Os 5 favoritos para os Playoffs da National Hockey League
A fase de mata-mata se inicia em 15 de Abril, tendo uma duração de dois meses
Com o término da temporada regular da National Hockey League, os playoffs da maior liga de hóquei no gelo do mundo estão previstos para começar na próxima quarta feira, dia 15 de Abril. O portal The Playoffs resolveu criar um top 5 com as principais equipes que podem ser favoritas a levantarem o caneco da Stanley Cup, além de uma breve lista dos classificados a pós-temporada e os seus respectivos confrontos.
A fase de mata-mata da competição tem a previsão para se estender por cerca de dois meses e para a atual edição, não deveremos contar com o último campeão: o Los Angeles Kings, que acabou por não conseguir a classificação, ficando há apenas poucos pontos do Winnipeg Jets – dono da última vaga de Wild Card.
Conferência Oeste – Round 1
St. Louis Blues vs. Minnesota Wild
Nashville Predators vs. Chicago Blackhawks
Anaheim Ducks vs. Winnipeg Jets
Vancouver Canucks vs. Calgary Flames
Conferência Leste – Round 1
Montreal Canadiens vs. Ottawa Senators
Tampa Bay Lightning vs. Detroit Red Wings
New York Rangers vs. Pittsburgh Penguins
Washington Capitals vs. New York Islanders
O Top 5:
1. New York Rangers
Com a melhor campanha da temporada regular, os Rangers conquistaram o Presidents’ Trophy, dado a franquia com a melhor colocação na tabela após os 82 jogos realizados. Seus 252 gols anotados lhes dão a terceira posição no ranking das equipes que mais vezes marcaram, além de também serem os terceiros em gols sofridos, com 192, totalizando um plus-minus de +60, suficiente para ser o maior da liga no quesito.
Com 42 tentos durante o ano, o atacante Rick Nash é uma das mais perigosas promessas da equipe, além do excepcional goleiro Henrik Lundqvist, que talvez seja o melhor de sua posição na NHL. A equipe nova iorquina ainda conta com um grupo de jogadores extremamente físicos (o que é de suma importância nos playoffs) e defensores que bloqueiam muito bem o disco. A adição de Keith Yandle, um blueliner excepcional nos disparos ao gol, transforma os Rangers em franco favoritos ao título.
2. Montreal Canadiens
Com a segunda melhor campanha da temporada, os Habitants de Montreal vêm fortes para a fase de mata-mata da National Hockey League. Empatados com o Chicago Blackhawks pelo posto de melhor defesa da liga, os Canadiens ainda contam com o goleiro Carey Price, que é o principal candidato a conquistar o Troféu Vezina – prêmio dado ao melhor goleiro – e forte nome para o Hart, premiação em homenagem ao MVP da temporada regular.
Suas 44 vitórias e uma média de 93.3% de defesas (ambas liderando a liga), além de nove shutouts, colocam os Habs como uma das equipes mais perigosas nesses playoffs. A presença de uma zaga artilheira com P.K. Subban ajuda, porém a falta de um jogo físico por parte dos principais atacantes do time pode complicar a vida de Montreal a pressão da camisa e tradição também pode ser algo para se observar.
3. Anaheim Ducks
Sendo a melhor equipe da conferência oeste, os patos da Califórnia também escrevem seu nome como os favoritos. Mesmo com uma temporada abaixo das expectativas para a dupla Corey Perry e Ryan Getzlaf, ambos são os principais nomes dos Ducks para a fase de mata-mata. O que pode ajudar a franquia de Anaheim é a profundidade de elenco no ataque, tendo uma grande mistura de talento com fisicalidade, citando Ryan Kesler, Andrew Cogliano, Nate Thompson e até mesmo Tim Jackman.
Porém, na defesa, apenas Simon Despres joga com uma intensidade de outro nível, sendo o único defensor do time com mais de 150 hits. A dupla Sami Vatanen e Hampus Lindholm (somados para mais de 70 pontos) são a grande esperança de “Fator X” da equipe, podendo desafogar as principais linhas da equipe com disparos da linha azul. O goleiro Frederik Andersen teve apenas uma temporada considerada regular e caso faça um trabalho ruim nos Playoffs, os Ducks terão que contar com Jason LaBarbera para ser o principal goleiro – algo que nenhum torcedor gostaria de ver.
4. Chicago Blackhawks
Apesar de terem se classificado com a terceira posição da divisão central, os Blackhawks também devem ser considerados um potencial favorito, simplesmente pelo histórico que a equipe possui em playoffs passados além de outros fatores: uma dupla de zaga extremamente qualificada (composta por Duncan Keith e Brent Seabrook), a força das linhas inferiores e um top 6 muito habilidoso.
Com Jonathan Toews, Patrick Sharp, Marian Hossa, Antoine Vermette, Brad Richards e Kris Versteeg, os Hawks possuem todas as peças necessárias para demonstrarem um jogo muito ofensivo, exceto uma: Patrick Kane. Resta saber o que será de Kane quando retornar e se conseguirá ficar saudável e ainda desempenhar um jogo em alto nível para essa pós-temporada. A franquia de Chicago ainda conta com o veteraníssimo Kimmo Timonen na zaga e o regular goleiro Corey Crawford para impulsionar o time à vitória.
5. Washington Capitals
Com a segunda colocação na divisão metropolitana, os Capitals pegam a última vaga do top 5. Tendo o quinto melhor ataque da competição, Washington talvez encontre o que seja necessário para vencer graças a um atleta em específico de seu elenco: o russo Alexander Ovechkin. Nesta temporada, Ovie liderou a NHL em gols (53), disparos a gol (395), gols de power-play (25) e gols vencedores (11).
Também dispõe de um jogo extremamente físico, com 259 hits. Depois do artilheiro, o goleiro Braden Holtby também traduz o sucesso dos Capitals para a fase de mata-mata, conquistando 41 vitórias, 9 shutouts e uma porcentagem de defesas de 92.3%. Nicklas Backstrom (que vive excelente fase), John Carlson e Mike Green trazem mais poder de fogo para os Caps, e o que talvez possa atrapalhar o time é a falta de experiência de alguns atletas nos Playoffs, como Andre Burakovsky, Marcus Johansson e Evgeny Kuznetsov.