[PRÉVIA] Playoffs da NFL: Seattle Seahawks @ Dallas Cowboys
Times de recordes iguais, Dallas e Seattle se enfrentam na luta pelo Divisional Round
Com a chegada do mês de janeiro, a NFL entra nos playoffs, a começar pela rodada de Wild Card. O AT&T Stadium, em Dallas, receberá no próximo sábado (5) o duelo entre o campeão da NFC East 2018, Dallas Cowboys (10-6), e o time de melhor campanha da NFC que não conquistou sua respectiva divisão, Seattle Seahawks (10-6).
A chegada das duas franquias aos playoffs causa certa surpresa. Em processo de reconstrução do time após o fim da Legion of Boom, esperava-se que o Seattle Seahawks tivesse grandes dificuldades ao longo de todo o ano, e só voltasse a cogitar uma ida à pós-temporada na próxima temporada. Contudo, Pete Carroll mostrou sua competência e conduziu o time a uma campanha com 10 vitórias, mostrando que os Hawks têm chances de ir longe.
Por outro lado, o time de Dallas teve um início de temporada ruim. Ao longo do ano, fez os ajustes necessários para tomar a liderança da divisão, desbancar o atual campeão Philadelphia Eagles nos dois confrontos e se garantir nos playoffs. Com uma defesa sólida e um ataque mais dinâmico após a chegada de Amari Cooper, os Cowboys contam com o fator local para desbancar o adversário e chegar ao Divisional Round. Confira a prévia do The Playoffs para este jogo que é, na minha opinião, o mais equilibrado da rodada de Wild Card.
DALLAS COWBOYS
Se estamos vendo esta franquia entre as seis melhores da NFC, isto passa diretamente pela melhora significativa na unidade defensiva do time. Apenas os Cowboys têm dois jogadores entre os 15 que mais aplicaram tackles na temporada (Leighton Vander Esch, 140, e Jaylon Smith, 121). Além disso, os adversários sofreram bastante quando tentaram correr contra a defesa de Dallas, quinta melhor da NFL e com média inferior a 100 jardas cedidas por terra.
No ataque, por sua vez, o time conta com um dos melhores running backs da liga: Ezekiel Elliot. O produto de Ohio State é o centro ofensivo do time, com uma habilidade única de obter jardas após o contato. A linha ofensiva de Dallas já não é mais tão dominante, e Zeke continua sendo: 1434 jardas terrestres em 15 partidas, liderando a NFL no quesito. Um defesa dominante e um jogo terrestre bem estabelecido, o que falta para os Cowboys serem cogitados seriamente no Super Bowl LIII? Qualidade no jogo aéreo.
Nos dois lados da bola, a equipe apresenta dificuldades em ganhar matchups pelo ar. A chegada de Cooper ajudou significativamente o ataque aéreo do time, mas Dak Prescott não parece ser um quarterback capaz de conduzir o time quando tudo depende dele. O produto de Mississipi State conseguiu lançar 2 TDs ou mais em apenas 6 jogos da temporada regular, sendo que apenas um foi contra uma equipe que está na pós-temporada (Eagles, Semana 14).
Na defesa, o jogo aéreo também é um problema. Embora a unidade esteja ranqueada entre as dez melhores em quase todos os quesitos, é apenas a 20ª contra o passe. Ao lembrar que a equipe enfrentou vários adversários com problemas na posição (Redskins, Eagles, Buccaneers, Jaguars), este dado se torna ainda mais preocupante, já que, do outro lado, estará um dos melhores quarterbacks da NFL. A solução será contar com Demarcus Lawrence, defensive end capaz de apressar qualquer QB. O jogador finalizou a temporada regular com 10.5 sacks, 2 passes desviados, INT, 2 fumbles forçados e um recuperado, sendo arma decisiva para ajudar a secundária.
(Foto: Divulgação Twitter/Dallas Cowboys)
SEATTLE SEAHAWKS
A maior surpresa positiva da temporada mereceu a vaga entre os melhores da Conferência Nacional. A partir do entendimento de que a fórmula do sucesso no SB XLVIII poderia ser repetida com o grupo atual, Carroll montou uma defesa eficiente e um ataque terrestre sólido, capaz de controlar o relógio e o jogo para o time de Seattle.
