Twins renovam com Max Kepler e Jorge Polanco
Twins fecham contratos de longa duração com jovem shortstop e outfielder alemão
Buscando recuperação em uma Divisão Central da Liga Americana que pode ser a mais fraca da Major League Baseball em 2019, o Minnesota Twins anunciou nesta quinta-feira (14) duas importantes renovações, que podem ajudar a franquia a desbancar o Cleveland Indians e retornar aos playoffs. O outfielder Max Kepler assinou por cinco temporadas com possibilidade de seguir um sexto ano com a equipe, enquanto o shortstop Jorge Polanco ficará com o time até 2023, dando aos Twins mais duas opções de renovação para as duas temporadas seguintes.
Kepler, que tem 26 anos e nasceu em Berlim, já havia acertado com a franquia um contrato de US$ 3,125 milhões para 2019, e agora receberá US$ 35 milhões até 2023, com a opção valendo mais US$ 10 milhões. Titular do campo direito dos Twins desde 2016, um ano após estrear brevemente com aparições em três partidas, ele soma 23,% de aproveitamento no bastão e 31,3% de chegada em base, 56 home runs, 190 corridas impulsionadas e 199 anotadas em 416 jogos.
Com números semelhantes a cada ano, ele tem desempenho 5% inferior à média da MLB no período, mas destaca-se defensivamente e, se não é um ladrão contumaz de bases (apenas 16), é bem avaliado pelas métricas mais utilizadas na liga. Kepler deve formar o outfield de Minnesota com Eddie Rosario e Byron Buxton, de quem a franquia ainda espera a evolução que justifique a segunda escolha no Draft de 2012, com Jake Cave como principal reserva.
Já Polanco, natural da República Dominicana e com 25 anos, ganhará US$ 25,750 milhões entre 2019 e 2023, com opções de renovação definidas em US$ 10,5 milhões e US$ 12,5 milhões e buyouts de US$ 750 mil e US$ 1 milhão, respectivamente, o que significa que os ganhos ficam entre US$ 26,5 milhões e US$ 38,750 milhões. O shortstop sequer podia participar dos processos de arbitragem, pois soma apenas duas temporadas completas na MLB, e ao garantir sua independência financeira, abre mão de ao menos uma oportunidade como agente livre.
O infielder estreou na liga em 2014, mas firmou-se no elenco dos Twins apenas em meados de 2016. Desde então, ele soma 279 jogos e 1.035 at-bats, com 27,1% de aproveitamento no bastão, 32,7% de chegada em base, 23 home runs, 143 corridas impulsionadas e 122 anotadas, desempenho que fica muito perto da média da MLB no período. O jovem firma-se como titular de Minnesota nos próximos anos e não vê nenhuma ameaça real à posição, visto que seu reserva deve ser Ehire Adrianza, limitado ofensivamente e que nunca firmou-se como titular.
Crédito das imagens: Reprodução/Twitter Minnesota Twins