiu, deixando o elenco com ainda mais cara de terra arrasada. A realidade, porém, não é dessas piores. Se a perda foi grande, boas peças chegaram para a tentativa de recomposição. Victor Oladipo, ala-armador ex-Orlando Magic, tem uma vitalidade daquelas para formar uma boa dupla com Russ na armação, devendo dividir minutos com Andre Roberson, titular na temporada passada.

Com características distintas das de Ibaka, Ersan Ilyasova deverá promover uma ligeira mudança no estilo de jogo da equipe. Jogando na posição 4, o turco é um ala-pivô que não gosta do contato físico e prefere espaçar a quadra, procurando espaços para o arremesso de três. Para Westbrook, o ala-pivô perfeito para se encaixar em seu estilo de jogo de infiltrações. Substituindo Durant, Kyle Singler deverá ser promovido para o quinteto titular, revesando com Josh Huestis, ala recém-promovido da D-League.

No garrafão, a dobradinha Enes Kanter–Steven Adams promete ser ainda mais incômoda do que na temporada passada, já que mais experientes e motivados, os dois ainda são jovens (24 e 23 anos, respectivamente) e têm tudo para evoluir em todos os quesitos, principalmente no lado ofensivo. Os recém-chegados Joffrey Lauvergne (ex-Denver Nuggets) e Domantas Sabonis (via Draft) chegam para compor uma ótima rotação de garrafão.

A expectativa era de temporada fraca para OKC, porém as novas peças adquiridas parecem encaixar-se entre si e dentro do elenco e os playoffs são uma realidade plausível, apesar da projeção ser de fazer apenas número na pós-temporada.

Resultados 2015-2016: 55-27 (3º do Oeste na temporada regular) / 11-7 (playoffs – finais do Oeste)

Provável quinteto titular: Russell Westbrook, Andre Roberson, Kyle Singler, Ersan Ilyasova, Steven Adams

Briga por: vaga nos playoffs

(Foto: Reprodução / Oklahoma City Thunder Site)

PORTLAND TRAIL BLAZERS

Os Blazers tinham perdido Nicolas Batum, Wesley Matthews e LaMarcus Aldridge de uma tacada só para a temporada 2015/2016 e as previsões para aqueles tempos rondavam até à briga pela primeira escolha do Draft 2016. O que aconteceu foi que esqueceram de avisar Damian Lillard, C.J. McCollum e o técnico Terry Stotts e o time não só foi o quinto do Oeste, como bateu de frente com os campeões da liga à época nas semifinais do Oeste, com chances até de avançar para as finais de Conferência.

A força do time continua no fortíssimo backcourt formado por Lillard e McCollum, um dos melhores da liga, responsáveis por 45,9 pontos por jogo da equipe na temporada passada, realçada pelas qualidades dos carregadores de piano, jogadores sem badalação na liga mas que fazem bem suas funções. Encaixam-se nesse perfil Al-Farouq Aminu, Allen Crabbe, Ed Davis, Mason Plumlee e Maurice Harkless, jogadores jovens, com bons potenciais atléticos e que sabem suas limitações e seus papéis em quadra.

Para esta temporada, chegaram ao elenco boas peças de composição, como o ala Evan Turner, o pivô Festus Ezeli e o armador Shabazz Napier. Turner vem de boa temporada com o Boston Celtics e deve ser o titular da posição 3, Ezeli brigará com o departamento médico primeiro antes de tentar tirar a vaga de Plumlee de pivô titular, enquanto que Napier será o substituto imediato de Lillard na armação. Meyers Leonard e Noah Vonleh, que deve brigar para ser titular na posição 4, ainda compõe o elenco da franquia do Oregon.

De uma folha salarial baixíssima, os Blazers acabaram queimando muita grana em jogadores de potencial mas ainda coadjuvantes na liga. Com a folha cheia, o elenco montado para Stotts ainda é razoavelmente forte e os playoffs são algo plausível para a equipe nesta temporada, porém ir mais longe do que a temporada passada parece algo irreal.

