Jung Ho Kang é liberado para reforçar os Pirates
Sul-coreano que foi detido após dirigir embriagado consegue visto e pode retornar ao Pittsburgh Pirates
O Pittsburgh Pirates ganhou um inesperado presente para o restante da temporada 2018 da Major League Baseball. O infielder sul-coreano Jung Ho Kang, que perdeu o ano passado após ter o visto de trabalho nos Estados Unidos negado em consequência de uma detenção por dirigir embriagado, está liberado para unir-se novamente aos Pirates, e Kang garante que aprendeu a lição e não repetirá o erro que o tirou dos gramados em 2017.
O sul-coreano assinou com a franquia antes da temporada 2015 por quatro anos, em troca de US$ 11 milhões, e será agente livre após a World Series. Com o visto renovado, ele divulgou um comunicado sobre o caso. “Eu gostaria de desculpar-me com minha família, amigos, companheiros de equipe, a franquia dos Pirates e todos que foram negativamente afetados de alguma forma pela minha conduta. Eu estou profundamente arrependido”, afirmou o jogador de 31 anos.
Ele também falou sobre a nova oportunidade. “Agradeço profundamente ao governo dos Estados Unidos por dar-me uma segunda chance para demonstrar meu orgulho e gratidão pela possibilidade de continuar o sonho de atuar na Major League Baseball. Também agradeço ao suporte dado pela MLB, os Pirates, meus companheiros e os torcedores. O grande suporte deles foi uma motivação para mim durante o último ano”, assegurou Kang.
Em dezembro de 2016, ele foi parado pela terceira vez pela polícia da Coreia do Sul dirigindo embriagado, e dois meses depois o jogador aceitou passar por tratamento. No entanto, teve negado o visto de trabalho para entrar nos Estados Unidos, o que o fez perder toda a temporada. Entre 2015 e 2016, Kang somou 229 jogos com os Pirates, com 36 home runs, 43 rebatidas duplas, 120 corridas impulsionadas, 105 anotadas e 27,3% de aproveitamento no bastão em 739 at-bats.
No final da nota, Kang explicou os próximos passos em seu retorno aos Estados Unidos. “Meu foco, inicialmente, é tornar-me a melhor pessoa possível. Depois, espero chegar à Pirates City (a área de pré-temporada em Bradenton, na Flórida) e demonstrar que estou comprometido a fazer o que for possível para retornar a Pittsburgh e ajudar os Pirates a vencer”, assegurou ele.
Kang ainda precisa recuperar o condicionamento físico e o ritmo de jogo, e não será incluído no roster principal dos Pirates tão cedo, pois não há, por enquanto, previsão de duração para esta etapa inicial do retorno. O sul-coreano, que normalmente atua como shortstop ou na terceira base, deve disputar posição com Colin Moran e David Freese no segundo caso e servir como reserva para Jordy Mercer no miolo do infield quando estiver apto a jogar (outra opção para o infield é Josh Harrison, atualmente na lista de contundidos).
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