Desde que entrou na Major League Baseball, na temporada 2008, David Price é um dos principais abridores das grandes ligas. O experiente arremessador do Boston Red Sox tem o 10º maior número de vitórias acima da substituição (WAR) do FanGraphs, 22º menor Fielding Independent Pitching (FIP) e uma média de corridas merecidas de 3.30, o 19º melhor da MLB no período.

Price, no entanto, não está indo tão bem neste ano. Ele possui ERA de 4.28 e FIP igual a 4.31, dois dos piores números na carreira até agora, e também sofre com a elevada quantidade de home runs sofridos, com HR/9 de 1,40, que está entre os piores da liga.

Depois de ter iniciado bem os seus dois primeiros jogos, sem ceder nenhuma corrida merecida, a partir de 11 de abril, começou a sua má fase: em cinco partidas, teve ERA de 8.22, diferença de apenas 10 strikeouts em relação ao número de walks e um aproveitamento de rebatidas igual a .309.

O segundo principal arremessador da rotação titular de Boston começou a encaixar o seu jogo perto do meio do mês de maio. De 12 de maio a 26 de junho, a média de corridas merecidas no momento foi de 2.72, cedendo só .217 de média de rebatidas dos adversários, 40 eliminações por strikes a mais do que a quantidade de andadas permitidas.

Essa ótima sequência foi interrompida no último Sunday Night Baseball. David Price ficou no montinho durante três innings e um terço, eliminou apenas três rebatedores por strike, sofreu oito corridas e cinco home runs. Existe uma coincidência entre o time que deu início ao mau momento de Price no início desta temporada e o do adversário do jogo do horário nobre no domingo: o New York Yankees.

A equipe dos Yankees é a que mais David Price encarou nos 11 anos em que está na Major League Baseball, e tem sido uma das suas piores adversárias. O atual arremessador dos Red Sox subiu no montinho contra o ataque do time do Bronx em 40 partidas, 12 a mais em relação ao Toronto Blue Jays, a segunda equipe mais enfrentada por ele – o fato de ter passado praticamente toda carreira em times da divisão Leste da Liga Americana, como Tampa Bay Rays (primeiro time na carreira) por sete anos, meia temporada no próprio Blue Jays e as três em Boston contribuem muito para esse dado.

No total, a média de corridas merecidas dele contra o time de New York é de 4.90, permitiu 32 rebatidas válidas para as arquibancadas e 74 walks – maiores números na carreira – razão de strikeouts por nove entradas de 7,8 e só 2,78 eliminações via strikes por andada.

Agora, por que David Price costuma jogar tão mal quando enfrenta o New York Yankees?

Uma das estatísticas mais “místicas” nos esportes são aquelas “tal time não vence tal equipe desde determinado ano” ou “esse jogador vai bem contra outros times, mas contra essa equipe tem mau desempenho” – como no caso de Price.

E uma das explicações mais plausíveis para esse fenômeno é o momento anterior. Na maior parte dos duelos contra os Yankees, o pitcher do Boston Red Sox teve desempenhos muito bons antes de enfrentar o time de NY.

Considerando a temporada 2018, em oito dos 10 anos (não contamos a temporada 2008 porque ele abriu apenas uma partida) o ERA dele é cerca de um ponto menor nos duelos anteriores contra o New York Yankees, com ênfase especial no ano de 2016, o qual a média de corridas merecidas foi 3,98 pontos menor – apesar de 3.91 não ser um número muito bom.

A quantidade de andadas também aumenta bastante quando enfrenta os Yankees. Em boa parte das temporadas a taxa de walks por nove entradas é 30% menor antes de subir no montinho para enfrentar o maior campeão da MLB.

Então, um dos principais fatores que levam David Price a apresentar um nível pior de jogo contra o New York Yankees são as partidas anteriores dele, em que ele costuma arremessar bem e, coincidentemente, ele perde muita eficiência na maioria das vezes em que enfrenta os Yankees, o que tem ocorrido de forma recorrente na sua carreira. É claro que devem existir outras explicações específicas e um pouco mais intrínsecas do que as estatísticas, todavia o que acontece com Price – ter uma partida muito ruim após uma sequência favorável – ocorre sempre com outros jogadores, times e esportes, e alguns casos acabam se tornando célebres.

(Foto: Reprodução Twitter Red Sox)

Por Luís Martinelli

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