Resultados 2015-2016: 44-38 (5º do Oeste na temporada regular) / 5-6 (playoffs – semifinais do Oeste)

Provável quinteto titular: Damian Lillard, C.J. McCollum, Evan Turner, Al-Farouq Aminu, Mason Plumlee

Briga por: chegar às semifinais de conferência

(Foto: Reprodução Facebook / Portland Trail Blazers)

UTAH JAZZ

Quase nos playoffs nas últimas duas temporadas, o Jazz vem com time mais forte para a temporada 2016/2017 e promete chegar de vez na briga por uma vaga. Dirigido por Quin Snyder, o jovem time de Utah procurou em George Hill a experiência para auxiliar Gordon Hayward na condução do núcleo jovem do time.

No garrafão, Rudy Gobert, Derrick Favors e Trey Lyles formam o mesmo núcleo da temporada passada, porém um ano mais velhos e, portanto, mais fortes mentalmente, fisicamente e com técnica mais apuradas, idealmente. Na ala Hayward é o dono da posição, tendo no australiano Joe Ingles o reserva imediato. Como alas-armadores os jovens Rodney Hood e Alec Burks estiveram bem na última temporada e devem repetir a dose na atual.

A maior incógnita no elenco da turma de Salt Lake City, de fato, é a armação. Se a chegada de Hill, experiente e ótimo defensor, bateu o martelo com relação a quem será o titular, o elenco de rotação da posição está em aberto na ordem de preferência de Snyder. Duas temporadas atrás, Dante Exum era o xodó da franquia, mas uma grave lesão no joelho tirou-o da última temporada e atrapalhou sua evolução, colocando-o de igual para igual com Shelvin Mack, chegado há pouco do Atlanta Hawks, e o brasileiro Raulzinho, que de titular na última temporada, poderá cair para a quarta opção do técnico. A tendência natural para Snyder porém, deve ser a afirmação de Exum como reserva de Hill.

Utah tem um elenco balanceado para esta temporada e um bom técnico para tentar equilibrar as coisas e dar um rumo para a franquia. Se as duas últimas temporadas bateram na trave, esta poderá ser a de redenção da jovem equipe.

Resultados 2015-2016: 40-42 (9º do Oeste na temporada regular)

Provável quinteto titular: George Hill, Rodney Hood, Gordon Hayward, Derrick Favors e Rudy Gobert

Briga por: vaga nos playoffs

(Foto: Reprodução Facebook / Utah Jazz)

DENVER NUGGETS

Após mais uma temporada com mais erros do que acertos, os Nuggets não têm muito o que comemorar para o início da temporada que está por vir. Com Michael Malone à frente, a franquia espera a evolução dos jovens que ali estavam na última temporada para poder ter maior sucesso na nova empreitada, começando pelo segundo-anista Emmanuel Mudiay.

Aos 20 anos, o armador congolês escolhido na sétima posição do último draft teve uma temporada com altos e baixos, alternando exibições com alto potencial e jogos apáticos, terminando com uma lesão que também marcou o fim da temporada de Denver. Recuperado, Mudiay volta a ser o motor ofensivo de Denver, na companhia de Will Barton na armação da equipe, já que o jovem Gary Harris, ala-armador que deveria ser o titular, começará a temporada no departamento médico.

Nas alas, dois velhos conhecidos da turma do Colorado: Kenneth Faried e Danilo Gallinari. Faried surgiu para a liga como um verdadeiro fenômeno físico dentro do garrafão, mas os anos passaram e a promessa ficou apenas no campo das ideias. Hoje, Faried é apenas uma peça de composição com uma boa defesa. Gallinari ainda é um pontuador confiável, com um arsenal ofensivo invejável, porém ainda sofre com as constantes lesões e sua defesa frágil. No back-up de ambos, dois outros velhos e confiáveis conhecidos, Darrell Arthur e Wilson Chandler.

