No último ano, as equipes da divisão central da NBA foram protagonistas na briga pelas últimas vagas da Conferência Leste, e três delas marcaram presença na pós-temporada: Detroit Pistons, Indiana Pacers e o campeão da liga, Cleveland Cavaliers.

Com exceção do Chicago Bulls e suas movimentações excêntricas, as equipes mantiveram seus principais atletas e investiram em bons reforços, portanto a divisão se fortaleceu e parece ainda mais promissora.

Duas das maiores potências da conferência (Cavs e Pacers), dois elencos jovens e munidos de prodígios (Pistons e Bucks) e a franquia que formou um novo big 3 que não era imaginado nem pelos mais criativos torcedores (Bulls): tudo isso em uma só divisão.

Confira agora a previsão do The Playoffs para as equipes abaixo:

CHICAGO BULLS

Enquanto algumas franquias procuram manter seus elencos em busca de entrosamento, outras passam anos se reconstruindo em torno de uma jovem estrela. Os Bulls não seguiram nenhum dos dois caminhos, e executaram um dos rebuilds mais rápidos e inusitados no período de tempo recente. A equipe tem uma nova cara e é potencial surpresa, que pode ser julgada como total sucesso ou grande frustração.

As saídas foram significativas: a equipe mandou Derrick Rose, a estrela do time, para o New York Knicks, mesmo destino do decadente Joakim Noah. Nem mesmo Pau Gasol restou, tendo ido para o forte San Antonio Spurs dias depois de Mike Dunleavy ser trocado para Cleveland. Após essas perdas, muitos acreditavam que a franquia se reconstruiria lentamente em torno de Jimmy Butler, diferente do que aconteceu.

Foi então que a irritada torcida de Chicago teve algum consolo. Gar Forman, GM da equipe, decidiu fazer apostas e trazer astros que são incógnitas para a próxima temporada. O principal nome é o de Dwyane Wade que firmou acordo de dois anos com player option. Rajon Rondo é outro destaque entre os novos homens da casa. Robin Lopez é mais um que chega para substituir e possivelmente superar a contribuição de Noah para o time. Assim, os veteranos vieram para complementar o jovem elenco dos Bulls.

Mesmo que os novos astros não demonstrem muita qualidade no perímetro, o ataque de Chicago esbanja poder, mas conta com vários homens que gostam de ter a bola em mãos. Ajustar o ataque conforme a nova formação é a missão de Fred Hoiberg, que lidará com um vestiário cheio de estranhos e alguns temperamentos como o de Rondo. Assim como na última temporada, os Bulls devem voltar a habitar o meio da tabela e qualquer vitória pode ser a diferença entre ir aos playoffs e viver o insucesso.

Resultados 2015-2016: 42-40 (temporada regular)

Provável quinteto titular: Rajon Rondo, Dwyane Wade, Jimmy Butler, Nikola Mirotic, Robin Lopez

Briga por: vaga nos playoffs

(Foto: Reprodução Facebook / Chicago Bulls)

CLEVELAND CAVALIERS

Chegar ao topo quase nunca é fácil, mas manter-se lá é algo do qual poucas pessoas são capazes. A próxima temporada revelará se o Cleveland Cavaliers está entre os grandes times que passaram pela NBA, ou se pode estar entre os melhores. Eles terão a árdua missão de chegar à terceira final consecutiva e conquistar o bicampeonato, e nada menos que isso será aceito pelo time caro comandado por Tyronn Lue.

As principais perdas do elenco foram atletas secundários que tiveram alguma importância em momentos das últimas temporadas, como Matthew Dellavedova e Timofey Mozgov, além de outros jogadores sem qualquer reconhecimento. Entretanto, JR Smith pode ser a principal baixa da franquia caso o impasse da assinatura de seu novo contrato não seja resolvido, o que já gera a pressão de LeBron James à diretoria. No fim das contas, os melhores negócios do clube foram as renovações contratuais conseguidas.

