Sony Michel brilha, defesa controla Rivers e Patriots derrubam Chargers por vaga na final
Calouro brilha, comanda a vitória e garante os Patriots na final da Conferência de novo
Neste domingo (13), o New England Patriots derrotou o Los Angeles Chargers por 41 a 28 e garantiu mais uma participação na final da Conferência Americana. O jogo, disputado no Gillete Stadium, foi marcado pelo amplo domínio terrestre dos Pats, que não deram chances aos visitantes.
A partida marcou também algo histórico: pela primeira vez uma mulher fez parte da equipe de arbitragem de um jogo nos playoffs da NFL.
Logo na primeira campanha, os donos da casa mostraram qual seria chave para vitória: Sony Michel. O calouro finalizou um longo drive com uma corrida pelo meio, de uma jarda, anotando o touchdown. Philip Rivers buscava sua primeira vitória sobre Tom Brady, e também anotou um TD na primeira campanha: bomba de 43 jardas para Keenan Allen empatar o jogo. Com o ataque da casa de volta ao campo, coube a Michel anotar seu segundo TD, em corrida de 14 jardas.
Na abertura do segundo quarto, Brady encontrou Phillip Dorsett para receber o passe de 15 jardas e ampliar o marcador: 21 a 7. Com isso, o quarterback chegou a 13 jogos consecutivos com pelo menos um passe para touchdown em pós-temporada, empatando o recorde de Dan Marino e Peyton Manning.
Com o ataque terrestre tendo sucesso, os Patriots voltaram a ampliar a diferença na corrida de 6 jardas de Rex Burkhead. As esperanças dos Chargers foram morrendo ainda antes do intervalo, já que o time não conseguia acompanhar o ritmo dos adversários. No primeiro punt forçado pela defesa, o retornador da Califórnia Desmond King muffou a recepção, com a bola recuperada por New England. Michel voltou ao campo, correu as cinco jardas que faltavam e anotou seu terceiro touchdown.
Na volta do halftime, com o jogo controlado, os Patriots souberam administrar a vantagem. Mesmo com larga diferença, seguiram tentando pontuar, e conseguiram através de field goal de Stephen Gostkowski: 38 a 7. Os Chargers tentavam reagir, e conseguiram o segundo TD na corrida de uma jarda de Melvin Gordon. Antes de encerrar o quarto, ainda deu tempo de Gostkowski anotar outro FG: 41 a 14.
No último e derradeiro quarto, os Chargers anotaram um TD em drive rápido, utilizando um ótimo play action com a presença do defensor Melvin Ingram como full back. O passe de Rivers encontrou o tight end Virgil Green. A defesa dos Pats, de boa atuação na tarde de hoje, conseguiu uma bela interceptação através de Stephon Gilmore. Mesmo assim, ainda deu tempo para Rivers conseguir mais um TD num passe curto de oito jardas para o lendário Antonio Gates, fechando o placar.
Brady não foi o destaque, mas teve atuação segura e terminou o dia com 34/44, 343 jardas e TD, enquanto Rivers, que nunca venceu os Pats na carreira, finalizou com 25/51, 331 jardas, 3 TDs, INT. O grande destaque ficou para o rookie Sony Michel, com 24 carregadas, 129 jardas e 3 TDs.
Com a vitória, os Patriots disputam a vaga no Super Bowl LIII em Kansas City, contra os Chiefs, no próximo domingo.
(Foto: Reprodução Twitter/New England Patriots)
(Foto: Adam Glanzman/Getty Images)