Contra qualquer time da NBA o Golden State Warriors entraria como favorito em uma decisão. Mas o Toronto Raptors carrega alguns aspectos que fazem a equipe acreditar em um inédito título para o Canadá na liga. Um desses motivos é simplesmente o melhor jogador dos playoffs até aqui e um dos favoritos a vencer o prêmio de MVP das finais.

Kawhi Leonard carregou os Raptors em diversos momentos desses playoffs, inclusive com uma cesta no estouro do cronômetro para bater o Philadelphia 76ers no último jogo das semifinais da Conferência Leste. Mas na final contra o Milwaukee Bucks, coadjuvantes como Fred VanVleet cresceram seu rendimento e elevaram ainda mais o basquete da equipe.

A equipe The Playoffs lista agora cinco motivos para acreditar no título do Toronto Raptors.

KAWHI LEONARD

Com Kevin Durant lesionado em boa parte destes playoffs, Leonard assumiu o posto de melhor atleta em quadra na pós-temporada. Tendo médias de 31,2 pontos, 50,7% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 38,8% na bola de três, o ala tem demonstrado uma eficiência considerável.

O mais lógico é que Steve Kerr selecione Andre Iguodala como marcador principal de Kawhi dentro da série, assim como o fez quando enfrentou LeBron James nas últimas finais. O grande problema é que Leonard tem conseguido rapidamente pendurar seus marcadores e mesmo com dobras (muito realizadas pelos Bucks no jogo 6 da decisão do Leste), consegue rapidamente buscar um companheiro desmarcado e quebrar a defesa adversária.

Além disso, Leonard é um exímio defensor e conseguiu diminuir para a casa dos 30% o aproveitamento de Giannis Antetokounmpo durante a final do Leste. Enquanto Durant se recupera de lesão (já é sabido que não atuará no jogo 1), Kawhi deve se encarregar da marcação de Klay Thompson, importante arma ofensiva dos Warriors.

DEFESA

Se tem um núcleo que pode ao menos diminuir o impacto ofensivo dos Warriors nestes playoffs é a defesa dos Raptors. Somente o Indiana Pacers (eliminado na primeira rodada do Leste) cedeu também menos de 100 pontos por jogo (a equipe canadense tem média de 99,6 pontos sofridos). Além disso, Toronto também se destaca no combate ao arremesso de três pontos (31,3% de aproveitamento dos rivais) e nos chutes totais (41,7%).

Esse desempenho está sendo atingido graças ao bom desempenho de algumas peças da equipe. O já citado Leonard tem ao seu lado bons defensores como os pivôs Marc Gasol e Serge Ibaka e o ala Pascal Siakam. Com essa força no garrafão, os rebotes ofensivos tão importantes para os Warriors na série contra o Portland Trail Blazers tendem a diminuir.

Sem Durant em quadra, o mismatch entre Leonard e Thompson é considerável, assim como no duelo entre Gasol e Kevon Looney. Se Siakam conseguir se sobressair defensivamente sobre Draymond Green, os Warriors podem se ver forçados a chutar ainda mais bolas de três, principalmente com Stephen Curry. Talento para conseguir êxito nessa missão a equipe tem, mas vale lembrar que foi dessa forma que o Cleveland Cavaliers superou Golden State em 2016.

RENASCIMENTO DO BANCO

A série contra os Bucks trouxe diversos aspectos positivos dos Raptors à tona. Para conseguir vencer quatro jogos seguidos, a equipe teve que elevar o nível e trazer mais jogadores para auxiliar Leonard no comando ofensivo. Em todas essas vitórias, sempre pelo menos dois nomes contribuíram com mais de 14 pontos, sendo que pelo menos um desses pontuadores veio do banco de reservas.

No jogo 3, foi a vez de Norman Powell com 19 pontos. Na partida 4, Powell, Ibaka e Van Vleet somaram em conjunto para 48 pontos. No quinto duelo, Van Vleet anotou 21 pontos e sete bolas de três convertidas. E no confronto final da série, mais 32 pontos do trio de bancários dos Raptors.

Essa profundidade de elenco é fundamental para conseguir bater os Warriors, principalmente pelo banco de Golden State sempre responder bem em momentos decisivos, mesmo com nomes não badalados. Forçar mais minutos jogados para Curry e cia é um feito importante e que pode fazer a diferença. Vale lembrar que esse esforço já custou uma lesão a Durant, que estava atuando perto dos 40 minutos antes de seu problema físico.

MARC GASOL

O pivô é um jogador com características singulares na liga. E o seu crescimento dentro da série contra os Bucks foi fundamental para a vitória dos Raptors. O ala converteu dez bolas de três nos últimos quatro jogos, sendo um desafogo nas marcações duplas sobre Leonard.

Defensivamente ele pode ter maiores problemas com DeMarcus Cousins, embora o estado físico do pivô dos Warriors ainda seja incerto. Mas em um confronto entre os dois, a tendência é que o espanhol leve a vantagem, facilitando o trabalho defensivo de seus colegas de equipe.

Se Gasol manter essa consistência nos arremessos, a tendência é que Green seja deslocado para marcá-lo em alguns momentos, abrindo maior espaço para as infiltrações de Leonard e cia. A troca realizada com o Memphis Grizzlies durante a temporada pode ter dado um elemento chave para os Raptors nesta final.

CANADÁ

A vitória contra os Bucks tirou um peso gigante das costas desse elenco. Marcado por dolorosas eliminações, os Raptors são finalmente os campeões do Leste e sabem que a pressão está toda do lado dos Warriors. Sendo assim, não somente Toronto irá ferver de torcedores fanáticos. Mas o Canadá inteiro vai apoiar sua franquia da NBA.

O ambiente hostil da Scotiabank Arena foi sentido em diversos momentos destes playoffs. Mesmo com derrotas frente a Orlando Magic e Philadelphia 76ers, os Raptors decidiram todos seus confrontos em sua casa. Vale lembrar que a vantagem do mando de quadra pertence à franquia canadense, dona de uma melhor campanha na temporada regular.

Mesmo com nomes experientes, alguns atletas dos Warriors já demonstraram sinais de perda de concentração em alguns momentos. Durant tem aumentado seu número de faltas técnicas nos últimos dois anos e Green já foi suspenso em uma final após chutar as genitálias de um rival. Se Drake e cia tiverem o apoio do bom desempenho em quadra, o cenário em Toronto pode ser muito tóxico para os californianos.

Fotos: Vaughn Ridley/Getty Images e Twitter Toronto Raptors / Divulgação