Dunleavy, 36, e Chris Andersen, 38, foram as maiores adições ao esquadrão de Cleveland, mas elevaram a média de idade da equipe a níveis preocupantes. Esses reforços devem ser peças sólidas no banco do time, a menos que sejam atingidos por lesões nessa altura de suas carreiras. Mike é um bom encaixe na rotação da equipe, que conta com um dos melhores elencos da liga. Como se pode observar, ter um esquadrão mais completo pode favorecer os campeões.

Os Cavaliers possuem oito jogadores com 30 anos ou mais, e um treinador poucos meses mais velho que Andersen, por exemplo. Lidar com tantos veteranos, com quedas de rendimento e lesões pode ser delicado para o nem tão experiente Lue. A gerência da rotação deve ser fundamental para o sucesso da equipe, que já provou ser capaz de vencer qualquer adversário. Em mais um ano, nada menos que o título será aceito em Cleveland.

Resultados 2015-2016: 57-25 (temporada regular) / 16-5 (playoffs – campeão da NBA)

Provável quinteto titular: Kyrie Irving, Iman Shumpert, LeBron James, Kevin Love, Tristan Thompson

Briga por: título da NBA

(Foto: Reprodução Facebook / Cleveland Cavaliers)

DETROIT PISTONS

Se planejamento é o fator mais importante para o sucesso no esporte, os Pistons estão seguindo o caminho certo para a glória. Com um elenco jovem e promissor, a equipe de Detroit voltou a disputar os playoffs na última temporada para ganhar experiência, e isso foi algo positivo mesmo com a queda breve diante dos Cavs. A grandeza do esquadrão não está no presente, e eles não devem bater de frente com os favoritos ao título, mas um bom trabalho pode abreviar a espera pelos grandes feitos.

O processo que vem sendo realizado se tornou ainda mais seguro e convincente depois que a franquia renovou com Andre Drummond, 23, até a temporada 2020-2021 da liga. O pivô já é um dos melhores da liga, e sua dupla com o ainda jovem e também futuroso Reggie Jackson deve render bons frutos para a cidade. Tobias Harris, recém-chegado, é mais um nome que ecoará entre os grandes no futuro. Além desse interessante “big 3”, outros jovens como Kentavious Caldwell-Pope (que já tem ajudado muito sua equipe), Stanley Johnson e Henry Ellenson podem vingar.

Com a chegada de Ish Smith, Jon Leuer e Boban Marjanovic, Detroit terá um banco de reservas mais frutífero que o do ano passado, que teve um desempenho comprometedor para a equipe. Caso os novos reforços não consigam elevar o patamar da segunda unidade, todos os resultados serão puxados para baixo, e os titulares não conseguirão chegar muito longe.

Van Gundy pediu um upgrade no elenco e teve, o time é talentoso e só tende a evoluir, Harris se entrosa cada vez mais com a equipe e o esquema do treinador. Tudo está certo para que os resultados sejam progressivos e a equipe se aproxima de, olhando com boas expectativas, 50 vitórias. Em uma Conferência Leste sem grandes disparidades entre os times, com exceção do Cleveland, o time pode acabar a temporada regular na 8ª posição assim como pode acabar na 3ª, mas, esperando que eles subam um degrau, a luta é por mais que apenas a oitava vaga e uma queda repentina na pós-temporada.

Resultados 2015-2016: 44-38 (temporada regular) / 0-4 (playoffs – eliminado na primeira rodada do Leste)

Provável quinteto titular: Reggie Jackson, Kentavious Caldwell-Pope, Marcus Morris, Tobias Harris, Andre Drummond

Briga por: mando de quadra nos playoffs

(Foto: Reprodução Facebook / Andre Drummond)

INDIANA PACERS

Enquanto alguns GMs gostam de agir com cautela, Larry Bird continua tão agressivo quanto em seus tempos de jogador. Após o time dos Pacers cair na primeira fase dos playoffs do ano passado em sete jogos diante do Toronto Raptors, Bird demitiu Frank Vogel, o substituiu por Nate McMillan, e partiu em busca do ataque veloz e poderoso que sempre desejou.

