NHL: Sob nova direção, os Kings devem voltar aos playoffs nesta temporada
Depois de um tempo colecionando insucessos, o Los Angeles Kings está de volta e pode conseguir vaga na pós-temporada
O torcedor mais jovem do Los Angeles Kings tem se acostumado com as boas temporadas de sua equipe, ano após ano. Com o estilo de jogo de muita força física – clássico dos times da Califórnia -, dumps, proteções defensivas e os famosos screens, o time conquistou o caneco duas vezes em três anos nesta década. Porém, depois do segundo título da franquia em 2014, os Kings se perderam no tempo. De lá para cá, foram três temporadas frustrantes. Agora, com um novo staff, o time parece ter reencontrado o caminho do sucesso.
A paciência com os trabalhos de Dean Lombardi e Darryl Sutter, o famoso “Costinha”, acabou com outra eliminação precoce em 2016 e ambos perderam seus empregos durante a offseason. Para os seus lugares, vieram Rob Blake e John Stevens, nomes conhecidos dos fãs.
Seria injusto com a dupla Lombardi e Sutter, que levou os Kings ao topo do jogo, não deixarmos um asterisco para lembrar que durante muitos meses desta campanha malsucedida do ano passado, Jonathan Quick ficou afastado, cuidando de lesão, e Peter Budaj foi um backup relevante, mas não o suficiente para carregar o time nas costas.
O que os Kings precisavam mesmo era de uma evolução conceitual! E essa transição muitas vezes não é fácil de se fazer. Notemos como grandes times da geração passada como Boston Bruins, Detroit Red Wings, Vancouver Canucks e Montreal Canadiens têm procurado novos treinadores, novas ideias e novos esquemas. Isso não é exclusividade do hóquei. Todos os esportes vivem este “ciclo”.
Nos Kings, o principal trabalho de Blake e Stevens tem sido resgatar a qualidade do jogo de peças fundamentais do time. E como é bom para o torcedor poder ver Jonathan Quick saudável, Anze Kopitar outra vez ativo nos scoreboards e Dustin Brown, o capitão que já soma mais da metade dos pontos produzidos no ano passado e com o plusminus positivo, fato que não ocorre desde 2014, quando levantou o caneco pela última vez!
Com poucas opções de agentes livres, Blake encontrou uma joia chamada Alex Iaffallo, que mesmo jovem, foi recrutado fora do Draft, e a aposta está dando um retorno muito bom. O novato somou oito pontos em 21 jogos, e vem sendo utilizado na primeira linha do ataque ao lado de Kopitar e Brown. O garoto trouxe habilidade e a competitividade que a linha perdeu com a lesão de Jeff Carter.
Adrian Kempe também é um jovem destaque neste novo LA Kings. Inteligente e responsável, assumiu a posição de center da segunda linha, triangulando com Tyler Toffoli e Tanner Pearson. Uma linha 2-way com funções nos dois lados do campo.
Outro elemento que vem chamando a atenção é o power-play kill, o melhor da liga com 90,1% de aproveitamento. Aquele time campeão de 2014, fechou a temporada com 84%.
Como toda tese existe um contraponto, eis que a carruagem do time em novembro emperrou. O mês que poderia render boas vitórias devido à quantidade de partidas dentro de casa (nove no total), acabou virando motivo de preocupação. Foram sete derrotas, sendo seis em sequência, e a vantagem na liderança da divisão do Pacífico se escoou.
Até um dos principais jogadores teve uma queda grande de produção. Quick fez um jogo péssimo contra o Vegas Golden Knights no último dia 19 de novembro e foi sacado ainda no primeiro período. Na humilde opinião de quem vos escreve, o mal momento vivido neste mês pode ter levado o staff a cometer o primeiro erro, efetuando a troca de Michael Cammalleri por Jussi Jokinen com o Edmonton Oilers. Mas a equipe deve se reagrupar e voltar a colecionar sucessos nesta temporada.
Para ajudar na retomada, o experiente Marian Gaborik está quase pronto para voltar a jogar. No auge de seus 35 anos, o atleta ainda tem contrato por mais quatro anos com a franquia e deve voltar com tudo. Se isso não acontecer, o jogador eslovaco pode ser uma boa peça de troca em fevereiro, quando Jeff Carter deve retornar.
O cenário é bom e sob nova direção, o Los Angeles Kings tem tudo para voltar aos playoffs nesta temporada!
(Foto: Reprodução NHL.com)
*Por Danilo Fredo
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