A rápida ascensão dos ‘cavaleiros’ do Vegas Golden Knights
Como uma equipe desacreditada chegou a ser líder da liga em pontos em seu primeiro ano de vida
O Vegas Golden Knights continua em uma disparada impressionante, e após vitória contra o Columbus Blue Jackets, na última terça-feira (23), assumiu a segunda colocação geral com 68 pontos, três a menos que o líder da NHL, o Tampa Bay Lightning, com 71. No domingo, o time chegou a liderar a liga.
Nesta quinta, Vegas perdeu para o New York Islanders, mas o legado antes do All-Star Break é de um time muito mais forte que o esperado, ainda mais considerando uma franquia recém-criada.
A última vitória mostrou a solidez da 31ª franquia da liga, contando com um show de William Karlsson. Assistindo a esse jogo, conseguimos entender a temporada maluca que os Knights têm e como cada jogador está fazendo a diferença.
A pergunta que fazemos é: por que isso está acontecendo? Como os Knights saíram de uma equipe totalmente desacreditada para a melhor franquia da temporada? O The Playoffs te ajuda a desvendar esse mistério!
Draft de expansão com inteligência
Tenho certeza que os fãs de hóquei estranharam o que estava acontecendo com o staff dos Knights no Draft, aproveitando para acumular escolhas e em troca não selecionando as melhores opções de algumas franquias – Coyotes e Sabres que o digam.
As trocas se mostraram boas para a franquia de Nevada, conseguindo duas escolhas de primeira rodada através do Winnipeg Jets e New York Islanders, trazendo, além dos centrais Cody Glass e Nick Suzuki, o defensor Eric Brannstrom, mostrando um futuro promissor.
Aquisições pontuais de peso aconteceram, como a chegada do James Neal, vindo do Nashville Predators, e Jonathan Marchessault, adquirido dos Panthers. Isso fez com que a equipe tivessem seu líder e seu goleador logo de cara.
Fleury surgiu como o grande jogador, mas uma lesão afastou a estrela do gol dos Knights, surgindo um coadjuvante com um sobrenome de respeito, um tal de Malcolm Subban, dispensado pelos Bruins. Mais um bom trabalho do general manager George McPhee.
A tragédia que uniu torcedores e franquia
Las Vegas ficou marcada de forma negativa neste ano que se passou, após um atirador alvejar pedestres de cima do Mandalay Bay, cassino famoso da cidade, matando mais de 50 pessoas e deixando 500 feridas.
Uma semana depois, o Vegas Golden Knights realizava sua primeira partida dentro da T-Mobile Arena e contando um uma plateia lotada, mostrando que poderia acontecer o que fosse, mas a população estaria unida.
Antes do jogo começar, os Knights fizeram uma linda homenagem, com cada herói da tragédia entrando junto com os jogadores para a execução do hino nacional. Não deu outra, o renascimento aconteceria ali, dando o “pontapé inicial” que a franquia precisava.
Na partida em questão, James Neal destruiu marcando dois gols e levando a torcida à loucura na T-Mobile Arena, na vitória por 5 a 2 contra o Arizona Coyotes. Daí em diante, foram 29 vitórias, 12 derrotas e quatro derrotas no overtime, levando aos atuais 66 pontos.
Um líder, um grupo, um só
Vegas tinha acabado de escolher o goleiro Jean-François Berube, do New York Islanders, e tinha chegado a 15ª escolha, era vez que tirar alguém do Nashville Predators. James Neal foi o escolhido, um dos melhores nomes disponíveis como Pontus Aberg, Mike Fisher Colton Sissons e Craig Smith, deixando todos com “uma pulga atrás da orelha” com essa escolha.
Quatro jogos da temporada regular mostraram que a escolha foi certeira, com Neal liderando a equipe em pontos e se tornando o norte em uma bússola novinha, recém chegada à NHL.
A franquia também mostrou como uma grupo funciona, superando as terríveis lesões da estrela Marc-André Fleury e do substituto Malcolm Subban, botando a responsabilidade no goleiro novato Oscar Dansk, que nunca havia disputado uma partida na liga.
Falando em superação, ainda pegaram um técnico com pouco mais de seis anos de experiência na liga, sendo demitido dos Blue Jackets em 2006 e esperando oito anos para retomar os serviços, desta vez liderando a equipe do Florida Panthers, do qual foi demitido na temporada passada. Gerard Gallant é também um dos responsáveis pelo sucesso.
Retorno do amor aos esportes
A franquia de Nevada tornou-se a primeira equipe profissional em Vegas, demonstrando a importância deste time. A cidade ainda espera a chegada do atual Oakland Raiders (NFL), que virará o Las Vegas Raiders em até 2020. O esporte chegou de vez por lá.
Os Golden Knights e seu dono, William P. Foley II, trouxeram aquele amor que estava escondido no peito dos habitantes de Vegas. Mesmo com a chegada de uma equipe de futebol americano, os torcedores não esquecerão jamais o que um grupo de atletas está fazendo nesta temporada 2017-18, levando o sorriso no rosto das crianças, jogando um hóquei bonito e deixando os cidadãos com muitas histórias para contar no futuro.
O que será desse time no fim da temporada? Só o tempo dirá. Mas o que aconteceu até aqui já é digno de aplausos.
(Fotos: Reprodução/Site Oficial da NHL)