Faltam 18 dias para o início da temporada 2015-2016 da NBA e, enquanto as 30 franquias da Liga fazem os ajustes finais em amistosos de pré-temporada, chegou a hora de você saber exatamente o que esperar de cada uma delas quando a bola subir para a temporada regular. A partir desta sexta, o The Playoffs publicará uma série de reportagens analisando cada uma das seis divisões da NBA.

A primeira divisão a ser dissecada será justamente a única a ter classificado todos seus integrantes aos playoffs na temporada 2014-2015. A Divisão Sudoeste, que reúne os texanos Dallas Mavericks, Houston Rockets e San Antonio Spurs, além do Memphis Grizzlies, do Tennessee, e o New Orleans Pelicans, da Louisiana, é uma das mais fortes da Liga e tem condições de repetir o feito em 2015-2016.

Dos cinco times, apenas os Mavericks perderam peças importantes, enquanto as outras quatro equipes mantiveram ou reforçaram seus já talentosos elencos. Num Oeste cada vez mais competitivo, é difícil dizer se o desempenho da última temporada irá se repetir, mas qualidade não falta à Divisão Sudoeste.

DALLAS MAVERICKS

O Dallas Mavericks é o grande ponto de interrogação da Divisão Sudoeste da NBA. O time do polêmico proprietário Mark Cuban perdeu titulares importantes, não conseguiu finalizar a negociação com seu principal alvo no mercado e se reforçou com jogadores que não foram bem na última temporada.

As principais baixas no elenco dos Mavericks foram o pivô Tyson Chandler e o ala-armador Monta Ellis, que tiveram seus vínculos encerrados e rumaram para o Phoenix Suns e o Indiana Pacers na offseason. Também saíram o armador Rajon Rondo, que entrou em pé de guerra com o técnico Rick Carlisle durante os playoffs, e os veteranos Amare Stoudemire e Richard Jefferson.

A reposição não foi à altura. Na posição de pivô, o time chegou perto de fechar com DeAndre Jordan, mas o enérgico jogador dos Los Angeles Clippers mudou de ideia na última hora e resolveu seguir na Califórnia naquela que foi a maior novela da offseason. Diante das poucas opções no mercado, os texanos trouxeram o limitado Zaza Pachulia e os inconstantes JaVale McGee e Samuel Dalembert. O substituto de Ellis será Wesley Matthews, que brilhou no Portland Trail Blazers em 2013-2014, mas teve uma séria lesão no tendão de Aquiles na temporada passada. Dispensado pelo Brooklyn Nets, Deron Williams volta ao Texas e será o armador da equipe.

O sucesso dos Mavericks está atrelado a diversos condicionais. Se Williams voltar a jogar bem, se Matthews retomar o nível de antes da lesão, se Chandler Parsons evoluir o que se espera dele, se Dirk Nowitski não sentir o peso da idade e se o pivô titular conseguir uma boa regularidade, o time estará nos playoffs. Se não, irá ficar pelo caminho na sangrenta Conferência Oeste.

Resultados 2014-2015: 50-32 (temporada regular)/1-4 (playoffs – eliminado na primeira rodada)

Provável quinteto titular: Deron Williams, Wesley Matthews, Chandler Parson, Dirk Nowitski e Zaza Pachulia

Briga por: vaga nos playoffs

HOUSTON ROCKETS

O Houston Rockets segue apostando em seu processo contínuo de evolução ano após ano. Depois de chegar às Finais do Oeste na temporada passada, a meta agora é lutar pelo título da NBA. A ascensão da equipe texana começou em 2012-2013, com a chegada de James Harden, e ganhou força na temporada seguinte, após a contratação de Dwight Howard.

Se no ano passado a estratégia de contratações foi montar um banco forte, capitaneado pelos veteranos Josh Smith (agora nos Los Angeles Clippers), Corey Brewer e Jason Terry (que seguem na equipe), para 2015-2016 o general manager Daryl Morey resolveu concentrar todos seus esforços para atacar a principal carência da equipe: a armação.

Ty Lawson, envolvido em inúmeros problemas extra quadra nos últimos meses de Denver Nuggets, incluindo direção sob a influência de álcool, terá a missão de guiar os Rockets na temporada 2015-2016. Ter o confiável Patrick Beverley no banco é uma bem-vinda garantia quanto a possíveis derrapadas do novo reforço.

Nas alas, Harden, um gênio ofensivo, e Trevor Ariza, um dos melhores defensores de perímetro da Liga, se complementam muito bem e deixarão poucos minutos disponíveis para Brewer, Terry e o reforço Marcus Thornton. No garrafão, Howard, Terrence Jones e o recuperado Donatas Motiejunas comandam a rotação, que contará também com contribuições do jovem Clint Capela e do calouro Montrezl Harrell.

Resultados 2014-2015: 56-26 (temporada regular)/9-8 (playoffs – eliminado na final do Oeste)

Provável quinteto titular: Ty Lawson, James Harden, Trevor Ariza, Terrence Jones e Dwight Howard

Briga por: título da NBA

MEMPHIS GRIZZLIES

O Memphis Grizzlies segue apostando no mesmo estilo de jogo que apresentou nas últimas temporadas para ir mais longe na NBA. O time do técnico David Joerger seguirá incomodando os adversários com seu forte jogo de garrafão e um dos melhores sistemas defensivos da Liga.