O garrafão de Denver é a maior expectativa para a nova temporada. Jusuf Nurkic e Nikola Jokic são bastante jovens e já provaram evolução ao longo de seus primeiros anos na liga. Mais jovem (21 anos) Jokic vem ainda melhor, com grande participação pela seleção sérvia nas Olimpíadas do Rio, mostrando excelente arsenal ofensivo (bolas de três inclusive) e posicionamento para rebotes e técnica acima da média para sua idade. O pivô tem futuro bastante promissor na liga e esta temporada deverá colocar franquias de olho em seu jogo.

Denver tem um bom núcleo jovem, mesclado com jogadores bem experientes (Mike Miller e Jameer Nelson), mas a fórmula ainda não rendeu. Malone terá a missão de juntar as peças e fazer com que algo surja, porém a atual temporada ainda não deve render algo de bom para a torcida.

Resultados 2015-2016: 33-49 (11º do Oeste na temporada regular)

Provável quinteto titular: Emmanuel Mudiay, Gary Harris (Will Barton), Danilo Gallinari, Kenneth Faried, Nikola Jokic (Jusuf Nurkic)

Briga por: nada

(Foto: Reprodução Facebook)

MINNESOTA TIMBERWOLVES

O elenco jovem mais interessante da NBA está pronto para alçar vôos maiores? Para esta temporada, a performance dos Timberwolves é uma das coisas mais esperadas, mas a resposta para a pergunta ainda não pode ser especulada. Tom Thibodeau, técnico e quase dono do basquete de Minnesota, terá em suas mãos um núcleo explosivo mas que vive com uma grande sombra por trás: a ausência nos playoffs desde 2005, quando o recém-aposentado Kevin Garnett era um dos melhores jogadores da liga.

Titulares convictos, Zach LaVine, Andrew Wiggins e Karl-Anthony Towns ainda não passaram dos 21 anos e já têm boas presenças na NBA. Bicampeão do Torneio de Enterradas, LaVine é conhecido pela explosão e a agressividade em direção à cesta. Vencedores do prêmio de Rookie Of The Year nos últimos dois anos, Wiggins e Towns apresentaram evoluções vertiginosas praticamente mês a mês durante o último ano e possuem expectativa gigantescas, principalmente Towns, que em seu primeiro ano parecia estar mais à vontade na NBA do que muitos jogadores veteranos e badalados. Completando os jovens, ainda se encontram por lá Kris Dunn (22 anos), armador draftado na quinta posição em 2016 e Tyus Jones (20 anos), também armador.

Ricky Rubio e Gorgui Dieng deverão integrar o quinteto titular, ambos após boas temporadas. Embora ainda sem muita confiança, Rubio melhorou seu arsenal ofensivo e apresenta menos previsibilidade em suas ações com a bola nas mãos. Como reserva de Nikola Pekovic e depois como titular, Dieng teve grande quantidade de double-doubles na segunda metade da temporada e, mesmo que não houvessem as constantes lesões de seu companheiro, o senegalês fatalmente veria a titularidade nesta temporada.

Brandon Rush, Jordan Hill e Cole Aldrich foram as aquisições desta offseason e formam um bom back-up juntos a Rasual Butler, Nemanja Bjelica e Shabazz Muhammad. Todas essas peças juntas terão Thibs como tutor e prometem dar muito trabalho no Oeste, sendo os playoffs uma condição real pelos lados de Minneapolis.

Uma questão que pode ficar no ar é o tratamento do treinador frente aos jovens, já que Thibodeau é conhecido por não gostar de rodar muito o elenco, permanecendo com as estrelas por muito tempo em quadra.

Resultados 2015-2016: 29-53 (13º do Oeste na temporada regular)

Provável quinteto titular: Ricky Rubio, Zach LaVine, Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns e Gorgui Dieng

Briga por: vaga nos playoffs

(Foto: Reprodução Instagram / NBA)

PRÉVIAS DA NBA 2016-2017

– Divisão do Atlântico

– Divisão Sudeste

– Divisão Central

– Divisão Sudoeste