Larry conseguiu montar um time de poder ofensivo ao trazer Jeff Teague, Thadeus Young, Al Jefferson e Aaron Brooks, melhorando a qualidade geral do elenco em relação à última edição e aliviando a carga de Paul George na parte atacante da equipe. Em sua primeira temporada, Myles Turner anotou média de 10.3 pontos por partida, e deve crescer em seu segundo ano na liga.

As principais baixas do time foram Jordan Hill, George Hill, Salomon Hill e Ian Mahinmi, que foram substituídos à altura pelos novos reforços.

Durante sua campanha, Vogel transformou Indiana em uma grande arma defensiva, com um poderio capaz de compensar a inconsistência do ataque. Com as mudanças de atletas e de personalidade de jogo, Turner e PG deverão garantir que a equipe se mantenha estável atrás, enquanto acelera as investidas à cesta. Com um ataque que foi desenhado com o intuito de progredir, manter o padrão defensivo é importante para a evolução real em Indiana.

Apesar das boas aquisições, muito se questiona a contratação de McMillan, que nunca comandou um time com média de mais de 100 pontos por jogo, para cumprir os anseios de Bird. Caso Nate encaixe a equipe e consiga explorar o potencial ofensivo, os Pacers serão capazes de chegar à segunda potência da Conferência Leste. Caso contrário, deverão lutar por uma vaga baixa nos playoffs, e a cabeça do treinador estará sob ameaça.

Resultados 2015-2016: 45-37 (temporada regular) / 3-4 (playoffs – eliminado na primeira rodada do Leste)

Provável quinteto titular: Jeff Teague, Monta Ellis, Paul George, Thaddeus Young, Myles Turner

Briga por: chegar às Finais da Conferência Leste

(Foto: Ethan Miller/Getty Images)

MILWAUKEE BUCKS

Ao constatar que Milwaukee conta com um time jovem e um planejamento de desenvolvimento gradual, assim como os Pistons, a ideia é de que a equipe tenha crescido nas últimas temporadas, mas é aí que se encontra a surpresa. Depois de ir aos playoffs na temporada 2014-15 da NBA, os Bucks conquistaram apenas 33 vitórias e ficaram com a 12ª posição em sua conferência na edição 2015-16.

Dois anos atrás, quando o elenco alcançou os playoffs e tornou os fãs ainda mais otimistas sobre o futuro da franquia, eles foram considerados por alguns como a segunda melhor defesa da competição. Um ano depois, estiveram entre as piores equipes defensivas, mesmo contando com o furor de Giannis Antetokounmpo quando parava os ataques adversários. Voltar aos bons tempos é necessário para uma reabilitação. Os problemas com rebotes e na linha de três pontos também prejudicaram os Bucks.

Apesar da situação de declínio na última edição da liga, Greg Monroe pode melhorar, Jabari Parker segue o curso da evolução e o Greek Freak tem tudo para se aproximar cada vez mais do nível All-Star, assim como Khris Middleton, que tem tido um crescimento incrível apesar de não atrair tanta atenção da mídia como seu companheiro. Matthew Dellavedova chegou para assumir a titularidade e dar nova condição à armação do time, mas vieram também Mirza Teletovic, Jason Terry e o jovem Thon Maker. Enquanto isso, Jerryd Bayless e Greivis Vasquez foram as principais saídas na offseason.

No fim das contas, Milwaukee parece ter o futuro mais imprevisível da divisão, e depende do crescimento dos jogadores para chegar à pós-temporada. Greg Monroe precisa de um impacto mais chamativo, e o crescimento adequado dos jovens pode levar a franquia a posições melhores do que se espera. O time verde precisa vencer ao menos metade dos jogos e buscar algo acima da oitava posição, pois uma nova decepção pode recair sobre Jason Kidd e abalar a reconstrução em andamento.

Resultados 2015-2016: 33-49 (temporada regular)

Provável quinteto titular: Matthew Dellavedova, Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton, Jabari Parker, Greg Monroe

Briga por: vaga nos playoffs

PRÉVIAS DA NBA 2016-2017

– Divisão do Atlântico

– Divisão Sudeste

(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)