[PRÉVIA] Playoffs da MLB – ALCS: Kansas City Royals x Toronto Blue Jays
Quais são os pontos fortes e fracos de cada finalista da Liga Americana em 2015? Confira o preview!
A penúltima etapa da corrida rumo à World Series começa nesta sexta-feira (16/10). Com o avanço de outubro, o drama aumenta, a tensão também, e cai o número de equipes ainda na briga pela sonhada World Series. Chegou a hora de avaliar Kansas City Royals e Toronto Blue Jays, finalistas da Liga Americana, apontar os pontos fortes e fracos de cada franquia e sair do muro: qual dos times alvi-azuis disputará o título máximo do beisebol norte-americano? É mais uma prévia do The Playoffs para os Playoffs da MLB!
KANSAS CITY ROYALS
Se 2014 foi o ano da surpresa, 2015 é a temporada da afirmação dos Royals. A equipe foi a melhor da Liga Americana, com 98 vitórias durante a temporada regular, e mostrou a mesma raça de 2014 ao virar a quarta partida da série contra o Houston Astros mesmo perdendo por 6 a 2 a apenas seis eliminações de dar adeus aos playoffs.
Como no ano passado, o trunfo da equipe comandada por Ned Yost é aliar boa defesa e muita velocidade nas bases. A diferença em relação a 2014 é que este time também sabe jogar com a bola longa: Kendrys Morales, Mike Moustakas e Salvador Perez rebateram mais de 20 home runs durante a temporada regular, e Eric Hosmer fechou o ano com 18 bolas longas. O cenário se repetiu na ALDS, com oito HRs em cinco jogos, três deles de Morales e dois de Perez.
Lorenzo Cain é o melhor ladrão de bases da equipe, com 28 roubos durante a temporada regular, seguido pelo shortstop Alcides Escobar, muitas vezes utilizado como homem de leadoff. Os reservas Jarrod Dyson e Terrance Gore, além do brasileiro Paulo Orlando, são muito rápidos e se tornam ótimas opções caso Yost aposte em um pinch-runner (ou vários) durante as últimas entradas de um duelo apertado.
A rotação titular não foi bem em 2015, e apenas Chris Young (18 jogos como titular) e Edinson Volquez (33) fecharam o ano com ERA inferior a 4. O bullpen também ficou mais fraco com a perda por lesão de Greg Holland, mas Wade Davis assumiu bem o papel de fechador. A esperança vem da última partida da ALDS, quando Johnny Cueto finalmente brilhou como se esperava, com 8 entradas, 2 rebatidas e apenas 2 corridas cedidas. Para vencer, os Royals dependerão de boas atuações de Cueto, Volquez e do jovem Yordano Ventura.
Fique de olho: Alex Gordon é um dos líderes dos Royals, pois esteve em campo na época de vacas magras e agora participa de uma renascença do esporte na cidade. Ótimo na defesa e com potência e velocidade suficientes para causar problemas no bastão (quase empatou sozinho o Jogo 7 da World Series de 2014 contra o San Francisco Giants), o outfielder vencedor da Luva de Ouro em quatro ocasiões perdeu parte da temporada por lesão e busca o melhor rendimento. Caso o encontre na ALCS, pode ser peça-chave para bater o Toronto Blue Jays.
TORONTO BLUE JAYS
A fila acabou após 22 anos e, assim como aconteceu com os Royals em 2014, a participação nos playoffs parecia perto do fim para, em um passe de mágica e raça, o destino dar uma segunda chance a um time (e a uma torcida) que tanto sofreram. O Toronto Blue Jays renasceu em um dos jogos mais malucos da história dos playoffs da MLB, e a única franquia canadense na liga sonha em repetir 1992 e 1993, levando a World Series para o outro lado da fronteira.
O meio do lineup dos Jays é, talvez, o mais potente de toda a MLB. Jose Bautista, Edwin Encarnacion e Josh Donaldson são um monstro de três cabeças para qualquer arremessador e, em 2015, isolaram 120 bolinhas em conjunto (41 para Donaldson, 40 para Bautista, 39 para Encarnacion). A eles somou-se, no meio da temporada, o shortstop Troy Tulowitzki, que também pode mudar o jogo em uma rebatida, e não é bom esquecer do catcher Russell Martin, que conseguiu 23 home runs na temporada.
A equipe canadense não é tão forte como a adversária em roubo de bases, ainda que Kevin Pillar tenha feito sua parte com 25 steals na temporada. Pillar também é o destaque defensivo dos Blue Jays, com diversos lances espetaculares durante a temporada, incluindo uma escalada no muro do Rogers Centre para roubar um home run de Tim Beckham, do Tampa Bay Rays. Bautista, Martin e os primeira-bases Chris Colabello e Justin Smoak também se destacam, todos com fielding percentage acima de 98,8%.
A rotação titular foi reforçada em julho com a chegada de David Price, veterano que mais uma vez foi mal em sua partida de playoff, cedendo oito corridas ao Texas Rangers em 10 entradas. Em setembro, um reforço interno: recuperado de uma dura cirurgia no joelho, Marcus Stroman entrou e deu conta do recado, com quatro vitórias em quatro partidas e um ERA de 1.67. Aos dois, somam-se o veterano knuckleballer R.A.Dickey, que teve outra temporada regular, e Marco Estrada, que veio do Milwaukee Brewers e surpreendeu em 2015, com ERA de 3.13. A missão de fechar os jogos cabe ao jovem Roberto Osuna, que teve sucesso em 20 de 23 oportunidades na temporada regular.
Fique de olho: Jose Bautista é para os Blue Jays o mesmo que Gordon para os Royals. Após passar péssimos anos em Toronto, ele finalmente viu um elenco de peso formar-se ao seu redor, e em 2015 destruiu os arremessadores que ousaram desafiá-lo. Foram 40 home runs (terceira maior marca da carreira, atrás de 2010 e 2011), 29 rebatidas duplas e 114 RBIs. Na série contra os Rangers, Bautista apareceu quando a equipe precisou, com o home run de três corridas que decidiu a 5ª partida (e com um dos melhores bat flips da história da franquia).
O FAVORITO
Kansas City foi melhor durante a temporada, mas Toronto chega empolgado pela espetacular virada sobre os Rangers, conta com arremessadores em um melhor momento, especialmente na rotação titular, e possuem uma trio de força no meio do lineup que é superior aos grandes rebatedores do adversário. O favoritismo da franquia canadense é leve, mas real, e pode mudar se Johnny Cueto repetir o que fez no jogo decisivo da ALDS ou se os fantasmas de David Price na pos-temporada não largarem o arremessador.
FINAL DA LIGA AMERICANA 2015: A SÉRIE
JOGO 1: Blue Jays @ Royals – 16/10
JOGO 2: Blue Jays @ Royals – 17/10
JOGO 3: Royals @ Blue Jays – 19/10
JOGO 4: Royals @ Blue Jays – 20/10
JOGO 5: Royals @ Blue Jays – 21/10 * Se necessário
JOGO 6: Blue Jays @ Royals – 23/10 * Se necessário
JOGO 7: Blue Jays @ Royals – 24/10 * Se necessário