De todos os times da NFL, apenas os Hawks conseguiram ultrapassar a barreira das 2500 jardas terrestres nesta temporada. Isto dá uma vantagem gigante à equipe, pois cansa a defesa adversária, que tenta se aproximar da linha de scrimmage, lotando o box e deixando muitos espaços para os recebedores. Assim, o time varia entre as corridas e utiliza o play action (quando o QB finge que entrega a bola para o RB, mas é jogada de passe) para Wilson encontrar os WRs livres. Destaque para Chris Carson, que ultrapassou as 1000 jardas e anotou 9 TDs (em 14 jogos apenas).
Mesmo sendo a temporada em que mais sofreu sacks na carreira (51), Wilson atingiu também seu melhor rating desde que entrou na liga em 2012 (110.9). Com ajuda do jogo terrestre, o qual atinge exatas 160 jardas por partida, o quarterback controla o ritmo do jogo. Por conta disto, também atingiu as melhores marcas de TD e INT (35/7), utilizando Doug Baldwin e Tyler Lockett para avanços mais longos.
A defesa já não conta mais com Richard Sherman (49ers), Kam Chancelor (aposentado), Cliff Avril (aposentado) e Michael Bennett (Eagles). Ainda, perdeu Earl Thomas por lesão em meio à temporada. Mesmo assim, é a melhor da NFL no quesito fumble forçado/recuperado (18/14). Ou seja, embora o time tenha perdido as grandes estrelas defensivas, a unidade se refez e ainda lidera a liga em roubos de bola pelo chão. É preciso destacar Bobby Wagner, quarto jogador que mais aplicou tackles no ano e líder da unidade, e Frank Clark, melhor pass rusher da equipe, que somou 13 sacks ao longo do ano.
O problema que os Cowboys deveriam tentar explorar é a defesa contra o passe. Embora tenha cedido apenas 9 TDs pelo chão, a unidade defensiva de Seattle sofreu 26 pelo ar, o que demonstra maior fragilidade neste ponto. A perda de Thomas expõe a cobertura do fundo do campo, e um wide receiver qualificado como Cooper pode explorar isto para obter vantagem.
(Foto: Reprodução Twitter/Seattle Seahawks)
QUEM PODE DECIDIR
Ezekiel Elliott – o running back dos Cowboys é uma das grandes razões para o time ter chances na pós-temporada. Além de liderar a NFL em jardas terrestres, o jogador adicionou mais 567 jardas em 77 recepções, tirando a pressão sobre Prescott. Ao todo, foram 9 TDs na temporada. Se Zeke conseguir proteger bem a bola contra uma defesa que sabe roubá-la, pode ser o grande destaque da partida.
Frank Clark – embora haja a presença de Wilson, é em Clark que deposito a aposta para grande destaque e responsável por uma possível vitória dos Seahawks. Além de 13 sacks, o produto de Michigan conta com 3 fumbles forçados e uma interceptação na atual temporada. Como a OL dos Cowboys expõe bastante Prescott, é a chance de Clark brilhar e se consolidar como um dos melhores pass rushers da liga.
PALPITE
É um jogo extremamente equilibrado. Os Cowboys derrubaram os Saints durante a temporada, enquanto os Seahawks deram muito trabalho para os Rams em duas ocasiões. As duas equipes terminaram o ano com recorde 10-6, mas o time de Seattle parece viver um momento melhor. Embora o fator local possa pesar em favor dos Cowboys, quando times equilibrados se enfrentam, geralmente o vencedor é decidido pela capacidade dos treinadores em montar um game plan e ajustar os erros ao longo do duelo. Nisto, não há equilíbrio, Pete Carroll é muito melhor que Jason Garrett e isto será decisivo para que o Seattle Seahawks vença os Cowboys em pleno AT&T.
Palpite Fabio: Seattle Seahawks
Palpite The Playoffs: Seattle Seahawks