A dupla de pivôs formada pelo talentoso Marc Gasol e por Zach Randolph, um especialista no jogo físico debaixo da cesta, é candidata ao título de melhor parceria de garrafão da NBA. Se por um lado o time perdeu o reserva imediato Kosta Koufos, que foi para o Sacramento Kings, por outro contratou Brandan Wright, ex-Phoenix Suns, mantendo o ótimo padrão no banco.

No perímetro, a principal adição é o veterano ala Matt Barnes, mais um a personificar o estilo Grint and Grind (expressão que caracteriza o forte sistema defensivo) da equipe. Com uma formação de perímetro com Barnes, Tony Allen e Mike Conley, os Grizzlies tornarão a vida de qualquer equipe mais difícil. Beno Udrih, Courtney Lee, Vince Carter e Jeff Green completam a lista de boas opções que Joerger tem à disposição para estas posições no elenco.

Um fator que pode atrapalhar o time do Tennessee é sua baixa eficiência nos arremessos da linha dos três pontos. A equipe, que teve o segundo pior aproveitamento de longa distância da NBA na última temporada, não contratou nenhum especialista na função para a próxima temporada e parece se manter alheia ao estilo de jogo que vêm ganhando cada vez mais espaço na Liga.

Resultados 2014-2015: 55-27 (temporada regular)/6-5 (playoffs – eliminado na semifinal do Oeste)

Provável quinteto titular: Mike Conley, Tony Allen, Jeff Green, Zach Randolph e Marc Gasol

Briga por: passar da primeira rodada dos playoffs

NEW ORLEANS PELICANS

O sucesso do New Orleans Pelicans na temporada 2015-2016 da NBA está diretamente ligado ao desempenho de seu principal jogador, o ala-pivô Anthony Davis. Aos 22 anos, o “Monocelha” é quem centraliza as ações na franquia de Louisiana tanto no aspecto defensivo quanto no ofensivo. A boa notícia é que, disposto a competir pelo posto de MVP, o astro se dedicou a treinamentos para ganhar peso e melhorar seus arremessos de três pontos na offseason.

Ofensivamente, Davis terá um aliado de peso na principal cara nova dos Pelicans na temporada, o técnico Alvin Gentry. Especialista no desenvolvimento de sistemas ofensivos, Gentry comandou os ataques dos Clippers, o melhor da temporada 2013-2014, e do Golden State Warriors, campeão e segundo melhor time ofensivo em 2014-2015, nos dois últimos anos.

O elenco dos Pelicans sofreu poucas mudanças e segue contando com o dinamismo dos armadores Jrue Holiday e Norris Cole e dos alas Eric Gordon, Tyreke Evans e Quincy Pondexter. No garrafão, o especialista em três pontos Ryan Anderson é a principal opção de variação em relação a Omer Asik, Alexis Ajinca e ao recém-chegado Kendrick Perkins, que terão a missão de proteger a cesta e trombar com os pivôs adversários.

Na última temporada, os Pelicans voltaram aos playoffs pela primeira vez desde 2011, mas o resultado parece ter sido considerado frustrante pela direção da equipe, que demitiu o técnico Monty Williams. Resta saber se a evolução de Davis, o desempenho dos demais jogadores e o upgrade ofensivo trazido por Gentry serão suficientes para levar o time mais longe em 2015-2016.

Resultados 2014-2015: 45-37 (temporada regular)/0-4 (playoffs – eliminado na primeira rodada)

Provável quinteto titular: Jrue Holiday, Eric Gordon, Tyreke Evans, Anthony Davis e Omer Asik

Briga por: vaga nos playoffs

SAN ANTONIO SPURS

O San Antonio Spurs que entra em quadra para a temporada 2015-2016 da NBA é o típico exemplo de um time que já era bom e ficou ainda melhor. Presentes em duas das últimas três Finais, os texanos não só mantiveram boa parte do elenco do último ano como foram ao mercado e venceram a concorrência pelo nome mais disputado entre os agentes livres: o ala-pivô LaMarcus Aldridge, ex-Portland Trail Blazers.

Aldridge tem tudo para cair como uma luva no sistema ofensivo dos Spurs, baseados em pick and rolls, devido à sua alta eficiência nos arremessos de meia distância. Além do ex-jogador dos Blazers, os Spurs também trouxeram o ala-pivô David West, que abriu mão de milionário contrato com o Indiana Pacers, e o ala-armador Ray McCallum, ex-Sacramento Kings. O time também faz algumas apostas, como o armador Jimmer Fredette, um fenômeno universitário que ainda não se firmou na Liga, e o altíssimo pivô sérvio Boban Marjanovic, de 2,21m.

As baixas principais foram o pivô brasileiro Tiago Splitter, negociado com o Atlanta Hawks para abrir espaço para a chegada de Aldridge, o ala Marco Belinelli, que assinou com os Kings, e o armador Cory Joseph, agora jogador do Toronto Raptors. Tim Duncan, de 39 anos, e Manu Ginobili, de 38, flertaram com a aposentadoria, mas decidiram seguir no Texas por ao menos mais uma temporada.

Mais uma vez, o técnico Gregg Poppovich terá peças de sobra para montar uma rotação equilibrada e fazer com que os Spurs cheguem com fôlego nos playoffs. Se não sofrer com lesões, o time tem tudo para brigar nas cabeças novamente.

Resultados 2014-2015: 55-27 (temporada regular)/3-4 (playoffs – eliminado na primeira rodada)

Provável quinteto titular: Tony Parker, Danny Green, Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge e Tim Duncan

Briga por: título da NBA